Robert Francis Vaughn est né le 22 novembre 1932. Son père Gerald est un acteur radiophonique tandis que sa mère Marcella Gaudel et une actrice de théâtre. Après le divorce de ses parents, il est élevé par ses grand- parents maternels. Malgré une jeunesse difficile, il fait de hautes études. Diplômé de l’Université du Minnesota, il se destine dans un premier temps au métier de journalisme mais abandonne ses études pour s’installer avec sa mère à Los Angeles.
Le mercenaire aux gants noirs
Robert Vaughn étudie l’art du théâtre et en fait la thèse de son doctorat à l’Université de Californie du Sud menant une véritable enquête auprès des témoins « non coopératifs » du Comité des activités anti-américaines de la Chambre. Sa thèse est publiée en 1972 sous forme de livre ayant pour titre Only Victims. Encouragé dès son plus jeune âge par sa mère à devenir acteur, le jeune homme fait ses débuts à la radio dans le rôle de Billy dans Jack Armstrong, le All-American Boy. Il obtient un rôle non crédité dans le western Le Carrefour de la Vengeance et une figuration dans Les Dix Commandements. Son premier rôle important est celui de l’alcoolique Chet Gwynn qui a perdu son bras pendant la guerre de Corée dans Ce monde à part de Vincent Sherman. Accusé de meurtre, il est défendu par l'avocat Paul Newman. Nominé aux Oscars, il enchaîne avec le mythique Lee, le tireur le plus ambigu des Sept Mercenaires de John Sturges. Avec son visage anguleux, sa mèche crantée et ses gants noirs, il représente le combat intérieur entre la lâcheté et le courage. Entré dans la légende, Robert Vaughn aura peu d’autres occasions de s’illustrer au cinéma.
Napoleon Solo
Robert Vaughn fait l’essentiel de sa carrière à la télévision. Il apparaît pour la première fois dans la petite lucarne pour un épisode de Medic en 1955 et va incarner plus de deux cents rôles télévisés. On le retrouve dans Gunsmoke, Mike Hammer, L’Homme à la Carabine, Zorro, Wichita, Laramie, La grande Caravane, Bonanza et Le Virginien. À partir de 1964, il incarne le rôle de Napoléon Solo dans la cultissime série d’espionnage Des Agents très spéciaux (The Man from UNCLE pour les anglo-saxons) associé à Illya Kuryakin composé par David McCallum. Devenu une super-star, Robert Vaughn peut orienter ses choix et alterner avec intelligence cinéma et télévision. Certains des épisodes des Agents très spéciaux sont diffusés en salle. En 1966, Vaughn fonde une société de production cinématographique, Ferdporqui Productions avec son meilleur ami de toujours, l'acteur Sherwood Price. En 1968, l'entreprise ouvre une succursale en Grande-Bretagne et Vaughn assure le rôle principal de la série The Protectors. On retrouve l’acteur dans des thrillers comme Minuit sur le grand Canal et surtout Bullitt, un classique de Peter Yates avec Steve McQueen. Parmi ses compositions ultéieures, on note Casca dans Jules César de Stuart Burge, le major Paul Krueger dans Le Pont de Remagen, le comédien aigri dans La Baby-Sitter de René Clément, l’agent Neilson dans Pigeon d’Argile, le colonel Rogers dans La Cible étoilée avant de sombrer dans la série Z. Il occupe des emplois de guest-stars dans plusieurs séries et le rôle récurrent du riche homme d’affaires Carl Anderton dans Law and Order.
