Un géant du théâtre
Grand pour son âge, Forrest est embauché par le Old Gayety Burlesque Theater de Washington pour servir de maître de cérémonie. Il participe et remporte plusieurs concours amateurs. Malheureusement pour lui, il est congédié lorsque ses employeurs découvrent qu’il est mineur. Il revient et est immédiatement réembauché dès qu’il atteint ses 18 ans. Après son diplôme de l’école secondaire en 1938, il joue en semi-pro au football à Washington avant d’être enrôlé dans la Garde nationale et rejoindre une unité de cavalerie à Fort Myers en Virginie. En 1940, lors de la fermeture du théâtre du District de Columbia, il est repéré et engagé par William Wyler qui cherchait un solide gaillard capable de rivaliser physiquement avec Gary Cooper pour Le Cavalier du Désert. Forrest y fait ses débuts à l’écran. Après le film de Wyler, il s’installe en Californie et apparaît en pilote dans Emergency Landing et enchaîne les rôles de complément jusqu’à La Flamme sacrée interprété par le couple Spencer Tracy et Katharine Hepburn. C’est à ce moment qu’il interrompt sa carrière pour servir dans l’armée. Il participe à la seconde guerre mondiale avec le grade de sous-lieutenant jusqu’en 1945. Il revient en Angleterre et reprend sa carrière d’acteur. Il tourne avec Errol Flynn dans Ne dites jamais adieu et fait une apparition dans le classique Jody et le faon auprès de Gregory Peck. En 1948, il signe avec Republic Pictures qui lui offre un de ses plus grands rôles, celui du caporal Al Thomas dans Iwo Jiwa avec John Wayne.
Un géant de l’Ouest
C’est dans le western de série B que Forrest Tucker va s’illustrer devenant un des solides cowboys de l’Ouest. Avec sa grande taille et sa stature d’athlète, il va faire vibrer dans les salles dans des petites productions sans prétention comme La Ruée vers la Californie, L‘Or de la Nouvelle-Guinée avec John Payne et Rhonda Fleming, Le Triomphe de Buffalo Bill opposé à Charlton Heston, Les Clairons sonnent la charge avec Ray Milland, Maître après le Diable avec Yvonne de Carlo, Montana Bell avec Jane Russell ou Capturez Cet homme!, parmi beaucoup d’autres. En 1958, il brise son image de dur en apparaissant auprès de Rosalind Russell dans Ma Tante, l’un des plus gros succès cinématographiques américains de l’année. Il y démontre sa capacité à évoluer dans le domaine de la comédie légère. Morton DaCosta, son directeur sur Ma tante, lance Forrest Tucker comme «professeur» Harold Hill sur la tournée de The Music Man en 1960. Il se montre une alternative crédible à la grande star de Broadway Robert Preston, à l’origine du rôle. Tucker a fait plus de 2 000 représentations de The Music Man au cours des cinq années suivantes, la tournée s’achevant à Broadway en 1964.
