Une actrice en immersion
En 1971, celle qui se destinait à une carrière de cantatrice obtient son baccalauréat en art dramatique au Vassar College, où elle reçoit brièvement l’enseignement de Jean Arthur. Elle obtient un master en arts (MFA) de l’école dramatique de Yale. Pendant son séjour à Yale, elle débute sur scène dans Le Songe d’une nuit d’été. Elle réussit à intégrer le Phoenix Repertory du théâtre de New York, et fait ses débuts au théâtre dans de grandes salles avec Trelawney of the Wells en 1975. De 1975 à 1977, le théâtre est l’activité première de la jeune femme, jouant dans Henry V de Shakespeare et La Cerisaie de Tchékhov. C’est durant Mesure pour mesure qu’elle rencontre celui qui deviendra son compagnon, l’acteur John Cazale. En 1976, elle commence à s’orienter vers le cinéma et obtient son premier rôle dans Julia, aux côtés de Jane Fonda. Vivant à New York elle apprend qu’on a diagnostiqué à John Cazale un cancer des os. En 1978, Meryl incarne une jeune employée d’un magasin dont Robert De Niro tombe amoureux dans Voyage au bout de l’enfer, la fresque réaliste et tragique de Michael Cimino, sur fond de guerre du Vietnam. Elle a accepté d’y jouer un rôle secondaire pour Cazale, également acteur du film.
Révélée à la télévision
Par la suite, elle incarne une aryenne mariée à un Juif dans le feuilleton télévisé Holocauste qui la consacre sur le plan international. Le tournage a lieu en Allemagne et en Autriche. À son retour, elle constate que la maladie de son compagnon progresse et elle s’occupe de lui jusqu’à la mort de Cazale, survenue en mars 1978. Après le décès de son compagnon, elle parle de sa souffrance et son espoir que le travail constituerait un dérivatif. Elle enchaîne avec le film La Vie privée d’un sénateur, avec Alan Alda et joue sur les planches La Mégère apprivoisée. Holocauste et Voyage au bout de l’enfer connaissent un succès public et critique, lui permettent de se faire connaître du grand public et lui valent d’être récompensée à l’Emmy Award de la meilleure actrice pour le feuilleton et d’être nommée à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour la première fois.
La perfection au féminin
Elle assume avec force son rôle de mère divorcée et perdue dans Kramer contre Kramer de Robert Benton, un rôle pas vraiment sympathique. Meryl Streep affectionne les rôles de femmes fragiles mais battantes, malmenées par les hommes ou par l’existence, rôles qu’elle évite d’interpréter de manière trop tonitruante, à la manière de l’Actors Studio. Au contraire elle les compose délicatement, soignant la diversité d’expressions et la simplicité du geste ou des mimiques. C’est La Maîtresse du lieutenant français de Karel Reisz et Le Choix de Sophie d’Alan J. Pakula qui en font la comédienne la plus appréciée du moment. Elle enchaîne les succès avec Le Mystère Silkwood, Out of Africa ou La Mort vous va si bien, changeant sans arrêt de registre et capable de prendre tous les accents. Elle sert des petites productions indépendantes comme Plenty de Fred Schepisi, Ironweed d’Hector Babenco. Après un léger passage à vide, elle revient en force dans Sur la route de Madison de et avec Clint Eastwood, qui témoigne d’une grande retenue mais surtout de l’intensité émotionnelle de son jeu. Les plus grandes stars hollywoodiennes telles que Jack Nicholson, Robert De Niro ou Robert Redford se bousculent pour lui donner la réplique.
Le goût de la performance
Sa carrière semble marquer un léger coup d’arrêt au milieu des années 1990, mais ses compositions soigneusement choisies lui permettent de maintenir le contact avec le grand-public avec Simples Secrets, Contre-jour, La Musique de mon cœur, The Hours, biographie de Virginia Woolf, The Last Show, le dernier Robert Altman où elle incarne une chanteuse de musique country et Le Diable s’habille en Prada de David Frankel, (adapté du best-seller de Lauren Weisberger) où elle interprète la cruelle et tyrannique Miranda Priestly, rédactrice en chef d’un magazine de mode. Elle se montre très à l’aise dans la comédie avec Adaptation, Petites Confidences (à ma psy) et surprend même comme chanteuse dans Mamma Mia. Avec un goût prononcé pour la performance, elle livre une image contestée de Margaret Thatcher dans La Dame de Fer qui lui vaut son troisième Oscar, Meryl Streep est mariée depuis le 30 septembre 1978 au sculpteur Don Gummer. Elle est mère de quatre enfants : Henry musicien, Mary Willa, devenue actrice sous le nom de Mamie Gummer, Grace et Louisa. En octobre 2023, le couple annonce être séparté depuis plusieurs années. Loin du stress et des paillettes d’Hollywood, Meryl Streep a su préserver sa vie familiale, conciliant ainsi son rôle de mère et sa carrière d’actrice.
