De son vrai nom Jennifer Ellen Chan, Jennifer Tilly voit le jour le 16 septembre 1958 à Los Angeles, dans le quartier de Harbor City. Elle est l’une des quatre enfants du vendeur de voitures d’occasion d’origine chinoise Harry Chan et de la maîtresse d’école et ancienne comédienne canadienne Patricia Tilly. Elle a un frère aîné Steve et deux sœurs plus jeunes, l’actrice Meg Tilly et la peintre Rebecca. Ses parents divorcent lorsqu’elle a cinq ans et elle est élévée en Colombie Britannique avec sa mère et son beau-père John Ward.
Les jeunes écervelées
À 16 ans après le deuxième divorce de sa mère, elle suit sa scolarité à Langford, dans la banlieue de Victoria. Pendant ses études au lycée Esquimalt, elle développe un intérêt pour le théâtre et obtient un diplôme au Stephens College dans le Missouri. Elle prend pour la première fois comme nom de scène Jennifer Tilly, nom de jeune fille de sa mère imitée par sa sœur Meg. Elle s’illustre dans des pièces de théâtre à Los Angeles et reçoit un Theater World Award et un Dramalogue Award. Elle obtient le rôle de la veuve d’un mafieux amoureuse d’un détective dans Hill Street Blues où apparaît également sa sœur, puis celui de la séduisante écervelée dans Cheers et Frasier. Après plusieurs petits rôles de fofolles dans des comédies comme He’s my Girl, Toutes folles de lui ou High Spirits, elle donne la réplique à Richard Dreyfuss dans la comédie Deux Dollars sur un Tocard et fait une apparition courte mais mémorable en apprentie chanteuse dans Susie et le Baker Boys.
La consécration avec Woody Allen et les frères-sœurs Wachowski
Jennifer Tilly est déjà trentenaire lorsqu’elle occupe des rôles plus conséquents dans Agaguk de Jacques Dorfmann, Made in America de Richard Benjamin et Guet-Apens de Roger Donaldson. Elle est irrésistible en Olive Neal, actrice désespérément mauvaise dans Coups de Feu sur Broadway de Woody Allen pour lequel elle est nommée à l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Après quelques séries B horrifiques, elle trouve enfin le rôle de sa consécration dans Bound des frères Wachowski. Elle y joue Violet, petite amie d’un truand qui tombe sous le charme de la séduisante ancienne taularde Corky, incarnée par Gina Gershon. Le couple lesbien fait sensation. Elle ne persévère pas dans le domaine sulfureux et revient à la comédie avec Kid… Napping d’Harry Winer et Menteur, Menteur de Tom Shadyac avec Jim Carrey.
La fiancée de Chucky
Jennifer Tilly gagne encore en popularité en interprétant la tueuse en série Tiffany Valentine dans La Fiancée de Chucky en 1998. Elle reprendra ce rôle dans trois suites directement distribuées en vidéo, Le Fils de Chucky, La Malédiction de Chucky et Le Retour de Chucky et la série télévisée Chucky en 2021. Elle caricature sa voix dans Seed of Chucky. En 2001, elle joue le rôle de Crystal Allen dans Femmes à Broadway et Fanny Minafer dans La Splendeur des Amberson pour la télévision. À partir des années 2000, elle tourne beaucoup mais peu de performances sont à saluer. Elle est cependant remarquable dans Bruno de Shirley MacLane, The Crew de Michael Dinner, Dancing at the Blue Iguana de Michael Radford, Happy End d’Amos Kollek, Ralph de Michael McGowan, Tideland de Terry Gilliam en reine Gunhilda, Ray Meets Helen d’Alan Rudolph et Return to Babylon dans la peau de Clara Bow.
Championne de poker
Dans ces années, Jennifer Tilly commence à partager son temps entre sa carrière cinématographique et le poker professionnel. Initiée par son père, joueur de poker professionnel, elle remporte un bracelet en 2005 et devient une des plus redoutables joueuses en remportant le World Poker Tour. Après un mariage avec le producteur des Simpson, Sam Simon de 1984 à 1991, elle est en couple avec le joueur de poker professionnel Phil Laak depuis 2004. Elle n’a pas eu d’enfants, pour ne pas, selon elle reproduire les mêmes erreurs que sa mère, déclarant : « Je n'ai jamais voulu d'enfants, j'ai eu une enfance plutôt éprouvante ».
FILMOGRAPHIE :
Avec Don Mancini
1985 : Les Zéros de conduite (Moving Violations) de Neal Israel
1986 : Inside out (Inside Out) de Robert Taicher
1987 : He's My Girl (He’s My Girl) de Gabrielle Beaumont
1987 : Meurtres en VHS (Remote Control) de Jeff Lieberman
1988 : Toutes folles de lui (Johnny Be Good) de Bud S. Smith
1988 : Rented Lips de Robert Downey Sr.
