Gloria Frances Stewart est née à Santa Monica, le 4 juillet 1910. Sa mère est californienne et son père originaire de l’Oregon exerce comme avocat. Après le décès de son père en 1919, sa mère se remarie avec l’homme d’affaires local Fred J. Finch et la petite Gloria adopte le nom de Gloria Frances Finch pendant toute sa scolarité. Après avoir fréquenté l'université de Californie à Berkeley, elle se lance dans une carrière théâtrale à Los Angeles et à New York.
La blonde sexy de la Universal
En juin 1930, Gloria qui a adopté le pseudonyme de Gloria Stuart comme nom de scène épouse Blair Gordon Newell, un jeune sculpteur et déménage à Carmel et mène une vie de bohème. Gloria se produit dans La Mouette d’Anton Tchekhov et signe un contrat de cinéma avec Universal Pictures en 1932. Elle est surtout employée en blonde ingénue sexy dans des films d’horreur comme l’épouse sentimentale de La Maison de la Mort avec Boris Karloff et L’Homme invisible avec Claude Rains, deux classiques réalisés par James Whale. Qualifiée de femme "intelligente et charmante", Gloria prend des positions engagées, elle est cofondatrice de la Screen Actors Guild. Elle fonde en 1936 avec Paul Muni, Franchot Tone , Ernst Lubitsch et Oscar Hammerstein la Ligue anti-nazie d'Hollywood. La même année, elle contribue avec l’écrivaine Dorothy Parker à la création de la Ligue de soutien aux orphelins de la guerre civile espagnole. Elle reçoit son premier rôle de co-vedette dans Air Mail de John Ford et se retrouve à l’affiche de près de vingt films entre 1932 et 1934. James Whale rappelle Gloria Stuart pour une seule scène marquante dans Le Baiser devant le miroir. Mais son mari, Gordon Newell n’apprécie pas la vie hollywoodienne et le couple se sépare à l’amiable. Sur le tournage de la comédie cocasse Roman Scandals mettant en vedette Eddie Cantor, Gloria rencontre le scénariste Arthur Sheekman qu’elle épouse en 1934 et l’année suivante, la star donne naissance à sa fille Sylvia.
La maîtresse femme de la Fox
Gloria Stuart tourne des comédies musicales comme Gold Diggers avec Dick Powell et joue la reine Anne dans Les Trois Louf’quetaires. Elle donne par deux fois la réplique à l’enfant-star Shirley Temple dans Pauvre petite Fille riche et Mam’zelle Vedette. Elle quitte la Universal pour la Twentieth Century Fox et tourne avec Victor McLaglen et le jeune Freddie Bartholomew dans Soldat de Carrière et retrouve John Ford pour devenir l’épouse du médecin qui soigne l’assassin d’Abraham Lincoln dans Je n’ai pas tué Lincoln avec Warner Baxter. À partir de 1940, Gloria Stuart ralentit sa carrière cinématographique et se produit plutôt dans un théâtre régional de la Nouvelle-Angleterre. Pendant la guerre, elle sert comme infirmière en France pendant que son mari Arthur Sheekman sert d’agent de liaison. Elle perfectionne son chant pour donner des spectacles de soutien aux armées. Elle tourne The Whistler avec Richard Dix en 1944.
La survivante du Titanic
En 1945, après avoir travaillé sous contrat pour la Fox, elle abandonne sa carrière d'actrice pour se consacrer à la peinture, la sérigraphie, l’illustration de livres et la cuisine. Mais le métier vient à lui manquer et après une petite participation dans Déluge dans la Ville et quelques téléfilms, redémarre une seconde carrière à plus de 70 ans dans Où est passé mon Idole ? avec Peter O’Toole, Femme de choc avec Goldie Hawn et surtout la centenaire Rose Dawson dans les scènes d’ouverture et de fin de Titanic où elle illumine l’écran de son beau regard bleu. Sa dernière performance cinématographique se fait dans Land of Plenty de Wim Wenders en 2004. Après le décès d’Arthur Sheekman en 1978, elle participe avec Ward Ritchie, un ami proche de son premier mari à l’imprimerie. Après avoir triomphé d'un cancer du poumon, Gloria Stuart est décédée d'une insuffisance respiratoire à son domicile de Los Angeles le 26 septembre 2010, à l'âge de 100 ans. L'arrière-petite-fille de Gloria Stuart, Deborah B. Thompson, a produit un livre électronique, Butterfly Summers : A Memoir of Gloria Stuart's Apprentice.
