William Robert Thornton connu sous les noms de Billy Bob Thornton et de Billy Thornton, voit le jour, le 4 août 1955 à Hot Springs dans l’état de l’Arkansas. C’est l’aîné des enfants de Billy Ray Thornton, un professeur d’histoire et entraîneur de basket-ball, et Virginia Thornton, une para-psychologue. Durant ses études secondaires, il se fait remarquer comme un excellent lanceur de baseball, et comme comédien de la troupe théâtrale de son établissement. Parallèlement, il joue dans différents groupes de musique. Après ses études secondaires en 1973, il est accepté à l’université d’État Henderson qu’il abandonne pour commencer sa carrière en tant que batteur et chanteur de groupes comme Nothin’ Doin ou Tres Hombres. Il mène une vie chaotique enchaînant les petits boulots pour échapper à la misère tout en suivant des cours de théâtre.
Chanteur et écrivain
En 1986, Billy Bob Thornton fait son entrée au cinéma en jouant un rôle de « péquenot » dans le film d’horreur La Chasse sanglante, ce qui lui permet d’obtenir en 1987 sa carte de la Screen Actors Guild. Il tient quelques rôles dans des séries télévisées comme Matlock et est scénariste pour le cinéma avec son ami d’enfance Tom Epperson. La plupart de ses scénarios se déroulent dans le sud des États-Unis comme A Family Thing ou The Gift. Le film Un faux mouvement, dans lequel il joue d’ailleurs l’un des rôles principaux, celui d’un assassin psychopathe drogué, est le premier scénario qu’il réussit à vendre. Il alterne ensuite différents rôles secondaires et finit par obtenir des rôles principaux dans des films comme The Barber des frères Coen où il donne la réplique à Frances McDormand, ou encore À l’ombre de la haine avec Halle Berry. Il donne deux fois la réplique à Bruce Willis dans Armageddon et Bandits. En 1996, il réalise son premier film, Sling Blade pour lequel il remporte l’Oscar du meilleur scénario adapté. Il y incarne un demeuré au grand cœur, la première de ses transformations hallucinantes. On le retrouve en garagiste dégénéré dans U-Turn d’Oliver Stone, astronaute dans Armageddon, en stratège politique dans Primary Colors, en trappeur répondant au nom de Big George Drakoulious dans Dead Man, en père Noël inquiétant dans Bad Santa, en criminel marginal repenti dans Le Salut. Il est souvent à l’origine de ses films comme Daddy and them, All the Pretty Horses ou Jayne Mansfield’s Car qu’il réalise. Avec une carrière en dent de scie (l’énorme bide The Alamo où il incarne Davy Crockett), on le retouve souvent complice avec de vieux routiers du cinéma comme Robert Duvall ou James Caan.
Artiste polymorphe
En 2014, il incarne Lorne Malvo dans la série Fargo adaptée du film du même nom des frères Coen. Il remporte pour son rôle le Golden Globe du meilleur acteur et est nommé à l’Emmy Award dans la même catégorie. En 2017, il reçoit le Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique pour son interprétation de Billy McBride dans Goliath. Billy Bob Thornton n’a pas pour autant oublié la musique. Il a enregistré quatre albums solo : Private Radio, The Edge of the World, Hobo et Beautiful Doors.
Un vrai cœur d'artichaut
Côté privé, Billy Bob se montre instable. Il est marié à Melissa Lee Gatlin de 1978 à 1980, Toni Lawrence de 1986 à 1988, Cynda Williams, rencontrée sur Un Faux Mouvement de 1990 à 1992, le mannequin Pietra Dawn Cherniak de 1993 à 1997, Laura Dern en 2000 dont il divorce la même année pour épouser sa partenaire des Aiguilleurs, Angelina Jolie. Ce mariage particulièrement médiatisé ne durera que trois ans mais les époux sont restés très complices. En 2001, il dédie à Angelina Jolie la chanson Angelina disponible sur l’album Private Radio. L’année suivante, ils adoptent un enfant cambodgien mais Angelina révèle des années plus tard qu’elle a adopté l’enfant comme parent seul. En 2014, il se remarie avec Connie Angland, sa maquilleuse et sa compagne depuis une dizaine d’années. Au total, Billy Bob Thornton a quatre enfants de trois femmes différentes.
