Donald Ritchie Taylor est né à Freeport, en Pennsylvanie, le 13 décembre 1920. Sa mère épouse en deuxième noce le scénariste de renom Stephen Morehouse Avery. Le jeune Donald étudie très tôt l’art oratoire et participe à des spectacles de théâtre à l’université Penn State. Déterminé à devenir comédien, il part en stop à Hollywood.
Combattant de guerre et jeune premier de comédie
Don Taylor signe un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer et joue de petits rôles de militaires dans Et la vie continue avec Mickey Rooney, Salute to the Marines ou Maisie Aviatrice. Enrôlé dans l’armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il participe au grand succès de Broadway Winged Victory et rejoint le générique de la version cinématographique de George Cukor sous l’appellation Caporal Don Taylor. Après sa démobilisation, il obtient le rôle principal du jeune adjoint enquêteur de Barry Fitzgerald dans La Cité sans Voiles, premier film de Universal tourné par Jules Dassin en décor naturel. Il tourne le thriller musical Meurtre en Musique avec Gloria Grahame et la comédie musicale La Petite Téléphoniste avec Deanna Durbin. Employé comme jeune premier, il épouse en 1950 son homonyme Elizabeth Taylor dans Le Père de la Mariée de Vincente Minnelli avec des beaux-parents de prestige, Spencer Tracy et Joan Bennett. Il tourne l’année suivante la suite Allons donc Papa toujours sous la houlette de Minnelli.
Le héros viril
Mais c’est dans le film d’aventure virile que Don Taylor se montre le plus performant comme le western Embuscade, le drame maritime Duel sous la Mer de John Farrow et les films de guerre Bastogne de William A. Wellman avec Van Johnson et John Hodiak, Les Diables de Guadalcanal de Nicholas Ray avec John Wayne et Robert Ryan, Raid Secret avec Mark Stevens, Japanese War Bride de King Vidor où il ramène aux USA son épouse japonaise, Shirley Yamaguchi et Stalag 17 de Billy Wilder avec William Holden. Il accompagne Richard Widmark dans Destination Gobi, Audrey Dalton avec Les Belles de l’Île du Plaisir, Tony Curtis dans Les Bolides de l’Enfer. Il est un intelligent partenaire pour Susan Hayward dans Une Femme en Enfer qui vaut à l’actrice une nomination à l’Oscar. C’est son dernier grand rôle en 1955. Les suivants sont anecdotiques.
Réalisateur assidu
Jusqu’aux années 1980, Don Taylor se tourne vers la réalisation signant onze films pour le cinéma dont la séquelle Les Évadés de la Planète des Singes, une version de L’Île du Docteur Moreau avec Burt Lancaster, la suite de La Malédiction, Damien où William Holden remplace Gregory Peck et le film de guerre fantastique étonnant Nimitz, retour vers l’Enfer où le porte-avions ultra-moderne se retrouve plongé dans l’enfer de Pearl Harbour. Il multiplie les épisodes de télévision de L’Homme à la Rolls, Opération Vol jusqu’à Cannon et une trentaine de téléfilms d’inégale valeur. En 1973, il signe le film musical Tom Sawyer sur une musique des frères Sherman. Pour certaines productions, il est simultanément acteur et réalisateur, comme pour les épisodes de la série policière télévisée Burke's Law. Producteur pour la télévision, Don Taylor est aussi l’auteur de plusieurs scénarios. Il écrit des pièces en un acte, des drames radiophoniques, des nouvelles et le téléfilm Petite Annonce pour grand Amour.
Vie privée et familiale
Don Taylor s’est marié deux fois. Avec sa première femme Phyllis Avery, qu'il épouse en 1944, il a deux filles Anne Dixon Taylor et Robin Avery Taylor. Le couple divorce en février 1956. Il rencontre sa deuxième femme, l’actrice Hazel Court sur le tournage d’un épisode d’Alfred Hitchcock présente. Ils se marient le 25 mars 1963 et de cette union naissent un fils Jonathan David et une fille Courtney Taylor. Le couple restera uni jusqu’au décès de l’acteur. et avec laquelle il resta jusqu'à sa mort ; ils eurent un fils, Jonathan, et une fille, Courtney. Souffrant d’insuffisance cardiaque, Don Taylor est décédé le 29 décembre 1998 à Los Angeles.
FILMOGRAPHIE :
Avec Hazel Court
1943 : Who's Superstitious? de Sammy Lee (cm)
1943 : Salute to the Marines de S. Sylvan Simon
1943 : Maisie Aviatrice (Swing Shift Maisie) de Norman Z. McLeod
1943 : La Parade aux étoiles (Thousands Cheer) de George Sidney
1943 : Fou de girls (Girl Crazy) de Norman Taurog
1944 : La Victoire des Ailes (Winged Victory) de George Cukor
1945 : Time to Kill de Jack Chertok (cm)
1947 : Meurtre en musique (Song of the Thin Man) d’Edward Buzzell
1948 : La Cité sans voiles (The Naked City) de Jules Dassin
1948 : La Petite Téléphoniste (For the Love of Mary) de Frederick De Cordova
1949 : Embuscade (Ambush) de Sam Wood
1949 : Bastogne (Battleground) de William A. Wellman
1950 : Le Père de la mariée (Father of the Bride) de Vincente Minnelli
1951 : Raid secret (Target Unknown) de George Sherman
1951 : Allons donc, papa ! (Father's Little Dividend) de Vincente Minnelli
1951 : Les Diables de Guadalcanal (Flying Leathernecks) de Nicholas Ray
1951 : La Femme au voile bleu (The Blue Veil) de Curtis Bernhardt
1951 : Duel sous la mer (Submarine Command) de John Farrow
1952 : Japanese War Bride de King Vidor
1953 : Les Belles de l’Île du Plaisir (The Girls of Pleasure Island) de F. Hugh Herbert et A. Ganzer
1953 : Destination Gobi (Destination Gobi) de Robert Wise
1953 : Stalag 17 (Stalag 17) de Billy Wilder
1954 : La Revanche de Robin des Bois (The Men of Sherwood Forest) de Val Guest
1954 : Les Bolides de l'enfer (Johnny Dark) de George Sherman
1955 : Une femme en enfer (I'll Cry Tomorrow) de Daniel Mann
1956 : Le Brave et le Téméraire (The Bolt and the Brave) de Lewis R. Foster
1956 : Ride the High Iron de Don Weis
1957 : Esclave des Amazones (Love Slaves of the Amazons) de Curt Siodmak
1961 : La Chevauchée des Outlaws (Tierra brutal) de Michael Carreras
1969 : Cinq Hommes armés (Un esercito di 5 uomini) de Don Taylor & Italo Zingarelli
Filmographie de Don TAYLOR