Leigh Taylor-Young est née le 25 janvier 1945 à Washington. Sa mère divorce de son mari diplomate et se remarie avec un cadre de Detroit, Donald E. Young. Leigh décide d’ajouter le nom de Young à son nom de baptême. Elle est l’aînée de la sculptrice et actrice Dey Young et du scénariste et producteur Lance Young. Elle grandit dans le Michigan où elle est diplômée en économie.
La gloire auprès de Ryan O'Neal
La jeune femme travaille aux décors et au ménage dans un petit théâtre de Detroit et s’initie au mannequinat et à la comédie. Elle quitte l’université pour se rendre à New York puis en Californie, pour se guérir d'un mal de gorge sous des cieux plus cléments. Jolie fille aux grands yeux écarquillés, elle impressionne le producteur Paul Monash avec son interprétation de La Ménagerie de Verre. Elle est choisie pour incarner Rachel Welles, un nouveau personnage de la série Peyton Place en remplacement de celui d’Allison MacKenzie interprétée par Mia Farrow. À 21 ans, elle devient mondialement connue et signe un contrat de sept ans pour la télévision et le cinéma. Elle tombe amoureuse de son partenaire Ryan O’Neal. Alors qu’ils assurent la promotion de la série à Hawaï, ils sont invités à se marier dans la riche demeure d’un producteur d’ABC en 1967. Elle met au monde Patrick O’Neal le 14 septembre 1967.
Meilleur espoir féminin
Après 70 épisodes, Leigh Taylor-Young se déclare fatiguée et insatisfaite des conditions de travail où le minutage du tournage est plus important que la valeur artistique. Après deux ans de travail intense, elle se retire de la série. Elle fait ses débuts au cinéma avec Le Baiser papillon, un rôle craquant d'écervelée auprès de Peter Sellers, pour lequel elle obtient le Golden Globe du meilleur espoir féminin. Elle partage l’affiche d’Une si belle garce avec son mari Ryan O’Neal, séduit le débutant Robert de Niro dans Le Gang des bras cassés et tourne deux grosses productions, Les derniers Aventuriers de Lewis Gilbert adapté d’un roman d’Harold Robbins et comportant un prestigieux générique, puis Les Cavaliers de John Frankenheimer adapté de Joseph Kessel aux côtés d’Omar Sharif et Jack Palance. Elle obtient son rôle le plus connu, Shirl, la fille au meuble dans le classique de science-fiction Soleil Vert de Richard Fleischer auprès de Charlton Heston. Elle fait une break dans sa carrière d'actrice afin de se consacrer à l'éducation de son fils unique, Patrick.
Visage familier du petit écran
Dans les années 1980, Leigh Taylor-Young a mûri et son apparence et sa voix la destinent à des rôles d’aristocrates et de femmes sures d’elles-même. Elle participe au film de science-fiction Looker de Michael Crichton auprès d’Albert Finney et James Coburn, la comédie de mœurs Une Amie qui vous veut du bien de David Greenwalt au sein de querelles amoureuses entre deux couples. Sa carrière se fait ensuite plus discrète avec des petits rôles dans À double tranchant de Richard Marquand avec Jeff Bridges, Bliss de son demi-frère Lance Young et le film d’étudiants Slackers de Dewey Nicks. L’actrice se rabat sur la télévision en invitée de séries comme Un Shérif à New York, L'Île fantastique, La Croisière s'amuse, Pour l’Amour du Risque, Arabesque, Alerte à Malibu, Sept à la maison, Star Trek, Beverly Hills et Perry Mason. Elle apparaît dans l’éphémère série Les Hamptons et incarne de 1987 à 1989, le personnage récurrent de Kimberly Cryder dans Dallas.
Retraite sectaire
Taylor-Young a divorcé de Ryan O'Neal en 1974. Son union avec Guy McElwaine ne dure que de 1978 à 1984, celle avec Craig Sheffer est encore plus brève entre 2003 et 2004. En janvier 2013, elle épouse John Morton, directeur du Mouvement de la Conscience Spirituelle Intérieure à Los Angeles, une société religieuse basée sur la méditation transcendantale. Leigh est ordonnée ministre du Mouvement. Elle se retire du cinéma en 2006 après le film Dirty Laundry et la fin du soap opera Passions, suite de Sunset Beach où elle incarne Katherine Barrett Crane de 2004 à 2006. Mais la mauvaise audience du sopa-opera en France interrompt sa diffusion dès 2001.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ryan O'Neal
1969 : Une si belle Garce (The Big Bounce) d’Alex March
1970 : Les Derniers Aventuriers (The Adventurers) de Lewis Gilbert
1970 : Le Défi (The Games) de Michael Winner
1970 : Par un lien de Boutons d'or (The Buttercup Chain) de Robert Ellis Miller
1971 : Les Cavaliers (The Horsemen) de John Frankenheimer
1971 : Le Gang des Bras Cassés (The Gang That Couldn't Shoot Straight) de James Goldstone
1973 : Soleil vert (Soylent Green) de Richard Fleischer
1980 : Rien n'arrête la musique (Can't Stop the Music) de Nancy Walker
1981 : Looker (Looker) de Michael Crichton
1982 : The Devlin Connection III de Christian I. Nyby II
1985 : Une amie qui vous veut du bien (Secret Admirer) de David Greenwalt
1985 : À double tranchant (Jagged Edge) de Richard Marquand
1988 : Accidents (Accidents) de Gideaon Amir
1990 : Espion malgré lui (Honeymoon Academy) de Gene Quintano
1993 : Une belle revanche (Dreamrider) de Bill Brown et Steve Grass
1997 : Au-delà du Désir (Bliss) de Lance Young
1998 : La Famille Addams, Les retrouvailles (Addams Family Reunion) de Dave Payne
2000 : Hellraiser 5, Inferno de Scott Derrickson
2002 : Slackers (Slackers) de Dewey Nicks
2002 : Ritual d’Avi Nesher
2003 : Klepto (Klepto) de Thomas Trail
2005 : A-List de Shira-Lee Shalit
2005 : Coffee Date de Stewart Wade
2006 : Spiritual Warriors de David Raynr
2006 : Dirty Laundry de Maurice Jamal
2011 : The Wayshower de Jsu Garcia & John Roger
2019 : Mariette in Ecstasy de John Bailey
2024 : Guns & Moses de Salvador Litvak
Télévision :
1964 : Peyton Place (Peyton Place) d’Harvey Hart
1969 : Under the Yum Yum Tree d’E. W. Swackhamer
1980 : Marathon (Marathon) de Jackie Cooper
1982 : Devlin Connection (The Devlin Connection) de Christian Nyby II
1983 : The Hamptons de Burt Brinckerhoff
1987 : Texas Police (Houston Knights) de Richard Lang & Gary Nelson
1987 : Le Mauvais Esprit (Perry Mason: The Case of the Sinister Spirit) de Richard Lang
1987 : Napoléon et Joséphine (Napoleon and Josephine: A Love Story) de Richard T ; Heffron
1988 : Murder Party d’Allan King
1988 : Qui garde les amis? (Who Gets the Friends?) de Lila Garrett
1990 : Ghost Writer (The Ghost Writer) d’Alan Rafkin
1991 : Silverfox (Silverfox) de Rod Holcomb
1992 : Guerre privée (Civil Wars) de Michael Fresco
1994 : Mémoire truquée (Moment of Truth: Murder or Memory?) de Christopher Leitch
1996 : Cœur de vengeance (An Unfinished Affair) de Rod Hardy
1997 : Erreur fatale (Stranger in My Home) de Farhad Labb
Filmographie de Leigh TAYLOR-YOUNG