David Cecil MacAlister Tomlinson est né le 7 mai 1917 à Henley-on-Thames, dans l'Oxfordshire. Son père, Clarence Samuel Tomlinson est un avocat très respecté tandis que sa mère Florence Elizabeth Sinclair-Thomson est mère au foyer. Il fréquente l'école de Tonbridge, sert dans les Grenadier Guards pendant 16 mois avant d’obtenir un emploi de commis grâce à son père. C’est pourtant le métier d’acteur qui l’attire.
Au service du classicisme anglais
David Tomlinson participe sur scène à des productions dans des troupes d’amateurs jusqu'à ses débuts au cinéma en 1940 dans Un Mariage sans histoires d’Anthony Asquith. Sa carrière est rapidement interrompue quand il s’engage comme lieutenant d’aviation dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fait son apprentissage de pilote au Canada et termine comme instructeur de vol au Royaume-Uni. Il tourne trois autres films pendant la guerre dont Pimpernel Smith de et avec Leslie Howard. Il est souvent engagé comme militaire comme Le Chemin des Étoiles d’Anthony Asquith, Le Cheval de Bois, évadé d’un camp de prisonniers avec Leo Genn, Hôtel Sahara avec Yvonne De Carlo et Peter Ustinov, En Avant Amiral et Up the Creek de Val Guest. Il obtient ses plus gros succès grâce à Ken Annakin dans Les Huggets avec Diana Dors et Jane Hylton, Miranda avec la délicieuse sirène Glynis Johns, Voyage interrompu avec Phyllis Calvert et Trois Hommes dans un Bateau d’après Jerome K. Jerome.
Trois gros succès avec les studios Disney
Rompue à la comédie grâce à Si Paris l’avait su avec Jean Simmons, La Boîte magique avec Robert Donat ou Suivez ce Cheval d’Adam Bromlin, David Tomlinson se rend à Hollywood à la demande des studios Disney. Il est choisi pour interpréter George Banks, le chef de famille autoritaine et rigide dans Mary Poppins où il engage Julie Andrews comme gouvernante pour suppléer sa femme Glynis Johns. Il continue de travailler avec les studios Disney pour Un Amour de Coccinelle en concurrent déloyal de Dean Jones et L’Apprentie Sorcière avec Angela Lansbury dans le rôle facétieux du magicien frauduleux Professeur Emelius Browne. David Tomlinson sera intronisé à titre posthume au titre de Disney Legend en 2002. Dans un répertoire peu éloigné de la comédie pour enfants, il participe à deux films de Lionel Jeffries, Wombling Free et Les Enfants de la Rivière avec James Mason. Il fait sa dernière apparition au cinéma dans Le complot diabolique du docteur Fu Manchu qui est également le dernier film de Peter Sellers.
La vie de famille
En 1980, David Tomlinson prend sa retraite d'acteur à 63 ans pour passer plus de temps avec sa famille. Cependant, en 1992, à l'âge de 75 ans, il fait une apparition dans le talk-show Wogan avec Tommy Cockles. David Tomlinson a été marié une première fois avec Mary Lindsay Hiddingh, la fille d’un riche dirigeant d’assurances new-yorkais, veuve d’un amiral tombé au combat et mère de deux jeunes fils. Mais le 2 décembre 1943, elle se suicide avec ses deux fils en sautant d'un hôtel de New York. L’acteur se remarie le 17 mai 1953 avec l’actrice Audrey Freeman avec qui il a quatre fils, David Jr, William, Henry et James Tomlinson. Le couple très uni restera ensemble pendant 47 ans jusqu'à la mort de l’acteur. Victime d’un accident vasculaire cérébral, David est hospitalisé au King Edward VII de Westminster où il s’éteint paisiblement dans son sommeil à l’âge de 83 ans. Il est enterré dans sa propriété de Mursley dans le Buckinghamshire. Sa tombe porte comme épitaphe une de ses plaisanteries, « David Tomlinson, un acteur de génie, irrésistible pour les femmes ».
