Charlize Theron naît le 7 août 1975 à Benoni, une cité minière du Transvaal située à 25 kilomètres de Johannesburg. Son père Charles, d’ascendance française et sa mère Gerda d’origine allemande possèdent une ferme et une entreprise de construction routière. Sa langue maternelle est l’afrikaans, l’anglais sa seconde langue et elle apprend le xhosa au contact des travailleurs de l’entreprise familiale.
Drame familial
À l’âge de 12 ans, Charlize est envoyée à l’école nationale des Arts de Johannesburg. Elle y entretient sa passion pour la danse, dont elle commence la pratique dès ses 6 ans avec des cours de ballet. Son père Charles sombre peu à peu dans l’alcoolisme, et se montre de plus en plus distant vis-à-vis de sa famille. Puis, un jour de 1991, alors que Charlize est de retour de l’école pour le week-end, sa mère Gerda subit à nouveau les violences de son mari, et le tue par balles en état de légitime défense. Aucune poursuite judiciaire n’est engagée. À 16 ans, Charlize remporte un concours de mannequinat et s’envole vers l’Italie pour représenter son pays et remportant le nouveau concours de New Model Today, devient mannequin professionnel. Charlize s’installe à Milan et voyage à travers l’Europe pour son travail. Au bout d’un an, elle décide de revenir à la danse et s’inscrit à la Joffrey Ballet School de New York mais une blessure au genou la contraint à abandonner sa carrière de danseuse. Elle accepte à contre cœur quelques séances photos pour financer son séjour et poursuit à Miami le mannequinat.
L’épouse et la petite amie
En 1995, quelques mois après avoir débuté des cours de théâtre, Charlize Theron fait ses débuts à l’écran dans la série Z Les Démons du Maïs 3. Elle fait ses vrais débuts au cinéma dans le rôle de la fiancée de James Spader dans Deux Jours à Los Angeles de John Herzfeld. Elle enchaîne avec un petit rôle dans la comédie That Thing You Do! de Tom Hanks, très impressionné par son talent. Sa carrière est lancée avec L’Associé du diable avec Al Pacino et Keanu Reeves, le rôle complexe d’une épouse schizophrène. Elle confirme son statut de star montante dans Celebrity, Mon ami Joe ou Intrusion. Sa mère Gerda se remarie, mais peu après son nouveau beau-fils se tue dans un accident de voiture, le premier jour du tournage de Mon ami Joe. Divorçant quelques mois plus tard, Gerda s’installe à Los Angeles pour se rapprocher de sa fille. Charlize Theron est dévolue aux rôles d’épouses ou de petites amies comme dans Piège fatal, The Yards ou Les Chemins de la dignité. Ils lui permettent d’exprimer une palette d’émotions plus étendue. Les films suivants sont des échecs. Le Sortilège du scorpion de jade, Mauvais piège, Une chambre pour quatre et plus encore Sweet November où elle retrouve Keanu Reeves, pour lequel les critiques sont désastreuses.
Oscarisée pour Monster
C’est en 2003 qu’elle accepte un contre-emploi dans Monster, le rôle d’une prostituée criminelle amoureuse de Christina Ricci. Ce rôle de tueuse en série lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice. À la suite de la cérémonie des Oscars en 2004, Charlize Theron, première artiste d’Afrique du Sud honorée à Hollywood, fait un retour triomphal dans son pays où elle est accueillie comme une héroïne nationale. Elle est reçue par l’ancien président sud-africain Nelson Mandela et son successeur, le président Thabo Mbeki lui offre une once d’or. En 2008, Charlize Theron devient officiellement citoyenne américaine tout en conservant sa nationalité sud-africaine et en 2012, elle adopte un petit Sud-Africain prénommé Jackson. Au milieu des années 1990, elle a eu une relation amoureuse avec l’acteur Craig Bierko, puis de 1997 à 2001 avec Stephan Jenkins, le chanteur du groupe Third Eye Blind. En 2002, elle rencontre Stuart Townsend sur le tournage du film Mauvais piège mais le couple se sépare en 2010. En janvier 2014, Sean Penn confirme être en couple avec Charlize Theron mais leur rupture est annoncée le 17 juin 2015. Depuis son rôle dans Monster, Charlize Theron s’essaie à des rôles aussi différents que possible dans des drames comme Dans la Vallée d’Elah, Nous étions libres ou L’Affaire Josey Aimes, des films de science-fiction comme Æon Flux et Promotheus, ou des films engagés comme Bataille à Seattle, démontrant ainsi sa légitimité en tant qu’actrice. Ce besoin de justification a toujours été une source de motivation, selon elle : « Il semble que toute ma carrière ait consisté à donner la preuve que je pouvais tenir les rôles ».
