Gale Storm de son vrai nom Josephine Owaissa Cottle est née à Bloomington au Texas, le 5 avril 1922. Cadette d'une famille de cinq enfants, elle a deux frères et deux sœurs. Son père, William Walter Cottle meurt prématurément alors qu’elle n’a que 17 mois. Sa mère, Minnie Corina Cottle malgré ses faibles moyens, élève seul ses cinq enfants. La gamine suit sa scolarité à Houston et s’inscrit au club de théâtre de l’école supérieure Albert Sidney Johnston.
Vedette de films indépendants à petits budgets
À 17 ans, Gale Storm est encouragée par deux de ses professeurs à participer à un concours à Hollywood. Elle obtient le premier prix qui lui offre un contrat d’un an avec RKO Radio Pictures. Elle apparaît dans son premier film Tom Brown étudiant et enchaîne avec des films à petit budget parmi lesquels Saddlemates avec Robert Livingston et Le Brigand au Cœur d’or. Elle quitte RKO pour signer avec Republic pour des westerns comme Red River Valley avec Roy Rogers ou des films musicaux comme Let’s go collegiate ou Freckles comes home avec Frankie Darro pour Monogram. Elle enregistre plusieurs soundies, ancêtres du Scopitone destinés aux juke-box. Elle joue les ingénues auprès des Stooges dans Swing Parade of 1946 et dans quelques comédies romantiques et musicales destinées aux armées (GI Honeymoon).
Westerns, polars, musicals et TV
Parmi la trentaine de films sans ambition ni prétention que Gale Storm tourne pour Monogram Pictures, on compte de belles réussites signées de quelques bons artisans d’Hollywood comme Ralph Murphy (Suzy des Bas-Fonds), Roy Del Ruth (C’est arrivé dans la 5e Avenue), Gordon Douglas (La grande Menace, De Minuit à l’Aube), Lesley Selander (Panique sauvage au Far-West) ou Cy Endfield (Corruption). Dans les années 1950, elle fait des apparitions en tant que chanteuse dans des émissions de variétés télévisées telles que le Pat Boone Chevy Showroom. Elle interprète dees pièces en direct comme pour Hollywood Premiere Theatre et tient le rôle de la fille de l’ancienne vedette du muet Charles Farrell dans My Little Margie entre 1952 et 1955. Accaparée par ses nouvelles activités télévisuelles, elle arrête sa carrière au cinéma après Woman of the North Country de Joseph Kane en 1952. Après un remplacement estival de Lucille Ball d’I Love Lucy, la série est reprise par les mêmes acteurs pendant 126 épisodes. Sa popularité est renforcée lorsqu'elle anime le Comedy Hour en 1956. Elle partage la vedette avec ZaSu Pitts de la comédie Oh ! Susanna qui donne lieu au Gale Storm Show qui s’étend entre 1956 et 1960 pendant 143 épisodes. Elle écrit You’re My Baby Doll avec Billy Vaughan et rencontre un grand succès en 1958.
Star du disque
Gale Storm signe avec Dot Records dirigé par Randy Wood, père de l’enfant-vedette Linda Wood. Elle enregistre I Hear You Knockin’, une reprise de Smiley Lewis qui atteint le million d’exemplaires. Elle enchaîne les succès avec Memories Are Made of This de Dean Martin, Teen Age Prayer de Gloria Mann, Why Do Fools Fall in Love de Frankie Lymon. Les ventes de disques de Storm commencent à chuter avec la reprise de Dark Moon et malgré plusieurs galas à Las Vegas et quelques disques et pièces de théâtre, Gale Storm préfère se consacrer à sa famille et ne fait plus que de brèves apparitions. Elle a été mariée et veuve à deux reprises. En 1941, encore adolescente, elle épouse Lee Bonnell, acteur puis homme d'affaires. Elle met au monde quatre enfants, Peter, Phillip, Paul et Susanna. Lee Bonnell meurt en 1986 et deux ans plus tard, Gale épouse Paul Masterson qui meurt en 1996 à l’âge de 79 ans. En 1981, elle publie son autobiographie, I Ain't Down Yet, qui décrit son combat contre l'alcoolisme. Dans ses dernières années, elle vit seule à Monarch Beach, en Californie, auprès de deux de ses fils et de leurs familles, jusqu'à ce que sa santé déclinante la contraigne à se rendre dans une maison de convalescence à Danville, toujours en Californie. Elle y décéde le 27 juin 2009, à l'âge de 87 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Charles Farrell
1940 : One Crowded Night d’Irving Reis
1941 : Uncle Joe d’Howard M. Railsback et Raymond E. Swartley
1941 : City of Missing Girls d’Elmer Clifton
1941 : Saddlemates de Lester Orlebeck
1941 : Gambling Daughters de Max Nosseck
1941 : Let's Go Collegiate de Jean Yarbrough
1941 : Le Brigand au Cœur d’Or (Jesse James at Bay) de Joseph Kane
1941 : Red River Valley de Joseph Kane
1942 : Freckles Comes Home de Jean Yarbrough
1942 : L’Aventurier (Man from Cheyenne) de Joseph Kane
1942 : Lure of the Islands de Jean Yarbrough
1942 : Quartier Est (Smart Alecks) de Wallace Fox
1942 : Alerte Cinquième Colonne (Foreign Agent) de William Beaudine
1942 : Rhythm Parade d’Howard Bretherton
1943 : Cosmo Jones (Cosmo Jones in the Crime Smasher) de James Tinling
1943 : La Revanche des Zombies (Revenge of the Zombies) de Steve Sekely
1943 : Nearly Eighteen d’Arthur Dreifuss
1943 : Campus Rhythm d’Arthur Dreifuss
1943 : Où sont vos Enfants ? (Where Are Your Children?) de William Nigh
1945 : L'Espoir de vivre (Forever Yours) de William Nigh
1945 : G.I. Honeymoon de Phil Karlson
1945 : Suzy des Bas-Fonds (Sunbonnet Sue) de Ralph Murphy
1946 : Swing Parade of 1946 de Phil Karlson
1947 : C'est arrivé dans la Cinquième Avenue (It Happened on Fifth Avenue) de Roy Del Ruth
1948 : Le Bourgeois téméraire (The Dude Goes West) de Kurt Neumann
1948 : La Grande Menace (Walk a Crooked Mile) de Gordon Douglas
1949 : Panique sauvage au Far-West (Stampede) de Lesley Selander
1949 : Kidnapping (Abandoned) de Joseph M. Newman
1950 : L’Homme à tout faire (Curtain Call at Cactus Creek) de Charles Lamont
1950 : Le Kid du Texas (The Kid from Texas) de Kurt Neumann
1950 : Corruption (The Underworld Story) de Cy Endfield
1950 : De Minuit à l'Aube (Between Midnight and Dawn) de Gordon Douglas
1951 : La Loi du Colt (Al Jennings of Oklahoma) de Ray Nazarro
1951 : Les Éclaireurs du Texas (The Texas Rangers) de Phil Karlson
1952 : Minnesota (Woman of the North Country) de Joseph Kane
Filmographie de Gale STORM