Rip Torn, de son vrai nom Elmore Rual Torn Jr. voit le jour le 6 février 1931 à Temple dans le Texas. Son père Elmore senior est agronome et économiste tandis que sa mère Thelma Mary Spacek est la tante de l’actrice Sissy Spacek. Il hérite comme son père, son oncle et son cousin du surnom de Rip. Membre du Corps des cadets de l’université du Texas, il obtient son diplôme en 1954 et étudie le théâtre sous la direction d’Iden Payne. Il sert dans la police militaire pendant la guerre de Corée.
Un brillant jeune premier de l'Actors Studio
Après avoir remplacé Ben Gazzara dans La Chatte sur un toit brûlant, Rip Torn débute au cinéma comme figurant dans La Poupée de Chair sous la direction d’Elia Kazan. Il étudie le théâtre sous la direction de Lee Strasberg à l’Actors Studio. Il encouragera plus tard sa cousine Sissy Spacek à intégrer la prestigieuse école. Après avoir déménagé à Hollywood, il retrouve Elia Kazan dans Un Homme dans la foule où il est à nouveau non crédité et obtient son premier rôle remarqué dans La Gloire et la Peur de Lewis Milestone auprès de Gregory Peck. Il interprète une dizaine de pièces à Broadway, choisissant des rôles difficiles dans des pièces de Tennessee Williams, Eugene O’Neill, James Baldwin ou Norman Mailer. Remarquable dans Doux oiseau de jeunesse de Richard Brooks, Le Roi des Rois de Nicholas Ray où il est Judas et L’Île de la Violence auprès de James Mason, il apparaît dans Number 22 et The Kiss-off dans la série Alfred Hitchcock présente. On le retrouve dans tous les programmes courts de la télévision, Kraft Television Theatre, The Alcoa Hour ou Playhouse 90. Il incarne surtout des militaires dans The Lieutenant ou Combat. Il divorce de sa première femme Ann Wedgeworth avec qui il a une fille Danae en 1960.
Le prestigieux couple avec Geraldine Page
En 1965, Rip Torn campe Slade, le millionnaire corrompu qui affronte Steve McQueen dans Le Kid de Cincinnati de Norman Jewison. Remarié avec Geraldine Page en 1963, le couple brille à Broadway dans Strange Interlude. Ils fondent la compagnie théâtrale de répertoire Stock Theater. Le couple célèbre la naissance de l’actrice Angelica Page et des jumeaux Tony et Jon Torn. Ils resteront mariés jusqu'au décès de Geraldine en 1987. En 1972, Rip Torn reçoit des critiques élogieuses pour son interprétation d'un chanteur country dans le film culte Payday de Daryl Duke. Il partage la vedette avec David Bowie dans le film de science-fiction L'Homme qui venait d'ailleurs de Nicolas Roeg, interprète un sénateur du Sud dans La Vie privée d’un sénateur de Jerry Schatzberg aux côtés d’Alan Alda et Meryl Streep et un producteur de musique dans One-Trick Pony avec Paul Simon.
Un grand acteur de composition
Rip Torn adopte un look plus sévère en shérif dans Flashpoint avec Treat Williams et Kris Kristofferson, en patron de la compagnie aérienne dans Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion ?, le voisin pauvre de Marjorie (Mary Steenburgen) dans Cross Creek pour lequel il est nominé aux Oscars. Excellent acteur de composition, on le retrouve au cinéma dans Les Chester en Floride avec John Candy, Extrême préjudice, Touche pas à mon périscope, Men in Black 1 et 2. Il se lance dans la réalisation avec The Telephone en 1988 mais sa collaboration est des plus houleuses avec sa partenaire Whoopi Goldberg. Il revient à Broadway en 1993 après 13 ans d’absence. Il triomphe dans Anna Christie et fait une dernière apparition en 1997 dans The Young Man from Atlanta.
