Thomas Lester Tryon est né à Hartford dans le Connecticut, le 14 janvier 1926. Fils d'Arthur Lane Tryon, drapier il sert dans l’US Navy dans le Pacifique de 1943 à 1946 pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Il fait ses débuts à la télévision comme assistant de production.
Un physique de beau ténébreux
Tom Tryon trouve des rôles secondaires au théâtre dans Wish You Were Here de Joshua Logan, Cyrano de Bergerac de Rostand et Richard III de Shakespeare. Son physique de beau et grand ténébreux lui permet d’apparaître dans la série The Way of the World et dans le rôle d'Antoine De Mores dans l'épisode en deux parties Le Roi du Dakota de la série Frontier. Il rencontre l’actrice Ann Noyes et l’épouse en 1955. La même année, il signe un contrat avec Paramount ponctué par un premier film, Énigme policière de Michael Curtiz. Il s’essaie dans tous les genres passant du film de guerre Les Paras ont sauté de Charles F. Haas, au western Terre sans Pardon de Rudolph Maté avec Charlton Heston et Anne Baxter ou La Femme et le Rodeur de John Farrow avec Rod Steiger et du film de science fiction Les Monstres sur notre planète au film biblique L’Histoire de Ruth d’Henry Koster. S’il s’amuse avec la comédie fantastique Un Pilote dans la Lune où il campe un astronaute qui rencontre une belle extraterrestre jouée par Dany Saval, il s’illustre surtout dans le film de guerre avec Marines en Avant de Raoul Walsh et le monumental Le Jour le plus long de Daryl Zanuck.
Martyrisé par Otto Preminger
Tom Tryon travaille surtout à la télévision, apparaissant dans de nombreux programmes de Zane Grey Theater, Lux Video ou Studio 57. Il joue Something’s go to give de George Cukor aux côtés de Marilyn Monroe mais le film reste inachevé. Pour l’adaptation du scénario, Pousse-toi chérie avec Doris Day, il est remplacé par Chuck Connors. Otto Preminger lui confie son rôle le plus important dans Le Cardinal où il joue un ecclésiastique qui se remémore les grandes étapes de sa vie. Le tournage est marqué par la violence d’Otto Preminger à son endroit en raison de son homosexualité avérée. Il reçoit de bonnes critiques en dépit d’un jeu d’acteur un peu raide et retrouve Preminger sur Première Victoire auprès de Kirk Douglas et John Wayne. Parmi ses dernières apparitions au cinéma, on compte Les Compagnons de la gloire d’Arnold Laven sur un scénario de Sam Peckinpah, Johnny s’en va-t-en guerre de Dalton Trumbo pour la scène finale (il en est le producteur exécutif) et Les Cavaliers de John Frankenheimer avec Omar Sharif.
Auteur de best-sellers
Déçu par le métier d'acteur et l’environnement des studios, Tom Tryon se retire de la profession et commence à écrire des romans d'horreur et de mystère. Son œuvre la plus connue est L’Autre qui raconte l'histoire de jumeaux dont l’un d’eux est un criminel. Grand best-seller du roman policier, il est adapté à l'écran par Robert Mulligan en 1972. Ses autres romans, mélange de mystère et de fantastique s’inspirent de ses expériences hollywoodiennes et remportent de grands succès à l’image de La Fête du Maïs, Lady sur les relations de Clifton Webb avec sa mère, La Nuit de l’Arc de Lune, Night of the Moonbow qui se déroule dans un camp de vacances de garçon, The Wings of the Morning ou Noire Magie publié à titre posthume. Harvest Home a fait l’objet d’une mini-série télévisée avec Bette Davis. Sa nouvelle Fedora, à propos d'une ancienne actrice de cinéma recluse dont la relation avec son chirurgien esthétique est adaptée au cinéma par Billy Wilder. Après son divorce avec Ann Noyes en 1958, il multiplie les relations ouvertement gays, notamment avec Clive Clerk et l'acteur porno Casey Donovan. Gros consommateur de drogues, d’alcool et de tabac, Tom Tryon meurt d’un cancer de l’estomac le 4 septembre 1991 à Los Angeles, à l'âge de 65 ans. Clive Clerk confirme que son décès est lié à sa séropositivité.
FILMOGRAPHIE :
Avec Otto Preminger
et Romy Schneider
1956 : Les Paras ont sauté (Screaming Eagles) de Charles F. Haas
1957 : Terre sans pardon (Three Violent People) de Rudolph Maté
1957 : La Femme et le Rôdeur (The Unholy Wife) de John Farrow
1958 : Les Monstres sur notre Planète (I married a Monster from Outer Space) de Gene Fowler
1958 : Texas John Slaughter d’Harry Keller (tv)
1959 : Coup de Feu à Sandoval (Gundown at Sandoval) d’Harry Keller
1961 : L'Histoire de Ruth (The Story of Ruth) d’Henry Koster
1961 : Marines, en avant ! (Marines, Let's Go!) de Raoul Walsh
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) de Ken Annakin, Andrew Marton
1962 : Un Pilote dans la Lune (Moon Pilot) de James Neilson
1963 : Le Cardinal (The Cardinal) d’Otto Preminger
1965 : Première Victoire (In Harm's Way) d’Otto Preminger
1965 : Les Compagnons de la gloire (The Glory Guys) d’Arnold Laven
1965 : Nobody will ever know de Don Weis (tv)
1967 : Winchester 73 (Winchester ’73) d’Herschel Daugherty (tv)
1968 : Persecucion hasta Valencia de Julio Coll
1969 : Color Me Dead d’Eddie Davis
1971 : Johnny s'en va-t-en guerre (Johnny Got His Gun) de Dalton Trumbo
1971 : Les Cavaliers (The Horsemen) de John Frankenheimer
Filmographie de Tom TRYON