Originaire de New York où il a vu le jour le 14 juin 1901, George Tobias commence à jouer à l’âge de 15 ans. Il étudie au Neighborhood Playhouse et se produit à Broadway avec la Theatre Guild et avec les Provincetown Players. Parmi ses prestations scéniques, on le remarque dans What Price Glory en 1924, Red Rust, Black Pit, Passé de gloire, Hell freezes ou Vous ne l’emporterez pas avec vous.
Solide acteur de la Warner
George Tobias se rend à Hollywood à la fin des années 30 et devient rapidement un acteur incontournable dans tous les genres, principalement pour la Warner. Partenaire régulier de James Cagney sur Ville conquise, Zone torride, Fiancée contre remboursement, The Strawberry Blonde, La glorieuse Parade ou Les Chevaliers du Ciel, il tourne également avec Humphrey Bogart (Une Femme dangereuse, Passage pour Marseille) ou John Garfield (Between two Worlds, Air Force). Ses réalisateurs de grand renom se nomment Raoul Walsh, Howard Hawks, Michael Curtiz ou William Keighley. Il passe allègrement de la comédie au drame et à la comédie musicale.
Second rôle polyvalent
George Tobias s’amuse souvent à prendre l’accent russe, une habitude prise dans un petit rôle de Ninotchka d’Ernst Lubitsch avec Greta Garbo (à noter qu’il apparaît également dans la version musicale La Belle de Moscou de Rouben Mamoulian avec Cyd Charisse), mais aussi dans Mission pour Moscou, Le Masque de Dimitrios où il est le traducteur particulier non crédité de Peter Lorre et Out of the Fog. Pendant la seconde guerre mondiale, trop âgé pour le service, il rempile cependant pour jouer des costauds un peu balourds, des soldats de deuxième classe ou des mécanos d’avion dans nombre de films de guerre comme Aventure en Birmanie avec Errol Flynn ou Sergent York avec Gary Cooper. Quatre fois nominé aux oscars, il ne connaîtra jamais le bonheur de soulever la fameuse statuette. Après le deuxième conflit, il ne connaît pas de rôles aussi marquants. Il compose cependant avec bonhomie Abbu dans Sinbad le Marin auprès de Douglas Fairbanks Jr, Tiny le manager de Robert Ryan dans Nous avons gagné ce soir, Londos dans Dix de la Légion avec Burt Lancaster et les méchants Gratz dans L’Attaque de la Malle-Poste, Razi dans L’Aigle rouge de Bagdad et le capitaine Bardoso dans Le Signe des Renégats. Un fait divers en 1954 a failli ruiner sa carrière. Ayant prêté sa voiture à une amie, l’actrice Lynn Baggett qui est impliquée dans une collision à Los Angeles qui coûte la vie à un garçon de 9 ans. La mère poursuit Baggett et Tobias qui partagent la responsabilité des dommages.
Le voisin de la sorcière
Dans les années 1960, George Tobias travaille beaucoup pour la télévision, notamment dans 77 Sunset Strip ou Aventures dans les Îles avec Gardner McKay. Il acquiert une grande renommée en incarnant Abner Kravitz, le voisin souffrant de Samantha et Jean-Pierre, les héros de la série télévisée à succès Ma sorcière bien aimée. Il y subit les diatribes de sa femme campée par Alice Pearce. Le couple devient indissociable. Pourtant, George Tobias ne s’est jamais marié mais a connu une liaison intermittente pendant quarante ans avec l’actrice Milicent Patrick jusqu’à sa mort. George Tobias prend sa retraite en 1972 après quelques participations pour la télévision dans La Famille des Collines, Médecins d’aujourd’hui ou Starsky et Hutch. Après une longue bataille contre le cancer, il s’éteint à 78 ans le 27 février 1980. Pour une dernière pirouette que l’on croirait mise en scène, le corbillard contenant son corps est volé sur le chemin de la morgue. Les voleurs de voiture bien encombrés ont libéré le véhicule peu après.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alice Pearce
