Claire Wemlinger voit le jour à Brooklyn dans New York, le 8 mars 1910. Fille unique de Noel Wemlinger, un marchand tailleur français d'ascendance allemande et de Benjamina, dite Betty d'origine irlandaise, elle grandit à Larchmont dans l’état de New York à partir de 1923. Après avoir terminé ses études secondaires, elle suit pendant six mois de cours d'art à l'Université de Columbia et intègre l'American Academy of Dramatic Arts. Elle fait ses débuts sur scène à l'été 1929 dans le Michigan. De retour à New York, elle participe à un certain nombre de courts métrages Vitaphone filmés à Brooklyn et se produit au théâtre Summer Stoke. En 1932, elle joue à Broadway le rôle principal féminin de Whistling in the Dark, un des succès d'Ethel Barrymore.
La flamboyante Dallas
Claire Trevor débute au cinéma dans Jimmy et Sally où elle remplace Sally Eilers aux côtés de James Dunn. Dès lors, avec un indéniable talent, l’actrice endosse des rôles très divers dans des comédies come Miss Risque-Tout, Spring Tonic avec Lew Ayres, Dix ans de Mariage avec Warner Baxter et des drames comme L’Enfer avec Spencer Tracy, Cargaison humaine d’Alan Dwan avec Brian Donlevy ou L’Audacieuse avec Cesar Romero. Elle obtient son premier rôle important dans Rue sans Issue de William Wyler pour lequel elle est nominée pour la meilleure actrice dans un second rôle. De 1937 à 1940, elle anime avec Edward G. Robinson la populaire série radiophonique Big Town, tout en continuant à faire des films. Elle devient une véritable star avec son interprétation de Dallas, la prostituée au grand cœur qui prend place dans la dilligence de John Ford pour La Chevauchée fantastique. Elle forme un beau couple avec John Wayne revenu au premier plan après des années de disette.
La pathétique Gaye Dawn
Claire Trevor va dès lors incarner des prostituées dans des westerns comme Texas avec Glenn Ford et William Holden ou Les Desperados avec Randolph Scott ou des films de guerre comme L’Escadron noir de Raoul Walsh partagée entre John Wayne et Walter Pidgeon. La star est surtout considérée comme la reine du film noir. Elle est la femme fatale Velma Valento dans Adieu ma belle d’Edward Dmytryk, la petite amie de George Raft alias Johnny Angel, l’arriviste Helen Brent dans Né pour tuer de Robert Wise, la complice amoureuse du gangster Dennis O’Keefe dans Marché de Brutes d’Anthony Mann. En 1948, Claire Trevor incarne Gaye Dawn, une chanteuse de boîte de nuit alcoolique et délabrée qui accompagne le gangster Johnny Rocco (Edward G. Robinson) dans Key Largo de John Huston. Son exceptionnelle performance lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle obtient une troisième et dernière nomination aux Oscars pour Écrit dans le Ciel de William A. Wellman où elle retrouve John Wayne. Ses apparitions deviennent plus rares mais elle trouve de beaux rôles dans L’Homme qui n’a pas d’étoile, Lucy Gallant, La Neige en deuil, La Fureur d’aimer, Quinze jours ailleurs et l’attachante mère de Richard Beymer dans Les Loups et l’Agneau de Franklin J. Schaffner. Elle incarne la mère de Sally Field dans son dernier film Kiss me Goodbye de Robert Mulligan et fait une dernière apparition à la télévision dans Breaking Home Ties aux côtés de Jason Robards et Eva-Marie Saint en 1987. Elle fait une dernière apparition publique en 1998 lors de la 70e cérémonie des Oscars.
