Brenda Buell Vaccaro est née le 18 novembre 1939 à New York, dans le quartier de Brooklyn. Ses parents, Mario Vaccaro et Christine Pavia, tous deux d’origine italienne s’installe à Dallas où ils ouvrent le restaurant Mario’s en 1943. La jeune Brenda y suit sa scolarité au lycée Thomas Jefferson et obtient son diplôme en 1945.
Une vedette de Broadway
De retour à New York à 17 ans, elle étudie l’art dramatique dans l’École de théâtre du Neighborhood Playhouse dans la classe de Sanford Meisner. Elle fait ses débuts à Broadway dans Everybody Loves Opal de John Patrick en 1961 pour laquelle elle remporte un Theatre World Award. Son dynamisme lui permet de s’illustrer dans des comédies comme The Affair, Fleur de Cactus, la comédie musicale How Now, Dow Jones, La Fête des Pères, Jake’s Women et The Goodbye People, version féminine de Drôle de Couple. Nominée trois fois aux Tony Awards, elle est une des personnalités les plus respectées de la scène new-yorkaise.
Avec Michael Douglas
Brenda Vaccaro fait une entrée remarquée au cinéma en 1969 en incarnant Shirley, la cliente de Jon Voight dans Macadam Cowboy de John Schlesinger. Elle reçoit une nomination aux Golden Globes. Elle interprète le rôle principal féminin d’Une certaine façon d’aimer aux côtés d’Elliott Gould et fait la connaissance de Michael Douglas dans l’adaptation d’une pièce de théâtre de Ron Cowen, Summertree. Leur idylle va durer de 1971 à 1977 et Brenda devient sa partenaire dans deux épisodes des Rues de San Francisco. Elle avait auparavant été mariée de 1965 à 1970 au directeur de théâtre et compositeur Martin Fried. Elle est la fiancée de Jan-Michael Vincent dans L’Affrontement où le jeune homme est en conflit avec son père Robert Mitchum récemment libéré de prison. Surtout présente à l télévision avec notamment son interprétation saisissante d’Ethel Rosenberg dans Le Jugement dernier de Stanley Kramer, elle incarne Linda Riggs dans Une Fois ne suffit pas auprès de Kirk Douglas pour lequel elle est nominée aux Oscars et remporte le Golden Globe du second rôle féminin.
Second rôle de films à succès
Dans les années soixante-dix, Brenda Vaccaro s’illustre dans des films de genre à grande audience comme Les Naufragés du 747 avec Jack Lemmon, le film de SF Capricorn One de Peter Hyams en épouse de James Brolin, Fast Charlie avec David Carradine, De Plein Fouet avec Frank Sinatra, La Grande Zorro, hilarante parodie avec George Hamilton, dans Supergirl où elle joue la fantasque Bianca auprès de Faye Dunaway et Ouragan sur l’eau plate auprès de Michael Caine. Elle tient un rôle récurrent dans la série Paper Dolls, fait des apparitions dans Banacek, Le Fugitif, Marcus Welby MD, La Croisière s’amuse, Arabesque, Columbo et Friends (où elle joue la mère de Joey alias Matt LeBlanc). Elle prend la succession de Valérie Harper dans Nice Work If You Can Get It en 2015.