1939 : Yes, My Darling Daughter de William Keighley
1939 : Maisie (Maisie) d’Edwin L. Marin
1939 : They All Come Out de Jacques Tourneur
1939 : Ninotchka (Ninotchka) d’Ernst Lubitsch
1939 : Balalaïka (Balalaika) de Reinhold Schünzel
1939 : Quasimodo (The Hunchback of Notre Dame) de William Dieterle
1940 : Musique dans mon cœur (Music in my heart) de Joseph Santley
1940 : Saturday's Children de Vincent Sherman
1940 : Zone torride (Torrid Zone) de William Keighley
1940 : The Man Who Talked Too Much de Vincent Sherman
1940 : Une femme dangereuse (They Drive by Night) de Raoul Walsh
1940 : River's End de Ray Enright
1940 : Calling All Husbands de Noel M. Smith
1940 : Ville conquise (City for Conquest) d’Anatole Litvak
1940 : East of the River d’Alfred E. Green
1940 : South of Suez de Lewis Seiler
1941 : Un Dimanche après-midi (The Strawberry Blonde) de Raoul Walsh
1941 : Ma Femme se marie demain (Affectionately Yours) de Lloyd Bacon
1941 : Out of the Fog d’Anatole Litvak
1941 : Sergent York (Sergeant York) de Howard Hawks
1941 : Fiancée contre remboursement (The Bride Came C.O.D.) de William Keighley
1942 : Les Chevaliers du ciel (Captains of the Clouds) de Michael Curtiz
1942 : La Glorieuse Parade (Yankee Doodle Dandy) de Michael Curtiz
1942 : Juke Girl de Curtis Bernhardt
1942 : Wings for the Eagle de Lloyd Bacon
1942 : Ma sœur est capricieuse (My Sister Eileen) d’Alexander Hall
1943 : Air Force (Air Force) d'Howard Hawks
1943 : Mission à Moscou (Mission to Moscow) de Michael Curtiz
1943 : This Is the Army de Michael Curtiz
1943 : Remerciez votre bonne étoile (Thank your lucky stars) de David Butler
1944 : Passage pour Marseille (Passage to Marseille) de Michael Curtiz
1944 : Between Two Worlds d’Edward A. Blatt
1944 : Make Your Own Bed de Peter Godfrey
1945 : Aventures en Birmanie (Objective, Burma!) de Raoul Walsh
1945 : Le Roman de Mildred Pierce (Mildred Pierce) de Michael Curtiz
1946 : Her Kind of Man de Frederick De Cordova
1946 : Nobody Lives Forever de Jean Negulesco
1946 : Gallant Bess d’Andrew Marton
1947 : Sinbad le marin (Sinbad the Sailor) de Richard Wallace
1947 : Rose d’Irlande (My Wild Irish Rose) de David Butler
1948 : Le Règne de la terreur (Adventures of Casanova) de Roberto Gavaldon
1949 : Nous avons gagné ce soir (The Set-Up) de Robert Wise
1949 : The Judge Steps Out de Boris Ingster
1949 : Si ma moitié savait ça (Everybody Does It) d’Edmund Goulding
1950 : Southside 1-1000 de Boris Ingster
1951 : L'Attaque de la malle-poste (Rawhide) d’Henry Hathaway
1951 : Le Signe des Renégats (Mark of the Renegade) de Hugo Fregonese
1951 : Dix de la légion (Ten Tall Men) de Willis Goldbeck
1951 : L'Aigle rouge de Bagdad (The Magic Carpet) de Lew Landers
1952 : Desert Pursuit de George Blair
1953 : Romance inachevée (The Glenn Miller Story) d’Anthony Mann
1955 : Mes sept petits chenapans (The Seven Little Foys) de Melville Shavelson
1957 : The Tattered Dress de Jack Arnold
1957 : La Belle de Moscou (Silk Stockings) de Rouben Mamoulian
1958 : La Fureur d’aimer (Marjorie Morningstar) d’Irving Rapper
1963 : La Fille à la casquette (A New Kind of Love) de Melville Shavelson
1964 : La Patrouille de la violence (Bullet for a Badman) de R. G. Springsteen
1965 : Tendre Garce (Nightmare in the Sun) de John Derek
1966 : La blonde défie le FBI (The Glass Bottom Boat) de Frank Tashlin
1970 : Le Sphinx (The Phynx) de Lee Katzin
Filmographie de George TOBIAS