Une fin de carrière chaotique
De 1992 à 1998, Rip Torn incarne Artie dans The Larry Sanders Show. Nominé à plusieurs reprises aux Emmy Awards, il le remporte en 1996. Après The Larry Sanders Show, il apparaît dans de nombreux rôles comiques au cinéma. Il est également connu pour son travail de doublage et de voix off pour de nombreux films d'animation. Rip Torn épouse l'actrice Amy Wright en 1989. Ils ont deux filles, Katie et Claire. L’acteur est arrêté pour le cambriolage d’une succursale de banque à Lakeville. L’acteur prétend qu’en état d’ébriété, il a cru rentrer chez lui. Il doit verser une caution de 100 000 dollars et se voit condamner à une obligation de soins en désintoxication. L’acteur a également une réputation de colérique et a fréquemment des conflits sur les plateaux relayés par les médias notamment avec Norman Mailer et Dennis Hopper. Rip Torn est décédé le 9 juillet 2019, à son domicile de Lakeville, dans le Connecticut, à l'âge de 88 ans, des suites de complications liées à la maladie d'Alzheimer.
FILMOGRAPHIE :
Avec Nicolas Ray
1957 : Un homme dans la foule (A Face in the Crowd) d’Elia Kazan
1957 : La chute des héros (Time Limit) de Karl Malden
1959 : La gloire et la peur (Pork Chop Hill) de Lewis Milestone
1961 : Le Roi des rois (King of Kings) de Nicholas Ray
1962 : Doux oiseau de jeunesse (Sweet Bird of Youth) de Richard Brooks
1962 : L'île de la violence (Hero's Island) de Leslie Stevens
1963 : Ma femme est sans critique (Critic's Choice) de Don Weis
1965 : Le Kid de Cincinnati (The Cincinnati Kid) de Norman Jewison
1966 : Big Boy (You’re a Big Boy Now) de Francis Ford Coppola
1967 : Le sable était rouge (Beach Red) de Cornel Wilde
1968 : Les Corrupteurs (Sol Madrid) de Brian G. Hutton
1968 : Beyond the Law de Norman Mailer
1969 : Lions Love d’Agnès Varda
1969 : Coming Apart de Milton Moses Ginsberg
1970 : Tropique du Cancer (Tropic of Cancer) de Joseph Strick
1970 : Maidstone de Norman Mailer
1972 : Massacre (Slaughter) de Jack Starrett
1973 : Payday (Payday) de Daryl Duke
1973 : Cotter (Cotter) de Paul Stanley
1974 : Jo le Fou (Crazy Joe) de Carlo Lizzani
1976 : L'Homme qui venait d'ailleurs (The Man who fell to Earth) de Nicolas Roeg
1976 : Birch Interval de Delbert Mann
1977 : The Private Files of J. Edgar Hoover de Larry Cohen
1977 : Drôles de manières (Nasty Habits) de Michael Lindsay-Hogg
1978 : Morts suspectes (Coma) de Michael Crichton
1979 : La Vie privée d’un Sénateur (The Seduction of Joe Tynan) de Jerry Schatzberg
1979 : Heartland (Heartland) de Richard Pearce
1980 : One-Trick Pony de Robert M. Young
1980 : First Family de Buck Henry
1982 : Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion ? (Airplane II, the Sequel) de Ken Finkleman
1982 : Dar l'Invincible (The Beastmaster) de Don Coscarelli
1982 : La Flambeuse de Las Vegas (Jinxed !) de Don Siegel
1982 : Otages (A Stranger is Watching) de Sean S. Cunningham
1983 : Marjorie (Cross Creek) de Martin Ritt
1983 : Scarab de Steven-Charles Jaffe