FILMOGRAPHIE :
Avec Robert Redford
1977 : Ombres sur le stade (The Deadliest Season) de Robert Markowitz (tv)
1978 : Holocauste (Holocaust) de Marvin J. Chomsky (tv)
1978 : Voyage au bout de l'enfer (The Deer Hunter) de Michael Cimino
1979 : Manhattan (Manhattan) de Woody Allen
1979 : Uncommon Women... and Others de Merrily Rossman et Steven Robman (tv)
1979 : La Vie privée d'un sénateur (The Seduction of Joe Tynan) de Jerry Schatzberg
1979 : Kramer contre Kramer (Kramer vs. Kramer) de Robert Benton
1981 : La Maîtresse du lieutenant français (The French Lieutenant's Woman) de Karel Reisz
1982 : La Mort aux enchères (Still of the Night) de Robert Benton
1982 : Le Choix de Sophie (Sophie's Choice) d'Alan J. Pakula
1983 : Le Mystère Silkwood (Silkwood) de Mike Nichols
1984 : Falling in Love (Falling in Love) d'Ulu Grosbard
1985 : Plenty (Plenty) de Fred Schepisi
1985 : Out of Africa, Souvenirs d'Afrique (Out of Africa) de Sydney Pollack
1986 : La Brûlure (Heartburn) de Mike Nichols
1987 : Ironweed (Ironweed) d'Hector Babenco
1988 : Un cri dans la nuit (A Cry in the Dark) de Fred Schepisi
1989 : She-Devil, la diable (She-Devil) de Susan Seidelman
1990 : Bons Baisers d'Hollywood (Postcards from the Edge) de Mike Nichols
1991 : Rendez-vous au paradis (Defending Your Life) d'Albert Brooks
1992 : La Mort vous va si bien (Death Becomes Her) de Robert Zemeckis
1993 : La Maison aux esprits (The House of the Spirits) de Bille August
1994 : La Rivière sauvage (The River Wild) de Curtis Hanson
1995 : Sur la route de Madison (The Bridges of Madison County) de Clint Eastwood
1996 : Le Poids du déshonneur (Before and After) de Barbet Schroeder
1996 : Simples Secrets (Marvin's Room) de Jerry Zaks
1997 : Au risque de te perdre (...First Do No Harm) de Jim Abrahams (tv)
1998 : Les Moissons d'Irlande (Dancing at Lughnasa) de Pat O'Connor
1998 : Contre-jour (One True Thing) de Carl Franklin
1999 : La Musique de mon cœur (Music of the Heart) de Wes Craven
2002 : Adaptation (Adaptation.) de Spike Jonze
2002 : The Hours (The Hours) de Stephen Daldry
2003 : Deux en un (Stuck on You) de Peter et Bobby Farrelly
2003 : Angels in America (Angels in America) de Mike Nichols (tv)
2004 : Un crime dans la tête (The Manchurian Candidate) de Jonathan Demme
2004 : Les désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire de Brad Silberling
2005 : Petites confidences (à ma psy) (Prime) de Ben Younger
2006 : The Music of Regret de Laurie Simmons (cm)
2006 : Le diable s'habille en Prada (The Devil Wears Prada) de David Frankel
2006 : The Last Show (A Prairie Home Companion) de Robert Altman
2007 : Lions et Agneaux (Lions for Lambs) de Robert Redford
2008 : Détention secrète (Rendition) de Gavin Hood
2008 : The Magic 7 de Roger Holzberg (tv)
2008 : Le Temps d'un été (Evening) de Lajos Koltai
2008 : Dark Matter de Chen Shi-Zheng
2008 : Mamma Mia! (Mamma Mia !) de Phyllida Lloyd
2008 : Doute (Doubt) de John Patrick Shanley
2009 : Julie & Julia (Julie & Julia) de Nora Ephron
2009 : Pas si simple (It's Complicated) de Nancy Meyers
2010 : Web Therapy de Lisa Kudrow, Don Roos et Dan Bucatinsky (tv)
2011 : La Dame de fer (The Iron Lady) de Phyllida Lloyd
2012 : Tous les espoirs sont permis (Hope Springs) de David Frankel
2013 : Un été à Osage County (August: Osage County) de John Wells
2014 : The Homesman (The Homesman) de Tommy Lee Jones
2014 : Promenons-nous dans les bois (Into the Woods) de Rob Marshall
2014 : The Giver (The Giver) de Phillip Noyce
2015 : Les Suffragettes (Suffragette) de Sarah Gavron
2015 : Ricki and the Flash de Jonathan Demme
2016 : Florence Foster Jenkins (Florence Foster Jenkins) de Stephen Frears
2017 : Pentagon Papers (The Post) de Steven Spielberg
2018 : Mamma Mia! Here We Go Again d’Ol Parker
2018 : Le Retour de Mary Poppins (Mary Poppins Returns) de Rob Marshall
2019 : The Laundromat, L'Affaire des Panama Papers (The Laundromat) de Steven Soderbergh
2019 : Les Filles du docteur March (Little Women) de Greta Gerwig
2019 : Big Little Lies d’Andrea Arnold (tv)
2020 : The Prom de Ryan Murphy
2020 : La Grande Traversée (Let Them All Talk) de Steven Soderbergh
2021 : Don't Look Up Déni cosmique (Don't Look Up) d'Adam McKay
2023 : Extrapolations de Scott Z. Burns (tv)
Filmographie de Meryl STREEP