Un géant du petit écran
Cependant, c’est la télévision qui va fournir à Forrest Tucker son rôle le plus célèbre, celui du sergent Morgan O’Rourke dans F Troop, un feuilleton diffusé sur ABC de 1965 à 1967. Habilement soutenu par Larry Storch, Ken Berry et James Hampton, Tucker va montrer tout son talent pour la comédie. La série est cependant interrompue au bout de deux ans. Forrest Tucker retourne au grand écran où il incarne souvent le méchant opposé à John Wayne comme dans Chisum. Mais il se contente le plus souvent d’apparition en guest star dans des feuilletons TV comme Kojak ou Columbo. Il se produit également, pour le plaisir sur scène, dans un répertoire irlandais où il raconte quelques blagues entre deux chansons. Sur le plan privé, il est marié et père d’un enfant avec Sandra Jolley entre 1940 et 1950. Sa deuxième femme, l’actrice Marilyn Johnson décède prématurément le 19 juillet 1960 à l’âge de 37 ans. Forrest trouve le réconfort auprès de Marilyn Fisk épousée le 23 octobre 1961. Deux enfants verront le jour mais le couple se sépare en 1985. Le 15 avril 1986, il convole une dernière fois avec Sheila Forbes mais le bonheur est de courte durée. Alors qu’il interprète le camionneur Charlie Morrison dans Détruisez le Thunder Run avec John Ireland, on décèle chez lui un cancer du poumon. Forrest Tucker décède le 25 octobre 1986 à Woodland Hills, dans la banlieue de Los Angeles des suites des complications de sa maladie. Disparu à 67 ans, le grand Forrest Tucker fait désormais partie de la légende du western américain.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marilyn Fisk
1941 : Emergency Landing de William Beaudine
1941 : New Wine de Charles Barton
1941 : Honolulu Lu de Charles Barton
1942 : Ferme-la ! (Shut My Big Mouth) de Charles Barton
1942 : Canal Zone de Lew Landers
1942 : Les Vagabonds (Tramp, Tramp, Tramp) de Charles Barton
1942 : Submarine Raider de Lew Landers
1942 : Parachute Nurse de Charles Barton
1942 : Contre-Espionnage (Counter-Espionage) d’Edward Dmytryk
1942 : Ma sœur est capricieuse (My Sister Eileen) d’Alexander Hall
1942 : The Spirit of Stanford de Charles Barton
1942 : Boston Blackie Goes Hollywood de Michael Gordon
1942 : La Flamme sacrée (Keeper of the Flame) de George Cukor
1946 : La Duchesse de Broadway (Talk About a Lady) de George Sherman
1946 : The Man Who Dared de John Sturges
1946 : Les Indomptés (Renegades) de George Sherman
1946 : Dangerous Business de D. Ross Lederman
1946 : Ne dites jamais adieu (Never Say Goodbye) de James V. Kern
1946 : Jody et le Faon (The Yearling) de Clarence Brown
1947 : La Vallée maudite (Gunfighters) de George Waggner
1948 : Adventures in Silverado de Phil Karlson
1948 : Ton heure a sonné (Coroner Creek) de Ray Enright
1948 : Deux Gars du Texas (Two Guys from Texas) de David Butler
1948 : Les Pillards (The Plunderers) de Joseph Kane
1949 : Le Dernier Bandit (The Last Bandit) de Joseph Kane
1949 : Le Chat sauvage (The Big Cat) de Phil Karlson
1949 : La Diablesse (Hellfire) de R. G. Springsteen
1949 : Le Cavalier fantôme (Brimstone) de Joseph Kane
1949 : Iwo Jiwa (Sands of Iwo Jima) d’Allan Dwan
1950 : L'Homme du Nevada (The Nevadan) de Gordon Douglas
1950 : Mississippi-Express (Rock Island Trail) de Joseph Kane
1950 : La Ruée vers la Californie (California Passage) de Joseph Kane
1951 : La Revanche des Sioux (Oh! Susanna !) de Joseph Kane
1951 : Alerte aux Gard-Côtes (Fighting Coast Guard) de Joseph Kane
1951 : Le Sentier de l'enfer (Warpath) de Byron Haskin
1951 : L’Or de la Nouvelle-Guinée (Crosswinds) de Lewis R. Foster
