Robert Dean Stockwell voit le jour le 5 mars 1936 à Los Angeles. Fils d’un acteur et chanteur lyrique Harry Stockwell et d’une actrice de vaudeville Betty Stockwell, il grandit entre L.A. et New York avec son frère aîné Guy Stockwell, également acteur. Son père a prêté sa voix au Prince Charmant de Blanche-Neige et les sept Nains. Apprenant que Paul Osborne recherche un enfant pour créer sa pièce Innocent Voyage, il demande à sa femme d’emmener leur deux fils à une audition. Très court, le rôle Dean Stockwell le conduit cependant à un contrat avec la MGM.
Enfant vedette
Dean Stockwell fait sa première apparition dans La Vallée du Jugement de John M. Stahl avec Greer Garson et Gregory Peck et comme neveu de Kathryn Grayson dans Escale à Hollywood de George Sidney avec Frank Sinatra et Gene Kelly. Le gamin devient un enfant-vedette avec le rôle-clé de Robert Shannon, un orphelin catholique irlandais dans Les vertes Années de Victor Saville. Il partage l’affiche avec Wallace Beery dans L’Invincible McGurk, un remake du Champion avec Beery et Jackie Cooper et enchaîne les films à un rythme soutenu avec Terreur à l’Ouest de Lloyd Bacon, L’Affaire Arnello avec Eve Arden, L’Heure du Pardon comme frère de Janet Leigh et Meurtre en Musique, un ultime volet de la série Thin Man en tant que fils de William Powell et Myrna Loy. Néanmoins, Dean Stockwell trouve globalement difficile et trop sérieux d'être un enfant acteur et que ce travail intensif signifie qu'il n'a pas d'amis à l'exception de son frère et qu'il ne bénéficie que d’un congé en neuf ans. Il joue un fugitif dans L’Orphelin de la mer et le rôle-titre dans Le Garçon aux cheveux verts de Joseph Losey. Malgré l’échec notoire de cette production Dore Schary, Dean Stockwell prend conscience qu’il vient de participer à une œuvre importante.
Deux prix d'interprétation à Cannes
À 13 ans, il est le petit-fils de Lionel Barrymore et le protégé de Richard Widmark dans Les marins de l’Orgueilleux et partage Le Jardin secret avec Margaret O'Brien. Il obtient son personnage le plus populaire dans Stars in My Crown de Jacques Tourneur pour la MGM auprès de Joel McCrea et Ellen Drew. Adolescent, il apparaît dans The Happy Years, Kim avec Errol Flynn et Le Mustang noir pour Universal. Dean ne néglige pas pour autant ses études et sort diplômé de l'Alexander Hamilton High School de Los Angeles. Il s’immerge dans la musique et écrit plusieurs petites compositions. Il navigue entre la scène et des programmes télévisés comme Schlitz Playhouse, General Electric et surtout Wagon Train où il est le frère de Shelley Winters. En 1957, il incarne Judd Steiner dans Compulsion dont il reprend le rôle dans la version cinématographique de 1959 Le Génie du Mal de Richard Fleischer auprès d’Orson Welles et Bradford Dillman avec qui il partage le Prix d’interprétation à Cannes. Il obtient pour la deuxième fois ce prix à Cannes pour sa brillante participation dans Le Long Voyage dans la Nuit de Sidney Lumet auprès de Katharine Hepburn et Ralph Richardson.
Un imposant second rôle
Au milieu des années 1960, Dean Stockwell abandonne le monde du spectacle et est devenu actif dans la sous-culture hippie de Topanga Canyon auprès de Russ Tamblyn et de Neil Young. Il revient sur les écrans en 1968 dans Psych-Out avec Susan Strasberg et Jack Nicholson. Souvent sombre mais malicieux, il occupe de beaux seconds rôles dans Paris Texas de Wim Wenders, Dune et Blue Velvet de David Lynch, Police Fédérale Los Angeles de William Friedkin, Jardins de Pierre, Tucker et L’Idéaliste de Francis Ford Coppola, Veuve mais pas trop de Jonathan Demme, Buffalo Soldiers de Gregor Jordan jusqu’à Rusty Steel en 2014. Le public le redécouvre dans le rôle d’Al Calavicci dans Code Quantum pour lequel il reçoit un Golden Globe. Marié à Millie Perkins de 1960 à 1962, il connaît une union stable avec Joy Marchenko de 1981 à 2004 avec qui il a deux enfants, Sophia et Austin. Dean Stockwell est décédé en Nouvelle-Zélande, où vit sa fille, le 7 novembre 2021, à l'âge de 85 ans. La cause du décès n'a pas été divulguée.