Quatre mariage et trois divorces
Brenda Vaccaro a souvent prêté sa voix très reconnaissable à des personnages de séries d’animations comme Spawn et fait des apparitions dans Sonny de Nicolas Cage avec James Franco, Once Upon a Time in Hollywood de Quentin Tarantino et Nonnas de Stephen Chbosky avec de vieilles gloires comme Lorraine Bracco, Susan Sarandon et Talia Shire. Elle a été brièvement mariée à William Bishop de 1977 à 1978 et Charles Cannizzaro de 1981 à 1982. Elle convole le 2 février 1986 avec Guy Hector, beaucoup plus jeune qu'elle et le couple est toujours uni après 39 ans de mariage. L’actrice conserve une grande amitié avec Barbra Streisand avec qui elle s’est produite à Broadway au début des années 1960. Par amitié, Barbra Streisand l'a dirigée dans Leçons de Séduction en 1996.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michael Douglas
1969 : Macadam Cowboy (Midnight Cowboy) de John Schlesinger
1970 : Une certaine Façon d'aimer (I Love My Wife) de Mel Stuart
1971 : Summertree d’Anthony Newley
1971 : L'Affrontement (Going Home) d’Herbert B. Leonard
1973 : The Shape of Things de Lee Grant
1975 : Une fois ne suffit pas (Once Is Not Enough) de Guy Green
1976 : Week-end sauvage (Death Weekend) de William Fruet
1977 : Les Naufragés du 747 (Airport '77) de Jerry Jamson
1978 : Capricorn One (Capricorn One) de Peter Hyams
1979 : Fast Charlie (Fast Charlie... the Moonbeam Rider) de Steve Carter
1980 : De plein fouet (The First Deadly Sin) de Brian G. Hutton
1981 : La Grande Zorro (Zorro, the Gay Blade) de Peter Medak
1984 : Supergirl (Supergirl) de Jeannot Szwarc
1985 : Ouragan sur l'eau plate (Water) de Dick Clement
1986 : Attic Suite de Michael Gornick (cm)
1988 : Au cœur de minuit (Heart of Midnight) de Matthew Chapman
1989 : Dix petits Indiens (Ten Little Indians) d’Alan Birkinshaw
1989 : Cookie (Cookie) de Susan Seidelman
1990 : Le Masque de la Mort Rouge (Masque of the Red Death) d’Alan Birkinshaw
1990 : Lethal Games de John T. Bone
1990 : Meurtre en deux temps (Columbo: Murder in Malibu) de Walter Grauman
1994 : Rendez-vous avec le destin (Love Affair) de Glenn Gordon Caron
1996 : Leçons de séduction (The Mirror Has Two Faces) de Barbra Streisand
2002 : Sonny (Sonny) de Nicolas Cage
2005 : The Boynton Beach Bereavement Club de Susan Seidelman
2012 : Crackers de Gregory Principato (cm)
2015 : Just Let Go de Christopher S. Clark & Patrick Henry Parker
2017 : The Clapper (The Clapper) de Dito Montiel
2017 : 30-Love de Robert Cannon
2019 : Once Upon a Time in Hollywood (Once Upon a Time in Hollywood) de Quentin Tarantino
2025 : Burt (Burt) de Joe Burke
2025 : Nonnas de Stephen Chbosky
Télévision :
1971 : Profession Procureur (Travis Logan, D.A.) de Paul Wendkos (tv)
1971 : What's a Nice Girl Like You...? de Jerry Paris (tv)
1973 : A pleins Chargeurs (Honor Thy Father) de Paul Wendkos (tv)
1973 : Sunshine (Sunshine) de Joseph Sargent (tv)
1974 : Le Jugement dernier (The Trial of Julius and Ethel Rosenberg) de Stanley Kramer (tv)
1974 : Lily (Lily) d’Alan Rafkin (tv)
1976 : Territorial Men de William F. Claxton & Lawrence Dobkin (tv)
1977 : Nestor, the Long-Eared Christmas Donkey de Jules Bass & Arthur Rankin Jr
1979 : Chère détective (Dear Detective) de Dean Hargrove & Alan Cooke
1980 : La Tragédie du Guyana (Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones) de William A. Graham
1981 : The Pride of Jesse Hallam de Gary Nelson
1981 : The Star Maker de Lou Antonio
1981 : Loin de chez soi (A Long Way Home) de Robert Markowitz
1984 : Paper Dolls ("Paper Dolls") d’Harry Winer
1985 : Prête-moi ta vie (Deceptions) de Robert Chenault & Melville Shavelson
1990 : Ne touche pas à mon mari (Stolen: One Husband) de Catlin Adams
1992 : Red Shoe Diaries de Zalman King
1994 : Libre comme l'oiseau (Following Her Heart) de Lee Grant
1998 : When Husbands Cheat de Richard A. Colla
2002 : Just a Walk in the Park de Steven Schachter
2004 : La Saveur du grand amour (Just Desserts) de Kevin Connor
2010 : La Vérité sur Jack (You Don't Know Jack) de Barry Levinson
Filmographie de Brenda VACCARO