Robert Michael Urich est né à Toronto dans l’Ohio, le 19 décembre 1946. Descendants d’immigrés ukrainiens et slovaques, il est le fils de John Paul Urich et Cecilia Monica Halpate. Il a un frère aîné Tom Urich qui est également acteur. Excellent athlète, il fait ses études à l’université de Floride où il intègre modestement l’équipe de football et obtient une licence en communication.
Vedette grâce à Vegas
Décidé à faire carrière dans le spectacle, Robert Urich prend des cours de chant à l’école de musique de l’université de Chicago. Il décroche un boulot de présentateur météo et fait ses premières apparitions à la télévision. Il joue un policier dans Magnum Force de Ted Post auprès de David Soul et Clint Eastwood. Il obtient un des premiers rôles de la série Section 4 et devient une vedette à part entière avec le rôle de Dan Tanna dans la série policière Vegas. Côtoyant des stars du passé comme Tony Curtis ou Eve Arden, il se pavane auprès de jolies nymphettes dont l’ancienne James Bond Girl Jill St. John. Il reçoit deux nominations aux Golden Globes. Il alterne télévision et cinéma et signe pour la MGM. Il obtient le rôle principal de Ruben Castle dans Espèce en voie de disparition d’Alan Rudolph auprès de JoBeth Williams, celui des Guerriers des Étoiles avec Anjelica Huston, Invitation pour l’enfer de Wes Craven avec Joanna Cassidy et Turk 182 avec Timothy Hutton. Il revient à la télévision pour endosser le rôle principal d’un ancien agent de la CIA devenu océanographe dans Gavilan. La série est malheureusement arrêtée après sept épisodes.
Très actif malgré la maladie
Robert Ulrich n’a pas plus de chance avec la série Crossroads le temps de dix épisodes. Il enchaîne les téléfilms en vedette comme L’Impossible Évasion, remake de La Chaîne de Stanley Kramer avec Carl Weathers, Matin d’Avril avec Chad Lowe et Tommy Lee Jones, Lonesome Dove avec Diane Lane, Nuit Blanche avec Lesley Ann Down, Erreur sur la Personne avec Lisa Eilbacher, Les Naufragés du Pacifique avec Ali MacGraw, Sous la Menace d’un Père avec Gwyneth Paltrow, A Horse for Danny avec la jeune Leelee Sobieski, Capitaines Courageux du vétéran Michael Anderson et Choc en plein Ciel avec Annette O’Toole. Il doit interrompre la série à succès The Lazarus Man lorsqu’il apprend être atteint d’une forme de cancer rare, le sarcome synovial. Malgré la maladie et des traitements lourds, l’acteur n’arrête pas pour autant de travailler. En 2000, il poursuit les producteurs de la série pour rupture de contrat. La même année, il fait ses débuts à Broadway dans la comédie musicale Chicago où il interprète Billy Flynn. L’année suivante, il incarne le célèbre chef cuisinier Emeril Lagasse dans la sitcom Emeril. Il a été à plusieurs reprises associé à Meredith Baxter pour Une Femme qui en savait trop, La Croisée des Chemins ou Aftermath.
Amour et combat auprès d'Heather Menzies
Robert Urich a été marié de 1968 à 1974 avec l'actrice Barbara Rucker. Il trouve la femme de sa vie en la personne d’Heather Menzies qu’il épouse le 21 novembre 1975. Révélée par la série SF L’âge de Cristal, elle participe à un épisode de Vegas auprès de son mari. Le couple adopte trois enfants, Emily, Ryan et Allison Grady. Ils resteront unis jusqu'à la mort de l’acteur. En 1998, Robert Urich est déclaré guéri de son cancer. Avec son épouse, il crée le Fonds Urich au Centre de cancérologie de l'Université du Michigan afin de soutenir la recherche. Il fait don de 125 000 $ de gains acquis dans l’émission Qui veut gagner des millions ? En novembre 2001, il révèle que les médecins ont découvert une récidive mais qu’un médicament se montre efficace pour son traitement. En avril 2002, il est hospitalisé Los Robles Hospital & Medical Center de Thousand Oaks pour des problèmes respiratoires. Il y décède le 16 avril 2002 à l’âge de 55 ans. Un communiqué de son attachée de presse précise que sa femme et ses trois enfants étaient à ses côtés lors de son décès. Son dernier téléfilm La Nuit du loup est diffusé la nuit précédant sa mort. Heather s’éteint en novembre 2017 d’un cancer du cerveau à l’âge de 68 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Heather Menzies
