Né Louis William Weiss le 11 mai 1906 dans une ferme de Nashua dans l’Iowa, Kent Taylor grandit dans une famille juive qui s’installe à Waterloo, dans l'Iowa où son père Henry H. Weiss travaille dans le commerce de lingerie féminine. Après le lycée, il étudie l'ingénierie pendant deux ans au Darrah Institute of Technology de Chicago.
Le séducteur de la Paramount
Avec son physique avantageux, Kent Taylor décide de se lancer dans le cinéma sur le conseil d’un ami. Sans aucune expérience professionnelle, il tient des petits rôles auprès d’acteurs confirmés comme Jeanette MacDonald ou Kay Francis. Pour tester une nouvelle caméra, il tourne une séquence muette avec Claire Dodd qui impressionne tellement les producteurs de Paramount qu’il se voit proposer un contrat en 1931. Il a Marlene Dietrich pour partenaire dans Venus Blonde et L’Impératrice rouge, deux œuvres baroques de Josef von Sternberg. Il tourne également avec Mae West dans Je ne suis pas un Ange, Claudette Colbert dans Princesse Nadia, Loretta Young dans Ramona, Tallulah Bankhead dans Le Démon du Sous-Marin ou Elissa Landi dans Le Signe de la Croix de Cecil B. DeMille. Il se lie d’amitié avec Will Rogers sur le tournage de David Harum de James Cruze dans lequel il séduit une fois encore Evelyn Venable, sa partenaire de Double Door, La Mort prend des Vacances, Le Chant du Berceau, Le Démon de la Politique et Mrs Wiggs of the Cabbage Patch.
Le détective aux poings d'acier
Dans les années quarante, Kent Taylor endosse des rôles de détective aux poings d’acier comme le lieutenant Bannister dans le serial Gang Busters, le capitaine Steven Warren dans Roger Touhy, Gangster, Mark Reed dans Federal Agent at Large et le détective Bryce Barker dans Syndicat du Crime. Il joue aussi quelques figures de l’Ouest comme Doc Holiday dans Tombstone auprès de Richard Dix ou Bob Dalton dans The Daltons ride again. Il devient ainsi un des rois de la série B, promenant sa silhouette musclée, son élégance impeccable et sa fine moustache de séducteur. Libre de tout contrat, il donne la réplique à Bette Davis dans L’Ambitieuse de Curtis Bernhardt, Shelley Winters dans Filles de Plaisir et Rhonda Fleming et Arlene Dahl dans Deux Rouquines dans la Bagarre d'Allan Dwan.
Reconversion à la télévision et la série Z horrifique
Lorsque sa carrière décline au cinéma, il se tourne vers la télévision. Il devient une vedette à part entière en incarnant le rôle titre de la série Boston Blackie pendant 58 épisodes entre 1951 et 1952 et celui du capitaine Jim Flagg dans The Rough Riders montrant pendant 39 épisodes trois soldats pendant la guerre de Sécession, deux nordistes et un confédéré. Le feuilleton est diffusé entre 1958 et 1959. Dans les années soixante, il apparaît dans plusieurs westerns comme Le Shérif félon, un des premiers films de Jack Nicholson, Condamné à être pendu avec Yvonne De Carlo. Il enchaîne des films de science-fiction et d’horreur à petit budget comme Le Jour où les Martiens ont envahi la Terre, Brides of Blood des philippins Eddie Romero et Gerardo De Leon ou quelques nanars d’Al Adamson comme Opération M avec Broderick Crawford, Les Sadiques de Satan, Brain of Blood avec Grant Williams, Angel’s Wild Women ou Girls for Rent, le dernier opus en 1974.
