Katherine Matilda Swinton est née le 5 novembre 1960 à Londres. Fille de Sir John Swinton, major en retraite de l’armée britannique et de Judith Balfour Killen, australienne de naissance, elle a trois frères. Elle suit sa scolarité dans trois écoles privées et connaît dans un pensionnat une certaine Lady Diana Spencer. Elle passe deux ans comme volontaire en Afrique du Sud et au Kenya avant de faire des études de sciences sociales et politique à l'Université de Cambridge. Mais cette fille de bonne famille affiche des idées politiques moins conventionnelles. Elle adhère au Parti communiste puis rejoint le Parti Socialiste Écossais. Elle est encore étudiante quand elle fait ses premiers pas sur scène.
L'égérie de Derek Jarman
Tilda Swinton rejoint la Royal Shakespeare Company en 1984, apparaissant dans Mesure pour Mesure. Choisissant le diminutif de son deuxième prénom comme nom de scène, elle incarne Julia dans la mini-série Zastrozzi en 1986. Elle découvre le cinéma avant-gardiste de Derek Jarman avec son premier film Caravaggio. L’année suivante, elle devient une femme robot extraterrestre en mission de paix sur Terre dans Friendship’s Death de Peter Wollen. Elle devient l’actrice passe-partout d’un cinéma indépendant, retrouvant à plusieurs reprises Derek Jarman pour The Last of England, War Requiem face à Laurence Olivier et Edward II pour lequel elle remporte la coupe Volpi à Venise en 1991 et plusieurs courts-métrages où elle démontre son art de la transformation. Elle fait une performance stupéfiante dans Orlando de Sally Potter d’après un roman de Virginia Woolf. Adolescent mi-homme, mi-femme, elle traverse les siècles en se prêtant à des amours de passage aussi bien auprès d’hommes que de femmes. Elle obtient le Prix du cinéma européen de la meilleure actrice.
De l'avant-garde à Disney
Cataloguée dans l’avant-garde britannique, Tilda Swinton s’oriente vers des projets grand public, notamment le rôle principal de la mère d'un fils gay qu'elle soupçonne d'avoir tué son petit ami dans Bleu profond. Elle occupe des rôles secondaires dans La Plage auprès de Leonardo DiCaprio, Vanilla Sky avec Tom Cruise, Adaptation de Spike Jonze avec Nicolas Cage et Constantine de Francis Lawrence où elle joue l’archange Gabriel auprès de Keanu Reeves. Elle oscille ainsi entre le cinéma indépendant et les films commerciaux comme Le Monde de Narnia des studios Disney où elle est une stupéfiante Jadis, la Sorcière blanche, un rôle qu'elle reprend à deux reprises. Sa performance dans Michael Clayton en avocate qui protège les intérêts d’une grosse entreprise lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2008. Elle rejoint des auteurs exigeants comme Jim Jarmush (Broken Flowers), Erick Zonca (Julia), les frères Coen (Burn after Reading), David Fincher (L’étrange histoire de Benjamin Button) ou Luca Guadagnino (Amore, Suspiria remake du classique de Dario Argento). Elle est acclamée pour sa prestation dans le thriller psychologique We Need to Talk About Kevin de Lynne Ramsay.
De Wes Anderson à Marvel
Son répertoire inclassable devait inéluctablement en faire une des actrices fétiches de Wes Anderson où elle occupe des emplois singuliers dans Moonrise Kingdom, The Grand Budapest Hotel, L’Île aux Chiens, The French Dispatch et Asteroid City. Passant d’un univers à l’autre, elle rejoint celui de Marvel en apparaissant dans le film Doctor Strange en 2016 et dans Avengers Endgame en 2019. Elle joue les cultivatrices d’orchidées dans Memoria, le premier film en anglais d'Apichatpong Weerasethakul, le double rôle de mère et de fille dans le drame gothique de Joanna Hogg, The Eternal Daughter et l’experte dans le thriller d'action The Killer de David Fincher. En 1997, Swinton a donné naissance à des jumeaux, Honor et Xavier Swinton Byrne, avec John Byrne, un artiste et dramaturge écossais. Elle vit en Écosse à partir 1997 à 2023, à Nairn dans la région des Highlands avec ses enfants et son partenaire depuis 2004, le peintre allemand Sandro Kopp. Dans une interview en 2021, Swinton a mentionné qu'elle s'identifiait comme queer.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jim Jarmush