FILMOGRAPHIE :
Avec Audrey Freeman
1941 : My Wife’s Family de Walter C. Mycroft
1941 : Pimpernel Smith de Leslie Howard
1941 : Name Rank and Number de Maclean Rogers
1945 : Le Chemin des Étoiles (The Way to the Stars) d’Anthony Asquith
1945 : Journey Together de John & Roy Boulting
1946 : I See a Dark Stranger de Frank Launder
1946 : L’École des Secrets (School for Secrets) de Peter Ustinov
1947 : Fame is the Spur de Roy Boulting
1947 : The Master of Bankdam de Walter Forde
1947 : Easy Money de Bernard Knowles
1948 : Miranda (Miranda) de Ken Annakin
1948 : Voyage interrompu (Broken Journey) – de Ken Annakin & Michael C. Chorlton
1948 : My Brother’s Keeper d’Alfred Roome
1948 : Wagons-Lits pour Trieste (Sleeping Car to Trieste) de John Paddy Carstairs
1948 : Love in Waiting de Douglas Peirce
1948 : Les Huggets (Here come the Huggetts) de Ken Annakin
1949 : Warning to Wantons de Donald Wilson
1949 : Vote for Huggett de Ken Annakin
1949 : Épouse-moi ! (Marry Me!) de Terence Fisher
1949 : Helter Skelter de Ralph Thomas
1949 : The Chiltern Hundreds de John Paddy Carstairs
1949 : Landfall de Ken Annakin
1950 : Le Cheval de Bois (The Wooden Horse) de Jack Lee & Ian Dalrymple
1950 : Si Paris l'avait su (So Long at the Fair) d'Antony Darnborough et Terence Fisher
1951 : Le Retour de Bulldog Drummond (Calling Bulldog Drummond) de Victor Saville
1951 : Hôtel Sahara (Hotel Sahara) de Ken Annakin
1951 : La Boîte magique (The Magic Box) de John Boulting
1952 : Castle in the Air d’Henry Cass
1952 : Made in Heaven de John Paddy Carstairs
1953 : Is Your Honeymoon Really Necessary de Maurice Elvey
1954 : The Birdcage Room de Margery Sharp (tv)
1954 : Tout pour Mary (All for Mary) de Wendy Toye
1956 : Trois hommes dans un bateau (Three Men in a Boat) de Ken Annakin
1957 : En avant Amiral ! (Carry On Admiral) de Val Guest
1958 : Up the Creek de Val Guest
1958 : Croisière en Torpilleur (Further up the Creek) de Val Guest
1960 : Suivez ce Cheval ! (Follow that Horse !) d’Alan Bromly
1962 : Boeing-Boeing (Boeing-Boeing) de Jack Minster (tv)
1963 : Tom Jones, entre l’alcôve et la potence (Tom Jones) de Tony Richardson
1964 : Mary Poppins (Mary Poppins) de Robert Stevenson
1965 : The Truth about Spring de Richard Thorpe
1965 : La Cité sous la Mer (War-Gods of the Deep) de Jacques Tourneur& Ishirô Honda
1966 : Le Liquidateur (The Liquidator) de Jack Cardiff
1969 : Un amour de Coccinelle (The Love Bug) de Robert Stevenson
1971 : L'Apprentie sorcière ((Bedknobs and Broomsticks) de Robert Stevenson
1975 : Bons baisers de Hong Kong d’Yvan Chiffre
1977 : Wombling Free de Lionel Jeffries
1978 : Les Enfants de la rivière (The Water Babies) de Lionel Jeffries
1979 : Dominique (Dominique) de Michael Anderson
1980 : Le Complot diabolique de Fu Manchu (The Fiendish Plot of Dr Fu Manchu) de P Haggard
Filmographie de David TOMLINSON