Un paisible retraité
Kent Taylor a épousé en 1930 Augusta Frances Kulek. Ils sont restés unis toute leur vie et ont eu trois enfants. Il prend sa retraite de comédien à l’âge de 68 ans. Des problèmes cardiaques l’obligent à subir une opération délicate au Motion Picture & Television Country House and Hospital de Woodland Hills, en Californie. Il décède des suites de complication, le 9 avril 1987. L’acteur était âgé de 80 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Evelyn Venable
1931 : Ladies' Man de Lothar Mendes
1931 : Kick In de Richard Wallace
1931 : Le Mensonge Magnifique (The Magnificent Lie) de Berthold Viertel
1931 : Le Chemin du Divorce (The Road to Reno) de Richard Wallace
1931 : The False Madonna de Stuart Walker
1931 : Husband's Holiday de Robert Milton
1932 : Two Kinds of Women de William C. DeMille
1932 : Les Danseurs de la Nuit (Dancers in the Dark) de David Burton
1932 : Une Heure avec Vous (One Hour with You) d’Ernst Lubitsch & George Cukor
1932 : Sinners in the Sun d’Alexander Hall
1932 : La Loi violée (Forgotten Commandments) de Louis J. Gasnier
1932 : Merrily We Go to Hell de Dorothy Arzner
1932 : Le Revenant (The Man from Yesterday) de Berthold Viertel
1932 : Make Me a Star de William Beaudine
1932 : Le Démon du Sous-Marin (Devil and the Deep) de Marion Gering
1932 : Vénus Blonde (Blonde Venus) de Josef von Sternberg
1932 : The Night of June 13 de Stephen Roberts
1932 : Si j’avais un Million (If I Had a Million) d’H. Bruce Humberstone
1932 : Le Signe de la Croix (The Sign of the Cross) de Cecil B. DeMille
1932 : Under-Cover Man de James Flood
1933 : Le Cavalier fantôme (The Mysterious Rider) de Fred Allen
1933 : Princesse Nadia (Tonight Is Ours) de Stuart Walker
1933 : A Lady's Profession de Norman Z. McLeod
1933 : La Déchéance de miss Drake (The Story of Temple Drake) de Stephen Roberts
1933 : Sunset Pass d’Henry Hathaway
1933 : Je ne suis pas un Ange (I'm No Angel) de Wesley Ruggles
1933 : Le Fou des Îles (White Woman) de Stuart Walker
1933 : Le Chant du Berceau (Cradle Song) de Mitchell Leisen
1934 : David Harum (David Harum) de James Cruze
1934 : La Mort prend des Vacances (Death Takes a Holiday) de Mitchell Leisen
1934 : Double Door de Charles Vidor
1934 : L’Impératrice Rouge (The Scarlet Empress) de Josef von Sternberg
1934 : Many Happy Returns de Norman Z. McLeod
1934 : Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch de Norman Taurog
1934 : Les Mystères de Londres (Limehouse Blues) d’Alexander Hall
1935 : Le Démon de la Politique (The County Chairman) de John G. Blystone
1935 : Qui ? (College Scandal) d’Elliott Nugent
1935 : Smart Girl d’Aubrey Scotto
1935 : L’Emprise du Destin (Without Regret) d’Harold Young
1935 : Two-Fisted de James Cruze
1936 : My Marriage de George Archainbaud
1936 : The Sky Parade d’Otho Lovering
1936 : Florida Special de Ralph Murphy
1936 : Ramona (Ramona) d’Henry King
1936 : Le Doigt qui accuse (The Accusing Finger) de James P. Hogan
1937 : Amour et Jeunesse (When Love Is Young) d’Hal Mohr
1937 : À l’Est de Shanghai (Wings Over Honolulu) d’H. C. Potter
1937 : Un Ménage modèle (Love in a Bungalow) de Ray McCarey
1937 : The Lady Fights Back de Milton Carruth
1937 : A Girl with Ideas de S. Sylvan Simon
1937 : Enquête internationale (Prescription for Romance) de S. Sylvan Simon
1938 : Cour d’Assises (The Jury's Secret) d’Edward Sloman
1938 : The Last Express d’Otis Garrett
1939 : Les Écumeurs du Ciel (Pirates of the Skies) de Joseph A. McDonough