FILMOGRAPHIE :
Avec Angelina Jolie
1988 : South of Reno de Mark Rezyska
1989 : Chopper Chicks in Zombietown de Dan Hoskins
1991 : For the Boys de Mark Rydell
1992 : Un faux mouvement (One False Move) de Carl Franklin
1993 : Les Princes de la ville (Bound by Honor) de Taylor Hackford
1993 : Une belle emmerdeuse (Trouble Bound) de Jeffrey Reiner
1993 : Grey Knight (Ghost Brigade) de George Hickenlooper
1993 : Proposition indécente (Indecent proposal) d’Adrian Lyne
1993 : Tombstone (Tombstone) de George P. Cosmatos
1994 : Floundering de Peter McCarthy
1994 : Terrain miné (On Deadly Ground) de Steven Seagal
1995 : Dead Man de Jim Jarmush
1995 : Les Aventuriers de l’Or noir (The Stars fell on Henrietta) de James Keach
1996 : Sling Blade (Sling Blade) de Billy Bob Thornton
1996 : Les Flambeurs (The Winner) d’Alex Cox
1997 : A Gun, a Car, a Blonde de Stefani Ames ave »c Jim Metzler
1997 : Le Prédicateur (The Apostle) de Robert Duvall
1997 : U-Turn, ici commence l’enfer (U Turn) d’Oliver Stone
1998 : Armageddon (Armageddon) de Michael Bay
1998 : Primary Colors (Primary Colors) de Mike Nichols
1998 : Un plan simple (A Simple Plan) de Sam Raimi
1999 : Les Aiguilleurs (Pushing Tin) de Mike Newell
2000 : South of Heaven, West of Hell de Dwight Yoakam
2001 : Daddy and Them de Billy Bob Thornton
2001 : The Barber (The Man Who Wasn't There) de Joel Coen
2001 : Bandits (Bandits) de Barry Levinson de Barry Levinson
2001 : À l'ombre de la haine (Monster's Ball) de Marc Forster
2002 : Une chambre pour quatre (Waking up in Reno) de Jordan Brady
2002 : En eaux troubles (The Badge) de Robby Henson
2003 : Intolérable Cruauté (Intolerable Cruelty) de Joel Coen
2003 : Love Actually de Richard Curtis
2003 : Le Salut (Levity) d’Ed Salomon
2003 : Bad Santa (Bad Santa) de Terry Zwigoff avc Tony Cox
2004 : Alamo (The Alamo) de John Lee Hncock
2004 : Chrystal de Ray McKinnon
2004 : Friday Night Lights de Peter Berg
2005 : Faux Amis (The Ice Harvest) de Harold Ramis
2005 : Bad News Bears de Richard Linklater
2006 : L'École des dragueurs (School for Scoundrels) de Todd Phillips
2006 : The Astronaut Farmer de Michael Polish
2007 : Mr. Woodcock de Craig Gillespie
2008 : L'Œil du mal (Eagle Eye) de D. J. Caruso
2008 : Informers (The Informers) de Gregor Jordan
2009 : Le Parfum du succès (en) (The Smell of Success) de Michael Polish
2011 : Faster de George Tillman Jr
2012 : The Baytown Outlaws Les Hors-la-loi de Barry Battles
2012 : Jayne Mansfield's Car de Billy Bob Thornton
2013 : Parkland de Peter Landesman
2014 : Cut Bank de Matt Shankman
2014 : Le Juge (The Judge) de David Dobkin
2015 : Piégés (Into the Grizzly) de David Hacki (tv)
2015 : Entourage de Doug Ellin
2015 : Que le meilleur gagne (Our Brand Is Crisis) de David Gordon Green
2016 : Whiskey Tango Foxtrot de Glenn Ficarra et John Requa
2016 : Bad Santa 2 de Mark Waters
2018 : A Million Little Pieces de Sam Taylor-Johnson
2018 : Séduction fatale (London Fields) de Mathew Cullen
2022 : The Gray Man d’Anthony et Joe Russo
2024 : The Electric State d’Anthony et Joe Russo
Filmographie de Billy Bob THORNTON