Vie maritale et engagement personnel
Côté privé, Robert Vaughn a épousé l’actrice Linda Staab en 1974. Ils sont apparus ensemble dans un épisode de The Protectors. Ils ont adopté deux enfants, Cassidy née en 1976 et Caitlin née en 1981. Ils élirent résidence à Ridgefield dans le Connecticut. Pendant de nombreuses années, on a cru que Robert Vaughn était le père biologique du réalisateur et producteur anglais Matthew Vaughn, né lorsque l'acteur était en couple avec Kathy Ceaton. Mais une enquête de paternité a identifié le père comme étant l’aristocrate George de Vere Drummond. En 2008, l’acteur publie son autobiographie, A Fortunate Life. Démocrate militant, Robert Vaughn a été le premier acteur américain populaire à prendre publiquement position contre la guerre du Vietnam et a été actif dans le groupe pacifiste Another Mother for Peace mais ne s’est jamais engagé en politique. Robert Vaughn après avoir subi un traitement d'un an contre la leucémie est décédé dans un hospice à Danbury dans le Connecticut, le 11 novembre 2016, onze jours avant son 84e anniversaire.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Guillermin
1957 : No Time to be Young de David Lowell Rich
1957 : Le Carrefour de la vengeance (Hell's crossroads) de Franklin Adreon
1958 : Teenage Cave Man de Roger Corman
1959 : Terre de violence (Good Day for a Hanging) de Nathan Juran
1958 : Unwed Mother de Walter Doniger
1959 : Ce monde à part (The Young Philadelphians) de Vincent Sherman
1960 : Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) de John Sturges
1961 : Les Rois du Cirque (The Big Show) de James B. Clark
1963 : La Cage aux femmes (The Caretakers) de Hall Bartlett
1965 : Le Mystère de la chambre forte (The Spy with My Face) de John Newland
1966 : Un espion de trop (One Spy Too Many) de Joseph Sargent
1966 : L'Espion au chapeau vert (The Spy with the green hat) de Joseph Sargent
1967 : Minuit sur le grand canal (The Venetian Affair) de Jerry Thorpe
1967 : Tueurs au karaté (The Karate Killers) de Barry Shear
1968 : Bullitt (Bullitt) de Peter Yates
1968 : Espions en hélicoptère (The Helicopter Spies) de Boris Sagal
1968 : Le Maître du monde (How to Steal the World) de Sutton Roley
1969 : Le Pont de Remagen (The Bridge of Remagen) de John Guillermin
1969 : Mardi, c’est donc la Belgique (If It's Tuesday, This Must Be Belgium) de Mel Stuart
1970 : The Mind of Mr. Soames d’ Alan Cooke
1970 : Jules César (Julius Caesar) de Stuart Burge
1971 : Le Plaisir des dames (The Statue) de Rod Amateau
1971 : Pigeon d'argile (Clay Pigeon) Lane Slate et Tom Stern
1974 : The Man from Independence de Jack Smight
1974 : La Tour infernale (The Towering inferno) de John Guillermin et Irwin Allen
1975 : La Baby-sitter de Rene Clement
1976 : Dynamite et Blue-jeans (Atraco en la jungla) de Gordon Hessler
1977 : L'Invasion des soucoupes volantes (Starship Invasions) de Ed Hunt
1978 : The Lucifer Complex de Kenneth Hartford et David L. Hewitt
1978 : La Cible étoilée (Brass Target) de John Hough
1979 : Good Luck, Miss Wyckoff de Marvin J. Chomsky
1980 : Cuba Crossing de Chuck Workman
1980 : Virus (Fukkatsu no hi) de Kinji Fukasaku
1980 : Les Mercenaires de l'espace (Battle beyond the stars) de Jimmy T. Murakami
1980 : Space Connection (Hangar 18) de JamesL. Conway
1981 : Opération Sauvetage (S.O.B.) de Blake Edwards
1983 : Le grand Transport (Veliki transport) de Veljko Bulajic
1983 : Superman 3 (Superman 3) de Richard Lester
1986 : Sans issue (Black Moon Rising) de Harley Cokeliss
1986 : Delta Force (The Delta Force) de Menahem Golan
1987 : L'Heure du massacre (Hour of the Assassin) de Luis Llosa
1987 : Skeleton Coast (Coast of Skeleton) de John Bud Cardos
1987 : L'Attaque des morts-vivants (Killing Birds, uccelli Assassini) de Claudio Lattanzi
1987 : Renegade (Renegade, un osso troppo duro) d’Enzo Barboni
1988 : Un vol pour l'Enfer (Captive Rage) de Cedric Sundstromm
1989 : La Rivière de la mort (River of Death) de Steve Carver
1989 : That's Adequate d’ Harry Hurwitz
1989 : Brutal Glory de Koos Roets
1989 : Transylvania Twist de Jim Wynorski
1989 : C.H.U.D II (Bud the C.H.U.D) de David Irving
1990 : Personne n'est parfaite (Nobody's perfect) de Robert Kaylor
1990 : Going Under de Mark W. Travis
1990 : L'Emmuré vivant (The Buried alive) de Gerard Kikoine
1992 : Visions troubles (Blind Vision) de Shuky Levy
1993 : Witch Academy de Fred Olen Ray
1994 : Dust to Dust de Gerald Cain
1996 : Milk Money de Michael Bergmann
1996 : Bienvenue chez Joe (Joe's Apartment) de John Payson
1997 : Motel Blue de Sam Firstenberg
1997 : Liaisons scandaleuses (en) (An American Affair) de Sebastian Shah
1997 : Une Vie en Mémoire (Menno's Mind) de Jon Kroll
1997 : Vulcan de Cirio H. Santiago
1998 : Baseketball (BASEketball) de David Zucker
1998 : Visions (Blind Sight) de David McKenzie
1998 : The Company Man d’Art Camacho
1998 : Le Trésor de McCinsey ( McCinsey's Island) de Sam Firstenberg
1998 : L'Armée du silence (The Sender) de Richard Pepin
2001 : Pootie Tang de Louis C. K.