1984 : Besoin d'amour (Misunderstood) de Jerry Schatzberg :
1984 : Haut les flingues ! (City Heat) de Richard Benjamin
1984 : Flashpoint (Flashpoint) de William Tannen
1984 : Songwriter (Songwriter) d'Alan Rudolph
1985 : Les Chester en Floride (Summer Rental) de Carl Reiner
1985 : Mise en Bière (Beer) de Patrick Kelly
1987 : Nadine (Nadine) de Robert Benton
1987 : Extrême Préjudice (Extreme Prejudice) de Walter Hill
1989 : Silence Like Glass (Zwei Frauen) de Carl Schenkel
1989 : Rapt manqué (Hit List) de William Lustig
1989 : Cold Feet de Robert Dornhelm
1990 : Beautiful Dreamers de John Ken Harrison
1991 : Rendez-vous au Paradis (Defending your Life) d’Albert Brooks
1991 : Death Falls de June Samson
1992 : Dolly (Dolly Dearest) de Maria Lease
1993 : RoboCop 3 (RoboCop 3) de Fred Dekker
1993 : Arizona Rider (Beyond the Law) de Larry Ferguson
1993 : Where the Rivers flow North de Jay Craven
1995 : Un Cœur en Balance (For Better or Worse) de Jason Alexander
1995 : Canadian Bacon (Canadian Bacon) de Michael Moore
1995 : Le Patchwok de la Vie (How to make an American Quilt) de Jocelyn Moorhouse
1995 : Touche pas à mon périscope (Down Periscope) de David S. Ward
1996 : The Mouse de Daniel Adams
1997 : Le plus Fou des Deux (Trial and Error) de Jonathan Lynn
1997 : Men in Black (Men in Black) de Barry Sonnenfeld
1998 : Supersens (Senseless) de Penelope Spheeris
1999 : Révélations (The Insider) de Michael Mann
2000 : Wonder Boys (Wonder Boys) de Curtis Hanson
2001 : Va te faire voir Freddy ! (Freddy Got Fingered) de Tom Green
2002 : Men in Black 2 (Men in Black 2) de Barry Sonnenfeld
2003 : Bienvenue à Mooseport (Welcome to Mooseport) de Donald Petrie
2003 : Rolling Kansas de Thomas Haden Church
2003 : Love Object de Robert Parigi
2004 : Folles Funérailles (Eulogy) de Michael Clancy
2004 : Dodgeball ! Même pas mal ! (Dodgeball: A True Underdog Story) de R. Marshall Thurber
2005 : Forty Shades of Blue (Forty Shades of Blue) d’Ira Sachs
2005 : Les Sœurs (The Sisters) d’Arthur Allan Seidelman
2005 : Une famille 2 en 1 (Yours, Mine and Ours) de Raja Gosnell
2006 : Marie-Antoinette (Marie-Antoinette) de Sofia Coppola
2006 : Zoom, L'Académie des super-héros (Zoom) de Peter Hewitt
2007 : Trois Jours à Vegas (Three Days to Vegas) de Charlie Picerni
2007 : Turn the River de Chris Eigeman
2008 : The Golden Boys (The Golden Boys) de Daniel Adams
2008 : August (August) d’Austin Chick
2008 : Lucky Days d’Angelica Page & Tony Torn
2009 : Happy Tears (Happy Tears) de Mitchell Lichtenstein
2009 : American Cowslip de Mark David
2009 : The Afterlight d’Alexei Kaleina & Craig William Macneill
2010 : 301, la Légende de Superplus Maximpus (Legend of Awesomest Maximus) de J. Kanew
2011 : Three Weeks to Daytona de Bert Stern
2011 : Bernie (Bernie) de Richard Linklater
2012 : Bridge of Names d’Elizabeth Foley & Peter J. Hobbs
Télévision :
1956 : The Big Wave de Norman Felton
1957 : Hostages to Fortune de John H. Secondari
1957 : Number Twenty-Two de Robert Stevens