1988 : High Spirits (High Spirits) de Neil Jordan
1989 : Mauvaises Rencontres (Far from Home) de Meiert Avis
1989 : Deux Dollars sur un Tocard (Let It Ride) de Joe Pytka
1989 : Susie et les Baker Boys (The Fabulous Baker Boys) de Steven Kloves
1991 : Les Doors (The Doors) d'Oliver Stone
1991 : Scorchers (Scorchers) de David Beaird
1992 : Agaguk (Shadow of the Wolf) de Jacques Dorfmann et Pierre Magny
1993 : Made in America (Made in America) de Richard Benjamin
1994 : Guet-apens (The Getaway) de Roger Donaldson
1994 : Trahisons (Double Cross) de Michael Keusch
1994 : Coups de feu sur Broadway (Bullets Over Broadway) de Woody Allen
1994 : L'Étreinte du vampire (Embrace of the Vampire) d'Anne Goursaud
1995 : La Loi du talion (Bird of Prey) de Temístocles López
1995 : L'Homme au Pistolet (Man with a Gun) de David Wyles
1995 : The Pompatus of Love de Richard Schenkman
1996 : Edie & Pen de Matthew Irmas
1996 : Bound (Bound) de Laurence et Andrew Wachowski
1996 : American Strays de Michael Covert
1996 : Kid...Napping ! (House Arrest) d’Harry Winer
1997 : Menteur, menteur (Liar Liar) de Tom Shadyac
1997 : Le Mauvais Gars (The Wrong Guy) de David Steinberg
1998 : Le Cygne du destin (Music From Another Room) de Charlie Peters
1998 : Relax... It's Just Sex de P.J. Castellaneta
1998 : Parrain malgré lui (Hoods) de Mark Malone
1998 : La Fiancée de Chucky (Bride of Chucky) de Ronny Yu
1999 : La Muse (The Muse) d'Albert Brooks
1999 : Goosed d’Aleta Chappelle
1999 : Issue de secours (Do Not Disturb) de Dick Maas
1999 : Stuart Little (Stuart Little) de Rob Minkoff
1999 : Les Adversaires (Play It to the Bone) de Ron Shelton
2000 : Jeu mortel (Cord) de Sidney J. Furie
2000 : Bruno (Bruno) de Shirley MacLaine
2000 : The Crew (The Crew) de Michael Dinner
2000 : Dancing at the Blue Iguana (Dancing at the Blue Iguana) de Michael Radford
2001 : Dirt (Dirt) de Michael Covert et Tracy Fraim
2001 : Fast Sofa de Salomé Breziner
2001 : Un Parfum de Meurtre (The Cat's Meow) de Peter Bogdanovich
2001 : Ball in the House de Tanya Wexler
2003 : Hollywood North (Hollywood North) de Peter O'Brian
2003 : Jericho Mansions d’Alberto Sciamma
2003 : Le Manoir hanté et les 999 Fantômes (The Haunted Mansion) de Rob Minkoff
2003 : Happy End (Nowhere to Go But Up) d'Amos Kollek
2004 : Second Best d’Eric Weber
2004 : Perfect Opposites de Matt Cooper
2004 : La ferme se rebelle (Home on the Range) de Will Finn et John Sanford
2004 : El Padrino, Le Parrain Mexicain (El Padrino: The Latin Godfather) de Damian Chapa
2004 : Ralph (Saint Ralph) de Michael McGowan
2004 : Love on the Side de Vic Sarin
2004 : Le Fils de Chucky (Seed of Chucky) de Don Mancini
2005 : The Civilization of Maxwell Bright de David Beaird
2005 : Oscar, le Chien qui vaut des milliards (Bailey's Billion$) de David Devine
2005 : Tideland (Tideland) de Terry Gilliam
2007 : Intervention (Intervention) de Mary McGuckian
2008 : Deal (Deal) de Gil Cates Jr.
2008 : The Caretaker (The Caretaker) de Bryce Olson
2008 : Bart Got a Room de Brian Hecker
2008 : Inconcevable (Inconceivable) de Mary McGuckian
2009 : Baiyin diguo de Christina Yao
2010 : The Making of Plus One de Mary McGuckian
2010 : Made in Romania (Made in Romania) de Guy J. Louthan
2012 : 30 Beats (30 Beats) d'Alexis Lloyd
2013 : Amelia’s 25th de Martín Yernazian
2013 : Return to Babylon d’Alex Monty Canawati
2013 : The Secret Lives of Dorks de Salomé Breziner
2013 : La Malédiction de Chucky (Curse of Chucky) de Don Mancini
2016 : Comme Cendrillon4 (A Cinderella Story, if the Shoe Fits) de Michelle Johnston
2017 : Ray Meets Helen (Ray Meets Helen) d'Alan Rudolph
2017 : Le Retour de Chucky (Cult of Chucky) de Don Mancini
2019 : Sept Jours à Vegas (7 Days to Vegas) d'Eric Balfour
2021 : High Holiday (High Holiday) de Brian Herzlinger
2024 : Sallywoood de Xaque Gruber
Télévision :
1990 : Bodyguard (Bodyguard) de Lawrence Hertzog
1993 : The Webbers (At Home with the Webbers) de Brad Marlowe
1994 : Mauvaise tête (Heads) de Paul Shapiro
1997 : Les Charmes de la vengeance (Bella Mafia) de David Greene
2001 : Et Dieu créa Sœur Mary (Sister Mary Explains It All) de Marshall Brickman
2002 : La Splendeur des Amberson (The Magnificent Ambersons) d'Alfonso Arau
2002 : Stage on Screen: The Women de Judy Kinberg et Jay Sandrich
2005 : Out of Practice (Out Of Practice) de Joe Keenan et Christopher Lloyd
2006 : L'Initiation de Sarah (The Initiation of Sarah) de Stuart Gillard
2009 : Les Malheurs de Chrissa (An American Girl: Chrissa Stands Strong) de Martha Coolidge
2009 : Modern Family (Modern Family) de Gail Mancuso & Steven Levitan
Filmographie de Jennifer TILLY