Susan Elizabeth Strasberg est née à New York, le 22 mai 1938. Fille de Lee Strasberg, directeur de théâtre et professeur d'art dramatique de l’Actors Studio, et de l'ancienne actrice Paula Strasberg, membre du Group Theater, tous deux juifs émigrés d’Europe de l’est, elle baigne dès son enfance dans le milieu du théâtre et du cinéma. Son frère, John deviendra professeur d'art dramatique.
Débuts dès l'adolescence
Susan Strasberg fréquente l’école professionnelle pour enfants et intègre la High School of Music & Art puis la High School of Performing Arts. Elle fait également du mannequinat. Elle fait ses débuts sur les planches à 14 ans dans Maya et apparaît à la télévision dans Catch a Falling Star de Delbert Mann présenté dans le programme Goodyear Playhouse. Elle joue parallèlement au théâtre et à la télévision dans des programmes comme Kraft Theatre, General Electric Theater et Omnibus. Elle occupe un des rôles principaux de la sitcom The Marriage, première émission de télévision en couleurs où elle est la fille de Jessica Tandy et Hume Cronyn. Elle fait ses débuts au cinéma dans La Toile d’Araignée de Vincente Minnelli auprès de John Kerr et joue la sœur cadette de Kim Novak dans Picnic de Joshua Logan qui lance sa carrière. Elle reprend ainsi le rôle créé par Kim Stanley au théâtre pour lequel elle est jugée trop âgée pour reprendre son personnage à l’écran.
Une charmante ingénue
En 1955, Susan Strasberg fait sensation dans Le Journal d’Anne Frank à Broadway, mis en scène par Garson Kanin. Elle joue la jeune juive enfermée dans son grenier pendant 717 représentations entre 1955 et 1957. Elle est la plus jeune actrice à obtenir un Tony Award. Elle devient la nouvelle ingénue prenant la relève de Jean Simmons et Audrey Hepburn en endossant le rôle principal dans Les Feux du Théâtre de Sidney Lumet auprès d’Henry Fonda mais se voit préférée par Millie Perkins pour la version cinéma du Journal d’Anne Frank de George Stevens. Elle se rattrape en donnant la réplique au théâtre à Richard Burton dans Time Remembered de Jean Anouilh. Une idylle houleuse naît entre les deux jeunes comédiens. Elle interprète The Shadow of a Gunman de Sean O'Casey pour Jack Garfein aux côtés de membres de l'Actors Studio.
Escapade italienne et contre-culture
En 1960, s’ouvre une carrière internationale pour Susan Strasberg avec le terrible film italien Kapò de Guilo Pontecorvo aux côtés de Laurent Terzieff et Emmanuelle Riva. Elle s’installe en Italie pendant les années suivantes. Elle tourne Hurler de peur pour la Hammer et Le Désordre de Franco Buzzati avec Sami Frey. Elle fait son retour à Hollywood avec Aventures de Jeunesse où Richard Beymer incarne le jeune Ernest Hemingway et joue La Dame aux Camélias à Broadway sous la direction de Frano Zeffirelli. Elle recontre Christopher Jones sur le tournage de Sauve qui peut, La Légende de Jesse James et l’épouse le 25 septembre 1965, à Las Vegas. Leur fille Jennifer Robin Jones naît six mois plus tard avec une malformation cardiaque que Susan impute à leur consommation de drogue. Après des apparitions dans Le Virginien, Bonanza, Les Rues de San Francisco ou Les Envahisseurs, elle participe à la contre-culture avec Le Voyage de Roger Corman avec Peter Fonda et Un Monde psychadélique avec Jack Nicholson.