FILMOGRAPHIE :
Avec Robert Redford
1996 : 2 jours à Los Angeles (2 Days in the Valley) de John Herzfeld
1996 : That Thing You Do! de Tom Hanks
1997 : Le Plus fou des deux (Trial and Error) de Jonathan Lynn
1997 : L'Associé du diable (The Devil's Adovcate) de Taylor Hackford
1998 : Celebrity (Celebrity) de Woody Allen
1998 : Mon ami Joe (Mighty Joe Young) de Ron Underwood
1999 : The Yards (The Yards) de James Gray
1999 : Intrusion (The Astronaut's Wife) de Rand Ravich
1999 : L'Œuvre de Dieu, la part du Diable (The Cider House Rules) de Lasse Hallström
2000 : Piège fatal (Reindeer Games) de John Frankenheimer
2000 : Les Chemins de la dignité (Men of Honor) de George Tillman Jr
2000 : La Légende de Bagger Vance (The Legend of Bagger Vance) de R. Redford
2001 : Sweet November (Sweet November) de Pat O'Connor
2001 : 15 minutes (15 Minutes) de John Herzfeld
2001 : Le Sortilège du scorpion de jade (The Curse of the Jade Scorpion) de Woody Allen
2002 : Mauvais piège (Trapped) de Luis Mandoki
2002 : Une chambre pour quatre (Waking Up in Reno) de Jordan Brady
2003 : Braquage à l'italienne (Italian Job) de F. Gary Gray
2003 : Monster (Monster) de Patty Jenkins
2004 : Moi, Peter Sellers (The Life and Death of P. Sellers) de Stephen Hopkins
2004 : Nous étions libres (Head in the Clouds) de John Duigan
2005 : L'Affaire Josey Aimes (North Country) de Niki Caro
2005 : Æon Flux de Karyn Kusama
2007 : Dans la vallée d’Elah (In the Valley of Elah) de Paul Haggis
2007 : Bataille à Seattle (Battle in Seattle) de Stuart Townsend
2008 : Sleepwalking de Bill Maher
2008 : Hancock (Hancock) de Peter Berg
2008 : Loin de la terre brûlée (The Burning Plain) de Guillermo Arriaga
2009 : La Route (The Road) de John Hillcoat
2011 : Young Adult de Jason Reitman
2012 : Blanche-Neige et le Chasseur (Snow White and the Huntsman) de Rupert Sanders
2012 : Prometheus (Promotheus) de Ridley Scott
2014 : Albert à l'ouest (A Million Ways to Die in the West) de Seth MacFarlane
2015 : Dark Places de Gilles Paquet-Brenner
2015 : Mad Max Fury Road de George Miller
2015 : The Last Face de Sean Penn
2016 : Le Chasseur et la Reine des Glaces (The Huntsman) de Cédric Nicolas-Troyan
2017 : Fast and Furious 8 de F. Gary Gray
2017 : Atomic Blonde de David Leitch
2018 : Gringo de Nash Edgerton
2018 : Tully de Jason Reitman
2019 : Séduis-moi si tu peux ! (Long Shot) de Jonathan Levine
2019 : Scandale (Bombshell) de Jay Roach
2020 : The Old Guard de Gina Prince-Bythewood
2021 : Fast and Furious 9 de Justin Lin
2022 : Doctor Strange in the Multiverse of Madness de Sam Raimi
2022 : L'École du Bien et du Mal (The School for Good and Evil) de Paul Feig
2023 : Fast and Furious 10 (Fast X) de Louis Leterrier
2024 : The Old Guard 2 de Victoria Mahoney
Filmographie de Charlize THERON