John Travolta est né le 18 février 1954 à Englewood dans le New Jersey. Issu d’une famille d’acteurs, c’est le cadet de six enfants, deux frères Joey et Sam et trois sœurs Margaret, Ellen et Ann. Son père Salvatore, fils d’un immigré napolitain et footballeur semi-professionnel est un commerçant concessionnaire d’une firme de pneus. Sa mère, Helen Cecilia Burke est d’origine irlandaise. Elle a été actrice, réalisatrice et chanteuse dans un groupe de radio locale, les Sunshine Sisters puis professeur d’anglais et d’art dramatique. En 1970, il abandonne les études à l’âge de 16 ans pour se consacrer à la comédie musicale. Il prend des cours de claquettes avec Fred Kelly, le frère de Gene Kelly et obtient différents petits rôles dans des comédies musicales de Broadway à New York (dont Grease) et le spectacle de music-hall rétro des Andrews Sisters.
La star du samedi soir
En 1975, John Travolta débute dans la série télévisée Welcome Back, Kotter où il incarne le rôle d’un jeune homme désinvolte qui lui colle à la peau et le rend populaire aux États-Unis. En 1976, son single Let Her In, atteignant la dixième place du Billboard Hot 100. En 1977, il atteint la consécration mondiale grâce à La Fièvre du samedi soir avec le rôle de Tony Manero suivi en 1978 de l’immense succès de l’adaptation au cinéma de la comédie Grease, où il joue Danny Zuko avec sa partenaire et compagne Olivia Newton John dans le rôle de Sandy Olson. Ces films sont parmi les films les plus rentables de la décennie. Grâce à leur don pour la danse et leur charisme, sa partenaire Olivia Newton-John et lui deviennent des phénomènes de société planétaires, des icônes et légendes vivantes du disco au succès duquel ils contribuent au niveau mondial. La bande originale du film truste les premières places des hit-parades avec You’re the One That I Want, Summer Nights, Hopelessly devoted to you. Pour La Fièvre du samedi soir, Travolta gagne une nomination pour l’Oscar du meilleur acteur. Sa mère et sa sœur Ann font des apparitons dans La Fièvre du samedi soir et sa sœur Ellen joue une serveuse dans Grease.
La traversée du désert
En 1979, John Travolta connait un de ses premier échecs commerciaux avec le film Le Temps d’une romance de Jane Wagner. Resté en contact avec Brian De Palma depuis sa prestation dans Carrie au bal du Diable, il demande à jouer, en 1981 dans Blow Out. Comme John Travolta est à l’époque une véritable star, le film, au départ à petit budget, devient un film énorme et très couteux qui conduit à l’échec commercial qui impacte durablement la carrière de John Travolta. Les années 1980 marquent la fin du disco et, l’acteur enchaîne les demi-échecs jusqu’à la comédie familiale Allô maman, ici bébé ! en 1989 et ses suites Allô maman, c’est encore moi et Allô maman, c’est Noël, qui le font renouer avec le succès au box-office international.
Relancé par Tarantino
En 1994 il est contacté par Quentin Tarantino pour jouer dans Pulp Fiction, qui lui permettra de voir sa carrière renouer avec la gloire. Le film obtient la Palme d’or du festival de Cannes 1994 et relance définitivement la carrière de John Travolta. Il enchaîne avec d’autres polars comme Get Shorty, la comédie avec l’archange Michael et le film d’action avec Broken Arrow et Volte-Face tous deux de John Woo. Il incarne un terroriste dans Mad City et un politicien inspiré de Bill Clinton dans Primary Colors. Au début des années 2000, John Travolta tourne Battlefield Earth d’après le roman de L. Ron. Hubbard. Il le produit car ce film lui tient à cœur en raison de son engagement scientologue, mais le public ne suit pas et le film est un énorme échec. Il revient à un cinéma commercial avec Opération Espadon, retrouve Samuel L. Jackson dans Basic, tourne le méchant dans The Punisher, adaptation du comic Marvel et reprend le rôle de Chili Palmer de Get Shorty dans sa suite Be Cool.
Père de trois enfants
Les années sont assez fastes avec la comédie musicale avec Hairspray, où il joue la mère de l’hérôïne incarnée autrefois par Divine et gratifie de jolis pas de danse avec Christopher Walke, L’Attaque du métro 123 aux côtés de Denzel Washington et From Paris with Love aux côtés de Jonathan Rhys-Meyers. John Travolta est un membre actif de la scientologie, comme son collègue Tom Cruise. Le 12 septembre 1991, il épouse Kelly Preston, avec qui il a trois enfants : Jett né en 1992 (mort le 3 janvier 2009 d’une crise cardiaque), Ella Blue, en 2000 et Benjamin né en 2010. Une polémique naît le 26 janvier 2010 lorsqu’on apprend que l’acteur, à la suite du tremblement de terre en Haïti, avait débarqué la veille à Port-au-Prince, avec son propre jet et de l’aide humanitaire, ainsi qu’une équipe de secours composée de médecins et de ministres volontaires issus de la scientologie. Une action douteuse pour ce passionné d’aviation qui a son diplôme de pilote de long courrier. Kelly Preston meurt d'un cancer du sein le 12 juillet 2020. L'acteur est retiré à Santa Barbara et séjourne dans sa maison secondaire à Hawaii.
