Rita Tushingham est née le 14 mars 1942 à Liverpool , dans le Lancashire, où son père était un épicier qui exploitait trois magasins. Elle grandit dans la région de Hunt's Cross et fréquente l'école Heatherlea d' Allerton, l'école du couvent de La Sagesse à Grassendale, devenue le lycée catholique Sainte-Julie. Elle étudie la sténographie et la dactylographie à l'école de secrétariat mais sa véritable vocation va vers le théâtre. Elle souhaite devenir actrice dès son plus jeune âge et reçoit une formation à l’école Shelagh Elliott-Clarke avant de travailler dans les coulisses en tant qu’assistante-assistante au Liverpool Playhouse.
Actrice phare du free cinema
Dans les années 1960, Rita Tushingham interpréte plusieurs pièces de théâtre pour la compagnie anglaise de théâtre au Royal Court Theatre comme The Changeling, The Kitchen, Le songe d'une nuit d'été, Twelfth Night, production sans décor et The Knack. Ses débuts à l'écran sont marqués par son rôle de Jo, jeune fille enceinte d’un noir qui partage sa vie avec un homosexuel dans Un Goût de Miel de Tony Richardson. Pour cette performance, elle obtient le prix d’interprétation au festival de Cannes et le BAFTA du meilleur espoir. Avec sa simplicité et sa spontanéité, elle devient l’icône du jeune cinéma anglais du début des années soixante. Elle évolue dans les milieux troubles de Londres dans A Place to go, devient l’épouse bafouée de Peter Finch dans La Fille aux yeux verts, Nancy Jones au cœur d’un ménage à trois dans The Knack… et Comment l’avoir et surtout Tanya dans Le Docteur Jivago de David Lean, un rôle court mais marquant. Elle retrouve Richard Lester en Penelope dans L’Ultime Garçonnière et campe la rêveuse et timide Brenda Thompson dans Straight on till Morning de Peter Collinson. Rita est au sommet de sa popularité. Elle épouse le photographe Terry Bicknell en 1962 et donne naissance à deux filles Dodonna et Aisha avant de divorcer en 1976.
Carrière internationale
Si elle occupe régulièrement les premiers rôles, Rita Tushingham n’obtient que rarement des rôles marquants à partir des années soixante-dix. Tout juste peut-on citer La Guerre des Otages d’Edward Dmytryk aux côtés de George Kennedy et John Mills et son rôle de co-vedette avec Margaret Sheen dans le film télévisé Green Eyes. Elle est présente dans le cinéma italien en donnant la réplique à Marcello Mastroianni dans Diamonds for Breakfast, Shelley Winters dans Gran Bollito de Mauro Bolognini, Claudine Auger et Rossana Podesta dans Les Bonshommes et Nino Manfredi dans Spaghetti House. En 1981, elle épouse le cinéaste irakien Ousama Rawi et passe huit ans au Canada avec lui. Puis elle partage son temps entre l'Allemagne et Londres, avec son partenaire depuis le milieu des années 1990, l'écrivain Hans-Heinrich Ziemann. Elle tourne en Hongrie avec Istvan Szabo et en Pologne avec Lech Majewski.
Des personnages de vieilles excentriques
Après de longues parenthèses théâtrales, elle trouve des emplois de second rôle intéressants comme la tante Lily d’An awfully big Adventure de Mike Newell, Mum dans Under the Skin de Carine Adler et tante Carrie dans Adorable Julia interprétée par Annette Bening sous la direction d’Istvan Szabo. Elle fait de fréquentes apparitions à la télévision comme dans The Sittaford Mystery, une enquête de Miss Marple et la série Zombie in the Flesh. En avril 2005, à l'âge de 33 ans, sa fille Aisha Bicknell a été diagnostiquée d'un cancer du sein. Elle s'est rétablie et a plus tard donné naissance à un fils. Rita Tushingham est devenue dès lors une militante pour la santé et fait de fréquentes interventions pour sensibiliser le public au cancer du sein. En juillet 2009, Tushingham reçoit une bourse honorifique de l'Université John Moores de Liverpool pour ses "contributions exceptionnelles et soutenues aux arts de la scène".
FILMOGRAPHIE :
Avec Terry Bicknell
1963 : A Place to Go de Basil Dearden
1964 : The Leather Boys de Sidney J. Furie
1964 : La Fille aux yeux verts (Girl with Green Eyes) de Desmond Davis
1965 : Le Knack et comment l'avoir (The Knack ...and How to Get It) de R. Lester
1965 : Docteur Jivago (Doctor Zhivago) de David Lean
1966 : The Trap de Sidney Hayers
1967 : Deux Anglaises en délire (Smashing Time) de Desmond Davis
1968 : Diamonds for Breakfast de Christopher Morahan
1969 : Le Guru (The Guru) de James Ivory
1969 : L'Ultime Garçonnière (The Bed Sitting Room) de Richard Lester
1972 : Straight on Till Morning de Peter Collinson
1973 : Situation (Situation) de Peter Patzak
1974 : Rachel's Man de Moshe Mizrahi
1974 : Fischia il sesso de Gian Luigi Polidoro
1975 : La Guerre des otages (The 'Human' Factor) d’Edward Dmytryk
1976 : Ragazzo di Borgata de Giulio Paradisi
1977 : Gran Bollito (Gran Bollito) de Mauro Bolognini
1977 : Les Bonshommes (Pane, burro e marmellata) de Giorgio Capitani
1978 : Mysteries de Paul de Lussanet
1981 : Les Confessions du chevalier d’industrie Felix Krull de Bernhard Sinkel (tv)
1982 : Spaghetti House de Giulio Paradisi
1986 : A Judgment in Stone d’Ousama Rawi
1986 : Flying (Teanage Dream) de Paul Lynch
1988 : The Legendary Life of Ernest Hemingway de José Maria Sanchez (tv)
1989 : Hard Days, Hard Nights de Horst Königstein
1989 : Resurrected de Paul Greengrass
1990 : Sunday Pursuit de Mai Zetterling (tv)
1992 : A Csalás gyönyöre de Livia Gyarmathy
1992 : Papierowe malzenstwo de Krzysztof Lang
1994 : Gospel According to Harry de Lech Majewski
1995 : An Awfully Big Adventure de Mike Newell
1996 : The Boy from Mercury de Martin Duffy
1997 : Under the Skin (Under the Skin) de Carine Adler
1999 : Swing de Nick Mead
2000 : Out of Depth de Simon Marshall
2002 : The Stretford Wives de Peter Webber (tv)
2003 : Margo (Life Beyond the Box) de Margy Kinmonth (tv)
2004 : Adorable Julia (Being Julia) d’Istvan Szabo
2007 : Puffball de Nicolas Roeg
2007 : Il nascondiglio de Pupi Avati
2008 : Broken Lines de Sallie Aprahamian
2008 : Telstar: The Joe Meek Story de Nick Moran
2009 : The Calling (The Calling) de Jan Dunn
2011 : Seamonsters de Julian Kerridge
2012 : Outside Bet de Sacha Bennett
2013 : Wee Man (The Wee Man) de Ray Burdis
2014 : In the Flesh de Damon Thomas (tv)
2017 : My Name is Lenny (My Name is Lenny) de Ron Scalpello
2020 : The Owners de Julius Berg
2020 : Last Night in Soho d’Edgar Wright
2020 : Le Cheval pâle (The Pale Horse) de Leonora Lonsdale (tv)
2021 : Ridley Road (Ridley Road) de Lisa Mulcahy
Filmographie de Rita TUSHINGHAM