1939 : Quatre de l’Infirmerie (Four Girls in White) de S. Sylvan Simon
1939 : L’Affaire Gracie Allen (The Gracie Allen Murder Case) d’Alfred E. Green
1939 : Quels seront les Cinq ? (Five Came Back) de John Farrow
1939 : Trois Fils (Three Sons) de Jack Hively
1939 : Radio Détective (Sued for Libel) de Leslie Goodwins
1939 : Escape to Paradise d’Erle C. Kenton
1940 : Cette Femme est mienne (I Take This Woman) de W. S. Van Dyke
1940 : Deux jeunes Filles à Broadway (Two Girls on Broadway) de S. Sylvan Simon
1940 : La Femme du 313 (Girl in 313) de Ricardo Cortez
1940 : Girl from Avenue A d’Otto Brower
1940 : À l’Assaut des Cieux (Men Against the Sky) de Leslie Goodwins
1940 : I'm Still Alive d’Irving Reis
1941 : Repent at Leisure de Fank Woodruff
1941 : Washington Melodrama de S. Sylvan Simon
1942 : Jeux dangereux (Frisco Lil) d’Erle C. Kenton
1942 : Le Gang Busters (Gang Busters) de Noel M. Smith & Ray Taylor
1942 : Mississippi Gambler de John Rawlins
1942 : Tombstone (Tombstone, the Town Too Tough to Die) de William C. McGann
1942 : Halfway to Shanghai de John Rawlins
1942 : Army Surgeon d’A. Edward Sutherland
1943 : Bomber's Moon d’Edward Ludwig & Harold D. Schuster
1944 : Roger Touhy, Gangster de Robert Florey
1944 : Alaska (Alaska) de George Archainbaud
1945 : Les quatre Bandits de Coffeyville (The Daltons Ride Again) de Ray Taylor
1946 : L’Esclave du Souvenir (Young Widow) d’Edwin L. Marin
1946 : Smooth as Silk de Charles Barton
1946 : Tanger (Tangier) de George Waggner
1946 : Deadline for Murder de James Tinling
1946 : Dangerous Millions de James Tinling
1947 : The Crimson Key d’Eugene Forde
1947 : Second Chance de James Tinling
1948 : Half Past Midnight de William F. Claxton
1949 : The Sickle or the Cross de Frank R. Strayer
1950 : Federal Agent at Large de George Blair
1950 : Western Pacific Agent de Sam Newfield
1950 : Trial Without Jury Philip Ford
1951 : L’Ambitieuse (Payment on Demand) de Curtis Bernhardt
1954 : Filles de Plaisir (Playgirl) de Joseph Pevney
1955 : Track the Man Down de R. G. Springsteen
1955 : Secret Venture de R. G. Springsteen
1955 : Le Monstre des Profondeurs (The Phantom from 10,000 Leagues) de Dan Milner
1956 : Deux Rouquines dans la Bagarre (Slightly Scarlet) d’Allan Dwan
1956 : Ghost Town d’Allen H. Miner
1956 : The Menace of Hasty Heights de Norman Tokar (tv)
1956 : Frontier Gambler de Sam Newfield
1957 : Le Shérif de Fer (The Iron Sheriff) de Sidney Salkow
1958 : The Restless Gun d’Earl Bellamy (tv)
1958 : Fort Bowie (Fort Bowie) d’Howard W. Koch
1958 : Zorro (Zorro) de Charles Lamont (tv)
1958 : Syndicat du Crime (Gang War) de Gene Fowley Jr
1960 : Walk Tall de Maury Dexter
1961 : The Purple Hills de Maury Dexter
1962 : The Broken Land) de John A. Bushelman
1962 : The Firebrand de Maury Dexter
1963 : The Day Mars Invaded Earth de Maury Dexter
1963 : Harbor Lights de Maury Dexter
1963 : The Crawling Hand d’Herbert L. Stroke
1964 : Condamné à être pendu (Law of the Lawless) de William F. Claxton
1967 : Blood of Ghastly Horror d’Al Adamson
1968 : Brides of Blood d’Eddie Romero & Gerardo De Leon
1969 : Les Sadiques de Satan (Satan's Sadists) d’Al Adamson
1969 : The Mighty Gorga de David L. Hewitt
1970 : Hell's Bloody Devils d’Al Adamson
1971 : Brain of Blood d’Al Adamson
1972 : Angels' Wild Women d’Al Adamson
1974 : Le Fantôme d’Hollywood (The Phantom of Hollywood) de Gene Levitt (tv)
1974 : Poursuite fatale (I Spit on Your Corpse/Girls for rent) d’Al Adamson
Filmographie de Kent TAYLOR