1951 : Tonnerre sur le Pacifique (The Wild Blue Yonder) d’Allan Dwan
1952 : Les Flèches brûlées (Flaming Feather) de Ray Enright
1952 : Au Royaume de la Pègre (Hoodlum Empire) de Joseph Kane
1952 : Maître après le diable (Hurricane Smith) de Jerry Hopper
1952 : Les clairons sonnent la charge (Bugles in the Afternoon) de Roy Rowland
1952 : La Femme aux revolvers (Montana Belle) d'Allan Dwan
1952 : Capturez cet Homme (Ride the Man Down) de Joseph Kane
1953 : Les Rebelles de San Antone (San Antone) de Joseph Kane
1953 : Le Triomphe de Buffalo Bill (Pony Express) de Jerry Hopper
1953 : Le Tropique du Désir (Laughing Anne) d’Herbert Wilcox
1953 : Héros sans gloire (Flight Nurse) d’Allan Dwan
1954 : La Grande Caravane (Jubilee Trail) de Joseph Kane
1954 : Révolte dans la Vallée (Trouble in the Glen) d’Herbert Wilcox
1955 : Rapt à Hambourg (Break in the Circle) de Val Guest
1955 : Les Rôdeurs de l'aube (Rage at Dawn) de Tim Whelan
1955 : Le Syndicat du Crime (Finger Man) d’Harold D. Schuster
1955 : Night Freight de Jean Yarbrough
1955 : Courage Indien (The Vanishing American) de Joe Kane
1955 : Paris Follies of 1956 de Leslie Goodwins
1956 : La Diligence de la Peur (Stagecoach to Fury) de William F. Claxton
1957 : Le Tueur tranquille (The Quiet Gun) de William F. Claxton
1957 : Terre sans pardon (Three Violent People) de Rudolph Maté
1957 : Le Redoutable Homme des Neiges (The Abominable Snowman) de Val Guest
1957 : Le Tueur de Dames (The Deerslayer) de Kurt Neumann
1958 : The Strange World of Planet X de Gilbert Gunn
1958 : Fort Massacre (Fort Massacre) de Joseph M. Newman
1958 : Girl in the Woods de Tom Gries
1958 : La Créature d’un autre Monde (The Trollenberg Terror) de Quentin Lawrence
1958 : Fusillade à Tucson (Gunsmoke in Tucson) de Thomas Carr
1958 : Ma Tante (Auntie Mame) de Morton DaCosta
1959 : Counterplot de Kurt Neumann
1965 : F. Troop de Charles R. Rondeau (tv)
1966 : Don't Worry, We'll Think of a Title d’Harmon Jones
1967 : A Boy Called Nuthin' de Norman Tokar (tv)
1968 : Silent Treatment de Ralph Andrews
1968 : Strip-tease chez Minsky (The Night They Raided Minsky's) de William Friedkin
1969 : Doc (Doc) de Jay Sommers (tv)
1969 : The Flim-Flam Man d’Alan Rafkin (tv)
1970 : Chisum (Chisum) d’Andrew V. McLaglen
1970 : Barquero (Barquero) de Gordon Douglas
1971 : Alias Smith and Jones de Jeffrey Hayden et Alexander Singer (tv)
1971 : Cat Ballou (Cat Ballou) de Bob Claver (tv)
1972 : Welcome Home, Johnny Bristol de George McCowan (tv)
1972 : Bobby Jo and the Good Time Band d’Hal Cooper (tv)
1972 : Cancel My Reservation de Paul Bogart
1972 : Footsteps de Paul Wendkos (tv)
1973 : Jarrett (Jarrett) de Barry Shear (tv)
1975 : The Ghost Busters de Larry Peerce (tv)
1975 : McCullocks (The Wild McCullochs) de Max Baer Jr
1976 : La Femme aux deux Visages (The Two-Faced Woman) de Jack Arnold (tv)
1976 : L’Aigle et le Vautour (Once an Eagle) d’E. W. Swackhamer & Richard Michaels
1977 : Le Retour du Justicier sauvage (Final Chapter: Walking Tall) de Jack Starrett
1977 : Incredible Rocky Mountain Race de James L. Conway (tv)
1978 : Black Beauty (Black Beauty) de Daniel Haller (tv)
1978 : Le Justicier solitaire (A Real American Hero) de Lou Antonio (tv)
1979 : Les Rebelles (The Rebels) de Russ Mayberry (tv)
1981 : Huckleberry Finn (The Adventures of Huckleberry Finn) de Jack Hively (tv)
1982 : A Rare Breed de David Nelson
1983 : Kennedy contre Hoffa (Blood Feud) de Mike Newell (tv)
1984 : Détruisez le Thunder Run (Thunder Run) de Gary Hudson
1985 : Outtakes de Jack M. Sell
1987 : Tueur du futur (Timestalkers) de Michael Schultz(tv)
Filmographie de Forrest TUCKER