1958 : Johnny Belinda (Johnny Belinda) de George Schaefer
1958 : Bomber’s Moon de John Frankenheimer
1959 : Le Visage d’un Héros (Face of a Hero) de John Frankenheimer
1959 : Le Tunnel (The Tunnel) de Delbert Mann
1961 : The Kiss-Off d’Alan Crosland Jr
1961 : 24 Heures dans la Vie d’une Femme (24 Hours in a Woman’s Life) de Silvio Narizzano
1965 : The Lorelei de Don Medford
1966 : The Long Hunt of April Savage de Bernard L. Kowalski
1973 : L’Avion du Président a disparu (The President’s Plane is missing) de Daryl Duke
1975 : Attack on Terror, the FBI vs the Ku Klux Klan de Marvin J. Chomsky
1978 : Steel Cowboy d’Harvey S. Laidman
1978 : Betrayal de Paul Wendkos
1979 : Ambition aveugle (Blind Ambition) de George Schaefer
1979 : A Shining Season de Stuart Margolin
1980 : Sophia Loren (Sophia Loren, her Own Story) de Mel Stuart
1980 : Viol et Mariage, un Cas de Conscience (Rape and Marriage, the Rideout Case) P. Levin
1982 : Les Bleus et les Gris (The Blue and the Gray) d’Andrew V. McLaglen
1984 : Consentement obligatoire (Whe She says no) de Paul Aaron
1984 : La Chatte sur un toit brûlant (Cat on a Hot Tin Roof) de Jack Hofsiss
1985 : L’Exécution (The Execution) de Paul Wendkos
1985 : The Atlanta Child Murders de John Erman
1986 : Dream West (Dream West) de Dick Lowry
1986 : À la Poursuite de Claude Dallas (Manhunt for Claude Dallas) de Jerry London
1987 : J. Edgar Hoover (J. Edgar Hoover) de Robert L. Collins
1987 : Destination America (Destination America) de Corey Allen)
1987 : La Vérité cachée (Laguna Heat) de Simon Langton
1987 : The King of Love d’Anthony Wilkinson
1988 : Matin d’Avril (April Morning) de Delbert Mann
1989 : Doux Oiseau de Jeunesse (Sweet Bird of Youth) de Nicolas Roeg
1990 : Les Rangers du Texas (Pair of Aces) d’Aaron Lipstadt
1990 : Le Témoin (Kojak : None so Blind) d’Alan Metzger
1990 : L’Aube de l’Apocalypse (By Dawn’s Early Light) de Jack Sholder
1991 : La Loi des Rangers (Another Pair of Aces, Three of a Kind) de Bill Bixby
1991 : Mon Fils, ma Haine (My Son Johnny) de Peter Levin
1991 : Meurtre au Champagne (Columbo, Death hits the Jackpot) de Vincent McEveety
1992 : L’Exxon Valdez (Dead Ahead : The Exxon Valdez Disaster) de Paul Seed
1992 : La Cavale de T Bone et Weasel (T Bone N Weasel) de Lewis Teague
1992 : The Larry Sanders Show de Ken Kwapis
1992 : A Mother’s Right, the Elizabeth Morgan Story de Linda Otto
1994 : Nord et Sud 3 (North and South III) de Larry Peerce
1994 : Un Cœur pour vivre (Heart of a Child) de Sandor Stern
1995 : She Stood Alone, the Tailhook Scandal de Larry Shaw
1995 : Conspiration (Letter to my Killer) de Janet Meyers
1997 : Un si joli petit Casse (The almost perfect Bank Robbery) de David Burton Morris
1999 : Passing Glory de Steve James
1999 : La Ferme aux Ballons (Balloon Farm) de William Dear
1999 : La Terre des Passions (Love on the Land) de Daniel Petrie
2000 : A Vision of Murder : the Story of Donielle de Donald Wrye
2003 : Maniac Magee de Bob Clark
2007 : 30 Rock (30 Rock) d’Adam Bernstein
Filmographie de Rip TORN