1986 : Egomania, l'île sans espoir (Egomania, Insel ohne Hoffnung) de Christoph Schlingensief
1987 : Friendship's Death de Peter Wollen
1987 : Depuis le jour de Derek Jarman
1988 : L'Ispirazione de Derek Jarman (court-métrage)
1988 : Degrees of Blindness de Cerith Wyn Evans
1988 : Das andere Ende der Welt d’Imogen Kimmel
1988 : The Last of England de Derek Jarman
1989 : War Requiem de Derek Jarman
1989 : Play Me Something de Timothy Neat
1990 : The Garden de Derek Jarman
1990 : Your Cheatin' Heart de Michael Whyte
1991 : The Party: Nature Morte de |Cynthia Beatt
1991 : Edward II (Edward II) de Derek Jarman
1992 : Screenplay de John Maybury
1992 : Orlando (Orlando) de Sally Potter
1993 : Wittgenstein (Wittgenstein) de Derek Jarman
1993 : Das offene Universum de Klaus Wyborny
1994 : Remembrance of Things Fast: True Stories Visual Lies de John Maybury
1996 : Female Perversions de Susan Streitfeld
1997 : Conceiving Ada de Lynn Hershman-Leeson
1998 : Love Is the Devil de John Maybury
1999 : The War Zone (The War Zone) de Tim Roth
1999 : The Protagonists de Luca Guadagnino
2000 : La Plage (The Beach) de Danny Boyle
2000 : Mondes possibles (Possible Worlds) de Robert Lepage
2001 : Vanilla Sky (Vanilla Sky) de Cameron Crowe
2001 : Bleu profond (The Deep End) de Scott McGehee et David Siegel
2002 : Teknolust de Lynn Hershman Leeson
2002 : Adaptation (Adaptation) de Spike Jonze
2002 : Young Adam de David Mackenzie
2003 : Crime contre l'humanité (The Statement) de Norman Jewison
2005 : Constantine (Constantine) de Francis Lawrence
2005 : Broken Flowers (Broken Flowers) de Jim Jarmusch
2005 : Absent Presence d’Hussein Chalayan et Martin R. Davison (cm)
2005 : Le Monde de Narnia (The Lion, the Witch and the Wardrobe) d’Andrew Adamson
2005 : Âge difficile obscur (Thumbsucker) de Mike Mills
2006 : Stephanie Daley d’Hilary Brougher
2007 : Sleepwalkers de Doug Aitken (court-métrage)
2007 : Michael Clayton (Michael Clayton) de Tony Gilroy
2007 : L'Homme de Londres (A Londoni férfi) de Béla Tarr
2008 : Julia d’Érick Zonca
2008 : Le Monde de Narnia, Le Prince Caspian (Prince Caspian) d’Andrew Adamson
2008 : Burn After Reading de Joel et Ethan Coen
2008 : L'Étrange Histoire de Benjamin Button (The Curious Case of B. Button) de David Fincher
2009 : The Limits of Control de Jim Jarmusch
2009 : Amore (Amore) de Luca Guadagnino
2010 : L'Odyssée du Passeur d’Aurore (The Voyage of the Dawn Treader) de Michael Apted
2011 : We Need to Talk about Kevin de Lynne Ramsay
2012 : Moonrise Kingdom (Moonrise Kingdom) de Wes Anderson
2013 : Snowpiercer, le Transperceneige (Snowpiercer) de Bong Joon-Ho
2013 : Only Lovers Left Alive de Jim Jarmusch
2014 : Zero Theorem de Terry Gilliam
2014 : The Grand Budapest Hotel (The Grand Budapest Hotel) de Wes Anderson
2015 : Crazy Amy (Trainwreck) de Judd Apatow
2016 : A Bigger Splash de Luca Guadagnino
2016 : Ave, César ! (Hail, Caesar!) de Joel et Ethan Coen
2016 : Doctor Strange (Doctor Strange) de Scott Derrickson
2017 : War Machine de David Michôd
2017 : Okja (Okja) de Bong Joon-Ho
2018 : L'Île aux chiens (Isle of Dogs) de Wes Anderson
2018 : Suspiria de Luca Guadagnino
2019 : Avengers: Endgame d’Anthony et Joe Russo
2019 : The Dead Don't Die de Jim Jarmusch
2019 : The Souvenir de Joanna Hogg
2019 : The Personal History of David Copperfield d’Armando Iannucci
2020 : La Voix humaine (La voz humana) de Pedro Almodóvar (cm)
2020 : The Souvenir Part II de Joanna Hogg
2021 : The French Dispatch (The French Dispatch) de Wes Anderson
2021 : Memoria (Memoria) d’Apichatpong Weerasethakul
2022 : Trois mille ans à t'attendre (Three Thousand Years of Longing) de George Miller
2023 : Eternal Daughter de Joanna Hogg
2023 : Asteroid City (Asteroid City) de Wes Anderson
2023 : Problemista de Julio Torres
2023 : The Killer (The Killer) de David Fincher
2024 : The End de Joshua Oppenheimer
2024 : The Room Next Door de Pedro Almodóvar
Filmographie de Tilda SWINTON