Une reine de la comédie
Genevieve Tobin joue de son allure élégante et de sa décontraction pour gravir les échelons de la popularité même si elle est consciente de ne pas posséder un immense talent d’actrice. On la retrouve dans un nombre important de comédies à Broadway où elle n’hésite pas à pousser la chansonnette. Elle démontre également des qualités dramatiques en jouant le rôle de Cordelia dans Le Roi Lear, une production de Broadway, en 1923. Saluée par la critique pour son style plutôt que pour son talent, elle obtient en 1929 un succès important dans la comédie musicale Fifty Million Frenchmen de Herbert Fields et Cole Porter. Elle y crée la chanson-phare de Cole Porter You Do Something to Me.
Une vedette de la Warner
Même si elle est apparue dans trois films muets, La Case de l’Oncle Tom de James Stuart Blackton, The Country Cousin d’Alan Crosland et No Mother to guide her de Charles Horan, c’est avec le parlant qu’elle va devenir une vedette populaire de l’écran. Elle va se spécialiser dans la comédie loufoque où elle vient perturber par son apparition glamour le bonheur du couple-vedette. C’est ainsi qu’on la retrouve dans Une Heure avec vous aux côtés de Maurice Chevalier et Janette MacDonald, Goodbye again avec Warren William et Joan Blondell, Parfait accord avec Laurence Olivier et Gloria Swanson, Kiss and Make up avec Cary Grant et Helen Mack, Ruses avec George Brent et Kay Francis, La Dame en rouge avec Gene Raymond et Barbara Stanwyck. Elle tient aussi la vedette dans A Lady surrenders et Free Love, une comédie dramatique et un vaudeville avec tous deux en co-vedette Conrad Nagel, Golden Harvest avec Richard Arlen, Retour de flamme où elle tourne nue dans sa baignoire. Elle est la jolie secrétaire Della dans The Case of the Lucky Legs, une aventure de Perry Mason interprété par Warren William et la blonde héroïne d’adaptations d’Edgar Wallace comme J’aimais une femme avec Edward G. Robinson ou La Reine du Crime avec Jack Hulbert. Son meilleur rôle demeure la «desperate housewife» de La Forêt pétrifiée face à Leslie Howard, Bette Davis et Humphrey Bogart.
Retraitée auprès de William Keighley
Genevieve Tobin épouse le réalisateur William Keighley le 20 septembre 1938 et tourne quelques films avant de prendre sa retraite après Finie la comédie de son mari avec James Stewart et Rosalind Russell. Elle évolue dans la haute société sans exprimer le moindre regret de sa carrière passée. Son mariage avec Keighley durera 46 années jusqu’à la mort du réalisateur en 1984 à l’âge de 94 ans. Geneviève s’éteint d’un arrêt cardiaque à Pasadena, en Californie le 21 juillet 1995. On retiendra de son passage au cinéma sa provocante sensualité et sa drôlerie même s’il ne lui a manqué qu’un peu d’ambition pour devenir une star.
FILMOGRAPHIE :
Avec William Keighley
1919 : The Country Cousin d’Alan Crosland
1923 : No Mother to guide her de Charles Horan
1930 : Free Love d’Hobart Henley
1930 : L’Amour joue et gagne (A Lady Surrenders) de John M. Stahl
1931 : Dix Petits Pieds (Seed) de John M. Stahl
1931 : Le Crime de Bob Marshall (Up for Murder) de Monta Bell
1931 : Gai Diplomate (The Gay Diplomat) de Richard Boleslawski
1932 : Une heure près de toi (One hour with you) de George Cukor et Ernst Lubitsch
1932 : Hollywood Speaks d’Edward Buzzell
1932 : Cohen et Kelly à Hollywood (The Cohens and Kellys in Hollywood) de John Francis Dillon
1933 : Golden Harvest de Ralph Murphy
1933 : Le Parfait Accord (Perfect Understanding) de Cyril Gardner
1933 : Goodbye Again de Michael Curtiz
1933 : Une croisière de plaisir (Pleasure Cruise) de Frank Tuttle
1933 : Le Démolisseur (The Wrecker) d'Albert S. Rogell
1933 : J'aimais une femme (I loved a Woman) d'Alfred E. Green
1933 : La Machine infernale (Infernal Machine) de Marcel Varnel
1933 : L'Heure de la vengeance (The Ninth Guest) de Roy William Neill
1934 : Kiss and Make-Up d’Harlan Thompson et Jean Negulesco
1934 : Retour de flamme (Easy to Love) de William Keighley
1934 : Le Succès à tout prix (Success at Any Price) de J. Walter Ruben
1934 : Le Remplaçant (Uncertain Lady) de Karl Freund
1934 : Dark Hazard d’Alfred E. Green
1934 : Avec votre permission (By Your Leave) de Lloyd Corrigan
1935 : The Case of the Lucky Legs d’Archie Mayo
1935 : Le Mirage de l'amour (Here's to Romance) d'Alfred E. Green
1935 : La Dame en rouge (The Woman in Red) de Robert Florey
1935 : Ruses (The Goose and the Gander) d'Alfred E. Green
1935 : Hôtesse de Broadway (Broadway Hostess) de Frank McDonald
1936 : Man in the Mirror de Maurice Elvey
1936 : La Forêt pétrifiée (The Petrified Forest) d'Archie Mayo
1936 : Avalanches (Snowed Under) de Ray Enright
1937 : La Voix qui accuse (The Great Gambini) de Charles Vidor
1937 : Boxeur malgré tout (The Duke Comes Back) d'Irving Pichel
1938 : Coup de théâtre (Dramatic School) de Robert B. Sinclair
1938 : Kate Plus Ten de Reginald Denham
1939 : Zaza (Zaza) de George Cukor
1939 : Le Printemps de la vie (Yes, My Darling Daughter) de William Keighley
1939 : Nos Voisins, les Carter (Our Neighbors) de Ralph Murphy
1940 : Finie la comédie (No Time for Comedy) de William Keighley
Filmographie de Genevieve TOBIN