Jessica Alice «Jessie» Tandy est née le 7 juin 1909 à Londres d’une mère directrice d’une école pour enfants handicapés et d’un père vendeur ambulant. Benjamine de ses trois frères et sœurs, elle a 12 ans lorsque son père meurt et sa mère donne des cours du soir pour gagner un revenu. Attirée très jeune par le théâtre, elle étudie l’art dramatique à la Birmingham Repertory Company. Elle fait ses débuts professionnels sur la scène londonienne en 1927, à l’âge de 18 ans dans The Manderson Girl. Durant les années 1930, elle apparaît dans un grand nombre de pièces de théâtre dans le West End de Londres, en jouant des rôles tels qu’Ophélia dans Hamlet face à John Gielgud, et Katherine dans Henry V face à Laurence Olivier. Pendant la même décennie, elle joue également dans un grand nombre de films britanniques et apparaît dans les premières pièces télévisées à la fin des années trente.
Jessica et Hume
Jessica Tandy épouse en 1932 le jeune acteur britannique Jack Hawkins avec qui elle a eu une fille, Susan Hawkins, née en 1934. Après son divorce dix ans plus tard, elle déménage à New York, où elle rencontre l’acteur canadien Hume Cronyn. Celui-ci devient en 1942 son second mari et un partenaire fréquent sur scène et à l’écran. Ils ont eu deux enfants, une fille Tandy et un fils Christopher. Ensemble, ils tournent pour Fred Zinnemann dans La 7e Croix, Les Vertes années où Jessica joue la fille de Hume et crée à Broadway Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams dans lequel elle interprète Blanche Dubois. Parallèlement au théâtre, elle travaille avec les plus grands réalisateurs comme Joseph L. Mankiewicz pour Le château du dragon, Otto Preminger pour Ambre, William Dieterle pour Les Amants de Capri et Henry Hathaway pour Le renard du désert. Elle incarne la meurtrière insomniaque dans Vengeance de Femme de Zoltan Korda aux côtés de Charles Boyer. En 1963, elle tient le rôle de Lydia Brenner dans le très célèbre film d’horreur Les Oiseaux d’Alfred Hitchcock. Mais à partir de là, Jessica Tandy se consacre pratiquement exclusivement à la scène. Sa performance dans The Gin Game en 1977, mis en scène par Mike Nichols lui vaut son premier Tony Award. Avec son mari Hume Cronyn, elle fait partie de la troupe locale du Théâtre Guthrie dans laquelle elle s’investit.
Oscarisée à 80 ans
Au milieu des années 1980, sa carrière renaît. Elle apparaît avec Hume Cronyn dans Foxfire, pièce écrite par son mari et montée à Broadway, et remporte son second Tony Award. Quatre ans plus tard, elle adapte elle-même cette œuvre pour la télévision et reçoit un Emmy Award pour son interprétation du personnage d’Annie Nations. Durant ces années, elle est également apparue dans quelques films, dont Honky Tonk Freeway de John Schlesinger, Le Monde selon Garp de George Roy Hill avec Robin Williams, Les Bostoniennes de James Ivory et Cocoon de Ron Howard où elle partage à nouveau l’affiche avec son mari. Elle est devenue, en 1989, l’actrice la plus âgée à recevoir l’Oscar de la meilleure actrice, pour son rôle dans Miss Daisy et son chauffeur. Elle obtient également pour ce rôle de vieille juive insupportable un BAFTA et le Golden Globe de la meilleure actrice. En 1992, elle est nommée pour l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Beignets de tomates vertes. La vieille dame donne la réplique à Shirley Mac-Laine dans Quatre New Yorkaises de Beeban Kidron et à Paul Newman dans Un Homme presque parfait de Robert Benton. Au plus fort de sa célébrité, elle continue à travailler jusque peu avant sa mort, des suites d’un cancer de l’ovaire diagnostiqué en 1990. Jessica Tandy est décédée discrètement à Easton, dans le Connecticut le 11 septembre 1994 à 85 ans. Hume la rejoindra en 2003.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jon Avnet
1938 : Murder in the Family d’Albert Parker
1938 : Glorious Morning de Claud Gurney (tv)
1939 : Fox in the Morning de Lionel Brown (tv)
1944 : La Septième Croix (The Seventh Cross) de Fred Zinnemann
1944 : Blonde Fever de Richard Whorf
1945 : La Vallée du jugement (The Valley of Decision) de Tay Garnett
1946 : Les Vertes Années (The Green Years) de Victor Saville
1946 : Le Château du Dragon (Dragonwyck) de Joseph L. Mankiewicz
1947 : Ambre (Forever Amber) d’Otto Preminger
1948 : Vengeance de femme (A Woman's Vengeance) de Zoltan Korda
1950 : Les Amants de Capri (September Affair) de William Dieterle
1951 : Le Renard du désert (The Desert Fox: The Story of Rommel) d’Henry Hathaway
1958 : Lueur dans la forêt (The Light in the Forest) d’Herschel Daugherty
1959 : The Moon and Sixpence de Robert Mulligan (tv)
1962 : Aventures de jeunesse (Adventures of a Young Man) de Martin Ritt
1963 : Les Oiseaux (The Birds) d’Alfred Hitchcock
1974 : Butley (Butley) d’Harold Pinter
1981 : The Gin Game de Terry Hughes (tv)
1981 : Honky Tonk Freeway de John Schlesinger
1982 : Le Monde selon Garp (The World According to Garp) de George Roy Hill
1982 : La Mort aux enchères (Still of the Night) de Robert Benton
1982 : Les meilleurs Amis (Best Friends) de Norman Jewison
1984 : Les Bostoniennes (The Bostonians) de James Ivory
1985 : Cocoon (Cocoon) de Ron Howard
1987 : Foxfire (Foxfire) de Jud Taylor (tv)
1987 : Miracle sur la 8e rue (Batteries not included) de Matthew Robbins
1988 : Une femme en péril (The House on Carroll Street) de Peter Yates
1988 : Cocoon, le retour (Cocoon: The Return) de Daniel Petrie
1989 : Miss Daisy et son chauffeur (Driving Miss Daisy) de Bruce Beresford
1991 : La Conteuse d’Histoire (The Story Lady) de Larry Elikann (tv)
1991 : Beignets de tomates vertes (Fried Green Tomatoes) de Jon Avnet
1992 : 4 New-yorkaises (Used People) de Beeban Kidron
1993 : To Dance with the White Dog de Glenn Jordan (tv)
1994 : Camilla (Camilla) de Deepa Mehra
1994 : Un homme presque parfait (Nobody's Fool) de Robert Benton
Filmographie de Jessica TANDY