Best-sellers autobiographiques
Susan Strasberg fait moins acte de présence à partir des années 70. Dans l’attente de rôles intéressants, elle se consacre à l’écriture. Elle publie deux livres à succès. Bittersweet, une autobiographie où elle se conflie sur ses relations tumultueuses avec ses parents et les acteurs Richard Burton et Christopher Jones, ainsi que sur les difficultés cardiaques de sa fille Jennifer. Elle raconte son amitié avec Marilyn Monroe dans Marilyn and Me: Sisters, Rivals, Friends en 1992. Au milieu des années 1990, on diagnostique à l’actrice un cancer du sein. Bien qu'elle soit considérée en rémission, Susan Strasberg est décédée de la maladie à son domicile à New York le 21 janvier 1999, à l'âge de 60 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Lee Strasberg
1955 : Picnic (Picnic) de Joshua Logan
1958 : Les Feux du théâtre (Stage Struck) de Sidney Lumet
1961 : Kapo (Kapò) de Gillo Pontecorvo
1961 : Hurler de peur (Taste of Fear) de Seth Holt
1962 : Le Désordre (Il disordine) de Franco Brusati
1962 : Aventures de Jeunesse (Hemingway's Adventures of a Young Man) de Martin Ritt
1962 : Le Jour le plus court (Il giorno più corto) de Sergio Corbucci
1964 : Dernière Mission à Nicosie (The High Bright Sun) de Ralph Thomas
1967 : Le Voyage (The Trip) de Roger Corman
1968 : Un Monde psychédélique (Psych-Out) de Richard Rush
1968 : Chubasco le Rebelle (Chubasco) d'Allen H. Miner
1968 : Le Jeu de la Mort (The Name of the Game Is Kill) de Gunnar Hellström
1968 : Les Frères siciliens (The Brotherhood) de Martin Ritt
1969 : Tendres Chasseurs (Ternos Caçadores) de Ruy Guerra
1969 : Les Deux Sœurs (Le sorelle) de Roberto Malenotti
1970 : La Mort vient du passé (Hauser's Memory) de Boris Sagal
1971 : Sammy Somebody de Joseph Adler
1972 : The Legend of Hillbilly John de John Newland
1974 : So Evil, My Sister de Reginald Le Borg
1976 : The Stonger (The Stonger) de Lee Grant (cm)
1976 : De l'autre côté du vent (The Other Side Of The Wind) d'Orson Welles et Peter Bogdanovich
1977 : Tre soldi e la donna di classe de Giovanni Grimaldi
1977 : Le Toboggan de la mort (Rollercoaster) de James Goldstone
1978 : Le Faiseur d'épouvantes (The Manitou) de William Girdler
1978 : Les Femmes de 30 ans (In Praise of Older Women) de George Kaczender
1981 : Les Tueurs de l'Éclipse (Bloody Birthday) d'Ed Hunt
1983 : La Malédiction démoniaque (The Returning) de Joel Bender
1983 : Sweet Sixteen (Sweet Sixteen) de Jim Sotos
1986 : Delta Force (The Delta Force) de Menahem Golan
1989 : The Runnin' Kind de Max Tash
1989 : Prime Suspect de Bruce Kimmel
1990 : Médecin de l'Impossible (Schweitzer, Light in the Jungle) de Gray Hofmeyr
1992 : Il giardino dei ciliegi d’Antonello Aglioti
1996 : Believe de Bart Montgomery (cm)
Télévision :
1954 : Catch a falling Star de Delbert Mann
1954 : Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) de Richard Dunlap
1954 : The Marriage de Jack Garfein
1954 : Mr. Blue Ocean d’Arthur Steuer
1958 : Time of your Life de Philip Saville
1958 : Début (Debut) d’Arthur Hiller
1959 : The Cherry Orchard de Daniel Petrie
1960 : Destiny, West! de Jack Smight
1967 : Sur la Piste du Crime (The Executioners) de Don Medford
1969 : The Experiment de Robert Butler
1970 : La Mort vient du passé (Hauser’s Memory) de Boris Sagal
1971 : Mr. and Mrs. Bo Jo Jones de Robert Day
1973 : ...And million die! de Leslie H. Martinson
1973 : Frankenstein (Frankenstein) de Glenn Jordan
1975 : The Adventures of the Lover's Leap de Charles S. Dubin
1977 : Supersonique en péril (SST, Death Flight) de David Lowell Rich
1978 : Les Immigrants (The Immigrants) d’Alan J. Levi
1979 : Beggarman, Thief de Lawrence Doheny
1982 : Les Monstres du Labyrinthe (Mazes and Monsters) de Steven Hilliard Stern
1985 : Histoires de l’autre monde (Effect and Cause) de Mark Jean
Filmographie de Susan STRASBERG