2002 : Cottonmouth de James Dalthorp
2003 : Hoodlum & Son d’Ashley Way
2003 : Happy Hour de Mike Bencivenga
2004 : Scene Stealers de Craig Mowry
2004 : THe Warrior Class d’Alan Hruska
2004 : Gang Warz de Chris McIntyre
2004 : 2BPerfectlyHonest de Randel Cole
2011 : The Magnificent Eleven de Jeremy Wooding
2012 : Excuse me for living de Rick Klass
2013 : Sébastien (A Cry from Within) de Zach Miller & Deborah Twiss
2015 : The American Side de Jenna Ricker
2016 : Gold Star de Victoria Negri
Télévision :
1955 : Cover-up de Richard Goode
1956 : West Point (The West Point Story) de Leon Benzson
1956 : Courage is a Gun de John English
1957 : A Gun is for killing de Thomas Carr
1957 : The Troublemakers de John Frankenheimer
1959 : Made in Japan d’Herbert Hirschman
1959 : Hostage de John Brahm
1959 : Galop d’Essai (Dry Run) de John Brahm
1960 : The Last Flight Out de Stuart Rosenberg
1960 : Échec et Mat (Checkmate, Interrupted Honeymoon) d’Herschel Daugherty
1961 : Ombres sur le soleil (Follow the Sun) de Jules Bricken
1962 : The Blues My Babe Gave to Me de William A. Graham
1963 : The Silence of Good Men de William A. Graham
1963 : Boston Terrier de Walter Grauman
1972 : The Woman Hunter de Bernard L. Kowalski
1972 : Poigne de fer et séduction (The Protectors) de John Hough
1974 : The Man from Independence de Jack Smight
1976 : Capitaines et Rois (Captains and the Kings) de Doulas Heyes
1976 : Kiss Me, Kill Me de Michael O’Herlihy
1977 : Intrigues à la Maison Blanche (Washington: Behind Closed Doors) de Gary Nelson
1978 : FDR (FDR, That Man in the White House) de Gerald Krell
1978 : The Islander de Paul Krasny
1978 : Backstairs at the White House de Michael O’Herlihy
1979 : Colorado (Colorado) de Paul Krasny
1979 : Les Rebelles (The Rebels) de Russ Mayberry
1979 : Mirror, Mirror de Joanna Lee
1980 : Docteur Franken (Doctor Franken) de Marvin J. Chomsky, Jeff Lieberman
1980 : City in Fear de Jud Taylor
1980 : Le journaliste de gauche (The Gossip Columnist) de James Sheldon
1981 : Le Prix de l'honneur (A Question of Honor) de Jud Taylor
1982 : Terreur mortelle (Fantasies) de William Wiard
1982 : The Day the Bubble Burst de Joseph Hardy
1982 : Inside the Third Reich de Marvin J. Chomsky
1983 : Le Bleu et le Gris (The Blue and the Gray) d’Andrew V. McLaglen
1983 : Silent Reach d’Howard Rubie
1983 : Le Retour des agents très spéciaux (The Return of the Man from UNCLE) de Ray Austin
1983 : Intimate Agony de Paul Wendkos
1984 : Full Circle Again de William Fruet
1984 : Le dernier Bastion (The Last Bastion) de Chris Thomson & T. George Miller
1985 : Confessions privées (Private Sessions) de Michael Pressman
1985 : Alerte à l’Aéroport (International Airport) de Don Chaffey & Charles S. Dubin
1985 : Evergreen (Evergreen) de Fielder Cook
1986 : Murrow (Murrow) de Jack Gold
1986 : Le Prince de Bel Air (Prince of Bel Air) de Charles Braverman
1987 : Nightstick de Joseph L. Scanlan
1987 : Desperado (Desperado) de Virgil W. Vogel
1988 : The Fruit at the Bottom of the Bowl de Gilbert M. Shilton
1990 : La gamine insupportable (The Case of the Defiant Daughter) de Christian I. Nyby II
1990 : Dark Avenger de Guy Magar
1992 : Tracks of Glory de Marcus Cole
1994 : W.S.H. de Bill Eagles
1995 : Le mystère de la montagne ensorcelée (Escape to Witch Mountain) de Peter Rader
1995 : Danse pour moi (Dancing in the Dark) de Bill Corcoran
1998 : L'expérience fatale (Host) de Mick Garris
1998 : Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) de Peter Markle
2005 : Les Arnaqueurs VIP (Hustle) de Robin Guise
2008 : Verdict (The Verdict) de Mark Piznarski
2014 : Space Age de Lawrence Gough
Filmographie de Robert VAUGHN