1982 : Espèce en voie de disparition (Endangered Species) d’Alan Rudolph
1984 : Les Guerriers des Étoiles (The Ice Pirates) de Stewart Raffill
1985 : Turk 182 (Turk 182 !) de Bob Clark
1989 : The Defector (Long zai tian ya) de Billy Hin Shing Tang
1994 : Un Parfait Inconnu (A Perfect Stranger) de Michael Miller
1994 : Jock of the Bushveld de Danie Joubert & Duncan MacNeillie
2001 : Clover Bend de Michael Vickerman
Télévision :
1974 : Killdozer! de Jerry London
1975 : Les Spécialistes (The Specialists) de Richard Quine
1975 : Section 4 (Swat) d’Harry Falk
1976 : Tabitha de Bruce Bilson
1977 : Bunco d’Alexander Singer
1978 : Leave Yesterday Behind de Richard Michaels
1978 : Vegas (Vega$) de Richard Lang
1979 : When She Was Bad... de Peter H. Hunt
1980 : Fighting Back: The Rocky Bleier Story de Robert Lieberman
1980 : The Shadow Box (The Shadow Box) de Paul Newman
1981 : Les Gorges du Diable (Killing at Hell's Gate) de Jerry Jameson
1982 : Tentez votre chance (Take Your Best Shot) de David Greene
1982 : Gavilan (Gavilan) de Charlie Picerni
1983 : Princesse Daisy (Princess Daisy) de Waris Hussein
1984 : Invitation pour l'enfer (Invitation to Hell) de Wes Craven
1984 : L’Amour en Héritage (Mistral’s Daughter) de Douglas Hickox
1984 : His Mistress de David Lowell Rich
1985 : Spenser (Spenser) de Lee H. Katzin
1985 : Scandale à la Une (Scandal Sheet) de David Lowell Rich
1986 : L'Impossible Évasion (The Defiant Ones) de David Lowell Rich
1986 : Young Agai (Young Again) de Steven Hilliard Stern
1987 : Amerika (Amerika) de Donald Wrye
1988 : April Morning de Delbert Mann
1989 : Drôle de Prof (Spooner) de T. George Miller
1989 : L’Ultime Retour (The Comeback) de Jerrold Freedman
1989 : La Femme qui en savait trop (She Knows Too Much) de Paul Lynch
1989 : Lonesome Dove de Simon Wincer
1989 : Amnésia (Murder by Night) de Paul Lynch
1989 : Nuit blanche (Night Walk) de Jerrold Freedman
1990 : Confiance aveugle (Blind Faith) de Paul Wendkos
1990 : A Quiet Little Neighborhood, a Perfect Little Murder d’Anson Williams
1990 : 83 Hours 'Til Dawn de Donald Wrye
1991 : Une Femme traquée (Stranger at My Door) de Vincent McEveety
1991 : Au Cœur du Rapt (...And Then She Was Gone) de David Greene
1992 : Erreur sur la Personne (Blind Man's Bluff) de James Quinn
1992 : Les Naufragés du Pacifique (Survive the Savage Sea) de Kevin James Dobson
1992 : Un Sosie dangereux (Double Edge) de Steve Stafford
1992 : Revolver (Revolver) de Gary Nelson
1992 : Crossroads de Patricia Finnegan
1993 : Spenser: Ceremony de Paul Lynch & Andrew Wild
1993 : It Had to Be You de David Steinberg
1993 : Sous la Menace d'un Père (Deadly Relations) de Bill Condon
1994 : Spenser: Pale Kings and Princes de Vic Sarin
1994 : To Save the Children de Steven Hilliard Stern
1994 : Spenser: Le Piège (Spenser: The Judas Goat) de Joseph L. Scanlan
1995 : Spenser: Cité sauvage (Spenser: A Savage Place) de Joseph L. Scanlan
1995 : A Horse for Danny de Dick Lowry
1995 : She Stood Alone: The Tailhook Scandal de Larry Shaw
1996 : Capitaines courageux (Captains Courageous) de Michael Anderson
1996 : The Lazarus Man de Johnny E. Jensen
1996 : The Angel of Pennsylvania Avenue de Robert Ellis Miller
1997 : Choc en plein Ciel ou Approche Finale (Final Descent) de Mike Robe
1999 : Le Train de l'Enfer (Final Run) d’Armand Mastroianni
1999 : La Croisée des Chemins (Miracle on the 17th Green de Michael Switzer
2001 : Late Boomers de Nat Bernstein
2001 : Pour l’Amour d’Olivia (For Love of Olivia) de Douglas Barr
2002 : Action Force (The President's Man: A Line in the Sand) d’Eric Norris
2002 : Night of the Wolf de David S. Cass Sr
2003 : La Route de la Liberté (Aftermath) de Lorraine Senna
Filmographie de Robert URICH