FILMOGRAPHIE :
Avec Kelly Preston
1976 : Carrie au bal du diable (Carrie) de Brian de Palma
1976 : L’enfant-bulle (The Boy in the Plastic Bubble) de Randal Kleiser (tv)
1977 : La Fièvre du samedi soir (Saturday Night Fever) de John Badham
1978 : Grease (Grease) de Randal Kleiser
1978 : Le Temps d’une romance (Moment by Moment) de Jane Wagner
1980 : Urban Cowboy (Urban Cowboy) de James Bridges
1981 : Blow Out (Blow Out) de Brian de Palma
1983 : Staying Alive (Staying Alive) de Sylvester Stallone
1983 : Second Chance (Two of a Kind) de John Herzfeld
1985 : Perfect (Perfect) de James Bridges
1987 : Basements, « The Dumb Walter » de Robert Altman (tv)
1989 : Les Experts (The Experts) de Dave Thomas
1989 : Allô maman, ici bébé ! (Look Who's Talking) d’Amy Heckerling
1990 : Allô maman, c'est encore moi (Look Who's Talking Too) d’Amy Heckerling
1991 : Réclusion à mort ou Les Seigneurs de la ville (Chains of Gold) de Rod Holcomb
1991 : Les Yeux d’un ange (Eyes of an angel) de Robert Harmon
1991 : Un cri du cœur (Shout) de Jeffrey Hornaday
1993 : Allô maman, c'est Noël (Look Who's Talking Now) de Tom Ropelewski
1994 : Pulp Fiction (Pulp Fiction) de Quentin Tarantino
1995 : White Man (White Man's Burden) de Desmond Nakano
1995 : Get Shorty, Stars et Truands (Get Shorty) de Barry Sonnenfeld
1996 : Broken Arrow (Broken Arrow) de John Woo
1996 : Phénomène (Phenomenon) de Jon Turteltaub
1996 : Michael (Michael) de Nora Ephron
1997 : She's So Lovely (She’s So Lovely) de Nick Cassavetes
1997 : Volte-face (Voltte-Face) de John Woo
1997 : Mad City (Mad City) de Costa-Gavras
1998 : Primary Colors (Primary Colors) de Mike Nichols
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick
1998 : Préjudice (A Civil Action) de Steven Zaillian
1998 : Welcome to Hollywood d’Adam Rifkin et Tony Markes
1999 : Le Déshonneur d’Elisabeth Campbell (The General's Daughter) de Simon West
2000 : Battlefield Earth, Terre, champ de bataille (Battlefield Earth) de Roger Christian
2000 : Le Bon Numéro (Lucky Numbers) de Nora Ephron
2001 : Opération Espadon (Swordfish) de Dominic Sena
2001 : L'Intrus (Domestic Disturbance) de Harold Becker
2002 : Austin Powers dans Goldmember (Austin Powers in Goldmember) de Jay Roach
2003 : Basic (Basic) de John McTiernan
2004 : The Punisher (The Punisher) de Jonathan Hensleigh
2004 : Love Song (A Love Song For Bobby Long) de Shainee Gabel
2004 : Piège de feu (Ladder 49) de Jay Russell
2005 : Be Cool (Be Cool) de F. Gary Gray
2006 : Cœurs perdus (Lonely Hearts) de Todd Robinson
2007 : Bande de sauvages (Wild Hogs) de Walt Becker
2007 : Hairspray (Hairspray) d’Adam Shankman
2008 : Volt, star malgré lui (Bolt) de Chris Williams et Byron Howard
2009 : L'Attaque du métro 123 (The Taking of Pelham 1 2 3) de Tony Scott
2009 : Les deux font la père (Old Dogs) de Walt Becker
2010 : From Paris with Love (From Paris with Love) de Pierre Morel
2012 : Savages (Savages) d’Oliver Stone
2013 : Face à Face (Killing Season) de Mark Steven Johnson
2014 : The Forger de Philip Martin
2015 : Criminal Activities de Jackie Earle Haley
2015 : Life on the Line de David Hackl
2016 : The Revenge (I am Wrath) de Chuck Russell
2016 : In a Valley of Violence de Ti West
2016 : American Crime Story de Ryan Murphy (tv)
2018 : Gotti de Kevin Connolly
2018 : La Mort à toute vitesse (Speed Kills) de Jodi Scurfield
2019 : La Victoire dans le sang (Trading Paint) de Karzan Kader
2019 : The Poison Rose de George Gallo
2019 : The Fanatic (The Fanatic) de Fred Durst
2022 : Paradise City (Paradise City) de Chuck Russell
2023 : Mob Land de Nicholas Maggio
2024 : Assassination de Barry Levinson
Filmographie de John TRAVOLTA