Vie personnelle
Claire Trevor a été mariée de 1938 à 1942 avec Clark Andrews, directeur de son émission de radio. Elle épouse en 1943 le lieutenant de la marine Cylos William Dunsmore, père de son unique fils Charles. Le couple divorce en 1947. L'année suivante, elle se remarie avec le producteur Milton Brent et déménage à Newport Beach, en Californie. Son fils Charles périt dans un crash aérien en 1978 et Milton meurt d’une tumeur au cerveau en 1979. Retirée du spectacle et devenue dame patronesse, Claire Trevor est décédée e 8 avril 2000, dans un hôpital de Newport Beach, en Californie, à l’âge de 90 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Humphrey Bogart
1933 : Les Ravisseurs (The Mad Game) d’Irving Cummings
1933 : The Last Trail de James Tinling
1933 : Life in the raw de Louis King
1934 : Elinor Norton d’Hamilton MacFadden
1934 : La P'tite Shirley (Baby Take a Bow) d’Harry Lachman
1934 : L’Or blanc (Wild Gold) de George Marshall
1934 : Miss Risque-tout (Hold That Girl) de Hamilton MacFadden
1935 : Spring Tonic de Clyde Bruckman
1935 : Les Monstres se révoltent (Black Sheep) d'Allan Dwan
1935 : My Marriage de George Archainbaud
1935 : Navy Wife d’Allan Dwan
1935 : L'Enfer (Dantes inferno) d’Harry Lachman
1936 : Career Woman de Lewis Seiler
1936 : Star for a Night de Lewis Seiler
1936 : Dix ans de mariage (To Mary with Love) de John Cromwell
1936 : Cargaison humaine (Human Cargo) d'Allan Dwan
1936 : Héros d'un soir (Song and Dance Man) d'Allan Dwan
1936 : L’Audacieuse (15 Maiden Lane) d’Allan Dwan
1937 : Big Town Girl d’Alfred L. Werker et Frank R. Strayer
1937 : J'ai deux maris (Second honeymoon) de Walter Lang
1937 : One Mile from Heaven d’Allan Dwan
1937 : L'Homme qui terrorisait New York (King of Gamblers) de Robert Florey
1937 : Time Out for Romance de Malcolm St. Clair
1937 : Rue sans issue (Dead End) de William Wyler
1938 : Five of a Kind d’Herbert I. Leeds
1938 : La Vallée des géants (Valley of the Giants) de William Keighley
1938 : Walking Down Broadway de Norman Foster
1938 : Le Mystérieux Docteur Clitterhouse (The Amazing Dr. Clitterhouse) d'Anatole Litvak
1939 : La Chevauchée fantastique (Stagecoach) de John Ford
1939 : J’ai volé un Million (I Stole a Million) de Frank Tuttle
1939 : Le Premier Rebelle (Allegheny Uprising) de William A. Seiter
1940 : L'Escadron noir (Dark Command) de Raoul Walsh
1941 : Franc jeu (Honky Tonk) de Jack Conway
1941 : Texas (Texas) de George Marshall
1942 : Martin Eden (The Adventures of Martin Eden) de Sidney Salkow
1942 : Carrefours (Crossroads) de Jack Conway
1942 : Street of Chance de Jack Hively
1943 : La Loi du Far West (The Woman of the Town) de George Archainbaud
1943 : Good Luck, Mr. Yates de Ray Enright
1943 : Les Desperados (The Desperadoes) de Charles Vidor
1944 : Adieu, ma belle (Murder, My Sweet) d’Edward Dmytryk
1945 : Johnny Angel (Johnny Angel) d'Edwin L. Marin
1946 : 4 Filles cherchent un Mari (The Bachelor's Daughters) d'Andrew L. Stone
1946 : Faux Chef d’œuvre (Crack-Up) d'Irving Reis
1947 : Né pour tuer (Born to kill) de Robert Wise
1948 : Marché de brutes (Raw Deal) d'Anthony Mann
1948 : Quand le rideau tombe (The Velvet Touch) de Jack Gage
1948 : L'Homme le plus aimé (The Babe Ruth Story) de Roy Del Ruth
1948 : Key Largo (Key Largo) de John Huston
1949 : Le Fantôme d’Anne-Marie (The Lucky Stiff) de Lewis R. Foster
1950 : Poison blanc (Borderline) de William A. Seiter
1951 : Plus fort que la loi (Best of the Badmen) de William D. Russell
1951 : Jeu, set et match (Hard, Fast and Beautiful) d'Ida Lupino
1952 : Le Bal des mauvais garçons (Stop, You're Killing Me) de Roy Del Ruth
1952 : La Femme sans Loi (My Man and I) de William A. Wellman
1952 : Au royaume des crapules (Hoodlum Empire) de Joseph Kane
1953 : Les Massacreurs du Kansas (The Stranger wore a gun) d'André de Toth
1954 : Écrit dans le ciel (The High and the Mighty) de William A. Wellman
1955 : L'Homme qui n'a pas d'étoile (Man Without a Star) de King Vidor
1955 : Une femme extraordinaire (Lucy Gallant) de Robert Parrish
1956 : La Neige en deuil (The Mountain) d'Edward Dmytryk avec Spencer Tracy
1958 : La Fureur d'aimer (Marjorie Morningstar) de Irving Rapper
1962 : Quinze jours ailleurs (Two Weeks in Another Town) de Vincente Minnelli
1963 : Les Loups et l'Agneau (The Stripper) de Franklin J. Schaffner
1965 : Comment tuer votre femme (How to murder your wife) de Richard Quine
1967 : La Route du Cap (The Cape Town Affair) de Robert D. Webb
1982 : Kiss Me Goodbye de Robert Mulligan
Télévision :
1953 : Alias Nora Hale de James Neilson
1954 : The Summer Memory de Fred F. Sears
1954 : Ladies in Retirement de Richard Goode
1954 : Foggy Night d’Alfred E. Green
1955 : No Sad Songs for Me de Richard Goode
1956 : The Prowler d’Allen Reisner
1956 : Fool Proof de Robert Florey
1956 : Dodsworth d’Alex Segal
1956 : Safe Conduct de Justus Addiss
1957 : If You Knew Elizabeth de John Frankenheimer
1959 : Happy Hill de Robert B. Sinclair
1961 : The Investigators, New Sound for the Blues de Joseph H. Lewis
1961 : A Crime for Mothers d’Ida Lupino
1987 : Breaking Home Times de John Wilder
Filmographie de Claire TREVOR