FILMOGRAPHIE :
Avec James Cameron
1932 : The All-American de Russell Mack
1932 : La Maison de la Mort (The old dark House) de James Whale
1932 : Tête brûlée (Airmail) de John Ford
1932 : The Cohens and the Kellys in Hollywood de John Francis Dillon
1932 : Grand bazar (Sweepings) de John Cromwell
1932 : Le Bagnard (Laughter in Hell) d’Edward L. Cahn
1933 : Private Jones de Russell Mack
1933 : Le Baiser devant le miroir (The Kiss before the Mirror) de James Whale
1933 : The Girl in 419 d’Alexander Hall & George Somnes
1933 : Le dernier Homme sur la Terre (It’s great to be alive) d’Alfred L. Werker
1933 : Les Secrets de la Chambre bleue (The Secret of the Blue Room) de Kurt Neumann
1933 : L’Homme invisible (The Invisible Man) de James Whale
1933 : Scandales Romains (Roman Scandals) de Frank Tuttle
1934 : Adorée (Beloved) de Victor Schertzinger
1934 : I like it that Way d’Harry Lachmann
1934 : I’ll tell the World d’Edward Sedgwick
1934 : L’Amour captif (The Love Captive) de Max Marcin
1934 : Voici la Marine (Here comes the Navy) de Lloyd Bacon
1934 : Gift of a Gab de Karl Freund
1934 : Maybe it’s Love de William C. McGann
1935 : Chercheuses d’or de 1935 (Gold Diggers of 1935) de Busby Berkeley
1935 : Petite Princesse (Laddie) de George Stevens
1935 : Soldat de Carrière (Professional Soldier) de Tay Garnett
1935 : Pauvre petite Fille riche (Poor little rich Girl) d’Irving Cummings
1935 : Je n’ai pas tué Lincoln (The Prisoner of Shark Island) de John Ford
1936 : Boîte postale 309 (Wanted : Jane Turner) d’Edward Killy
1936 : Cessez la Torture (The Crime of Dr. Forbes) de George Marshall
1936 : The Girl on the Front Page d’Harry Beaumont
1936 : Trente-six Heures à tuer (Thirty-six Hours to kill) d’Eugene Forde
1936 : Girl Overboard de Sidney Salkow
1937 : Les As du Stade (Life begins in College) de William A. Seiter
1937 : The Lady escapes d’Eugene Forde
1937 : Change of Heart de James Tinling
1938 : Mam’zelle Vedette (Rebecca of Sunnybrook Farm) d’Allan Dwan
1938 : Island in the Sky d’Herbert I. Leeds
1938 : Mon Oncle d’Hollywood (Keep Smiling) d’Herbert I. Leeds
1938 : L’Heure accuse (Time out for Murder) d’H. Bruce Humberstone
1938 : The Lady Objects d’Erle C. Kenton
1938 : Les trois Louf’quetaires (The Three Musketeers) d’Allan Dwan
1939 : Tout au Gagnant (Winner take all) d’Otto Brower
1939 : Mon Mari l’Assassin (it could happen to you) d’Alfred L. Werker
1943 : Here comes Elmer de Joseph Santley
1944 : L’Ennemi des femmes (Enemy of Women) d’Alfred Zeisler
1944 : The Whistler de William Castle
1946 : She wrote the Book de Charles Lamont
1975 : La Légende de Lizzie Border (The Legend of Lizzie Borden) de Paul Wendkos (tv)
1975 : Terreur sur le Queen Mary (Adventures of the Queen) de David Lowell Rich (tv)
1975 : L'Enquête de Jenny Dolan (The Lives of Jenny Dolan) de Jerry Jameson (tv)
1976 : Déluge sur la ville (Flood !) d’Earl Bellamy
1977 : In the Glitter Palace de Robert Butler (tv)
1978 : Battered de Peter Werner (tv)
1979 : The Incredible Journey of Doctor Meg Laurel de Guy Green (tv)
1979 : The Best Place to Be de David Miller (tv)
1979 : La Rose blanche de Pamela (The Two Worlds of Jennie Logan) de Frank De Felitta (tv)
1980 : Fun and Games de Paul Bogart (tv)
1981 : The Violation of Sarah McDavid de John Llewelly Moxey (tv)
1982 : Où est passé mon Idole ? (My favorite Year) de Richard Benjamin
1984 : Prêchi, Prêcha (Mass Appeal) de Glen Jordan
1985 : Femme de choc (Wildcats) de Michael Ritchie
1985 : There Were Times, Dear de Nancy Malone (tv)
1988 : Frappé en plein vol (Shootdown) de Michael Pressman (tv)
1989 : La Femme qui en savait trop (She knows too much) de Paul Lynch (tv)
1996 : Titanic (Titanic) de James Cameron
1998 : Destinataire inconnu (The Love Letter) de Peter Ho Sun-Chan
1999 : The Million Dollar Hotel de Wim Wenders
2000 : Drôles d'Espionnes ! (My Mother, the Spy) d'Elodie Keene (tv)
2004 : Land of Plenty de Wim Wenders
Filmographie de Gloria STUART