FILMOGRAPHIE :
Avec Wim Wenders
et Aurore Clément
1945 : Escale à Hollywood (Anchors Aweigh) de George Sidney
1946 : Les Vertes Années (The Green Years) de Victor Saville
1946 : Maman déteste la police (Home Sweet Homicide) de Lloyd Bacon
1947 : L’Invincible McGurk (The Mighty McGurk) de John Waters
1947 : A Really Important Person de Basil Wrangell (cm)
1947 : L’Affaire Arnelo (The Arnelo Affair) d’Arch Oboler
1947 : L'Heure du pardon (The Romance of Rosy Ridge) de Roy Rowland
1947 : Meurtre en musique (Song of the Thin Man) d’Edward Buzzell
1947 : Le Mur invisible (Gentleman's Agreement) d’Elia Kazan
1948 : L’Orphelin de la Mer (Deep Waters) de Henry King
1948 : Le Garçon aux cheveux verts (The Boy with Green Hair) de Joseph Losey
1949 : Les Marins de l'Orgueilleux (Down to the Sea in Ships) de Henry Hathaway
1949 : Le Jardin secret (The Secret Garden) de Fred M. Wilcox
1950 : Stars in My Crown de Jacques Tourneur
1950 : Années de jeunesse (The Happy Years) de William A. Wellman
1950 : Kim (Kim) de Victor Saville
1951 : L'Enfant du désert (Cattle Drive) de Kurt Neumann
1957 : Une arme pour un lâche (Gun for a Coward) d’Abner Biberman
1957 : Les Assoiffés d’Amour (The Careless Years) d’Arthur Hiller
1959 : Le Génie du mal (Compulsion) de Richard Fleischer
1960 : Amants et Fils (Sons and Lovers) de Jack Cardiff
1962 : Long Voyage vers la nuit (Long Day's Journey Into Night) de Sidney Lumet
1965 : La Fleur de l'âge (Rapture) de John Guillermin
1968 : Un Monde Psychédélique (Psych-Out) de Richard Rush
1970 : Horreur à volonté (The Dunwich Horror) de Daniel Haller
1971 : The Last Movie (The Last Movie) de Dennis Hopper
1972 : The Loners de Sutton Roley
1973 : Le Loup-Garou de Washington (The Werewolf of Washington) de Milton Moses Ginsberg
1974 : Eadweard Muybridge, Zoopraxographer de Thom Andersen
1975 : The Pacific Connection de Luis Nepomuceno
1975 : Another Day at the Races de Richard Bailey
1976 : Tracks (Tracks) d’Henry Jaglom
1976 : One Away de Sidney Hayers
1976 : Won Ton Ton (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood) de Michael Winner
1979 : She Came to the Valley d’Albert Band
1982 : Alsino et le Condor (Alsino y el cóndor) de Miguel Littín
1982 : Meurtres en direct (Wrong Is Right) de Richard Brooks
1982 : Human Highway de Dean Stockwell et Neil Young
1984 : Paris, Texas (Paris, Texas) de Wim Wenders
1984 : Dune (Dune) de David Lynch
1984 : Le Tueur (Matar a un extraño) de Juan López Moctezuma
1985 : Papa Was a Preacher de Steve Feke
1985 : La Légende de Billie Jean (The Legend of Billie Jean) de Matthew Robbins
1985 : Police fédérale, Los Angeles (To Live and Die in L.A.) de William Friedkin
1986 : Ecstacy d’Anthony Spinelli
1986 : Blue Velvet (Blue Velvet) de David Lynch
1987 : Le Gardien du Temps (Time Guardian) de Brian Hannant
1987 : Banzai Runner de John G. Thomas
1987 : Jardins de pierre (Gardens of Stone) de Francis Ford Coppola
1987 : Le Flic de Beverly Hills 2 (Beverly Hills Cop II) de Tony Scott
1988 : Palais Royale (Palais Royale) de Martin Lavut
1988 : Jorge, um Brasileiro de Paulo Thiago
1988 : Blue Iguana (The Blue Iguana) de John Lafia
1988 : Tucker (Tucker, the Man and His Dream) de Francis Ford Coppola
1988 : Veuve mais pas trop (Married to the Mob) de Jonathan Demme
1989 : Buying Time de Mitchell Gabourie
1989 : Limit Up de Richard Martini
1990 : Sandino (Sandino) de Miguel Littin
1990 : Une trop belle cible (Catchfire) de Dennis Hopper (pseudo Alan Smithee)
1992 : Friends and Enemies d’Andrew Frank
1992 : The Player (The Player) de Robert Altman
1994 : L'Escorte infernale (Chasers) de Dennis Hopper
1996 : Naked Souls de Lyndon Chubbuck
1996 : Mr. Wrong (Mr Wrong) de Nick Castle
1996 : Last Resort de Lyman Dayton
1997 : Y a-t-il un commandant à bord? (McHale's Navy) de Bryan Spicer
1997 : Midnight Blue de Skott Snider
1997 : Living in Peril de Jack Ersgard
1997 : Air Force One (Air Force One) de Wolfgang Petersen
1997 : L'Idéaliste (The Rainmaker) de Francis Ford Coppola
1998 : Ennemis non identifiés (The Shadow Men) de Timothy Bond
1998 : Sinbad: The Battle of the Dark Knights d’Alan Mehrez
1999 : L'Avocat du mal (Restraining Order) de Lee H. Katzin
1999 : Water Damage de Murray Battle
1999 : The Venice Project de Robert Dornhelm
1999 : Rites of Passage de Victor Salva
2000 : The Flunky de Vincent Van Patten
2001 : Inferno Au cœur de la fournaise (Inferno) de Dusty Nelson
2001 : Face to Face de Michael Rymer
2001 : CQ (C.Q.) de Roman Coppola
2001 : The Quickie de Sergueï Bodrov
2001 : Buffalo Soldiers de Gregor Jordan
2004 : Un crime dans la tête (The Manchurian Candidate) de Jonathan Demme
2007 : Derrière le mensonge (The Deal) de Bryan Goeres
2013 : Max Rose (Max Rose) de Daniel Noah
Télévision :
1961 : The Landlady de Paul Henreid
1968 : Before Breakfast de Michael Bakewell
1971 : L’Homme de Papier (Paper Man) de Walter Grauman
1971 : The Failing of Raymond de Boris Sagal
1972 : Adventures of Nick Carter de Paul Krasny
1973 : Night Gallery (Whisper) de Jeannot Szwarc
1975 : Cop on the Beat de Virgil W. Vogel
1977 : A Killing Affair de Richard C. Sarafian
1978 : Daniel in the Lion’s Den de Jack Hively
1981 : Born to Be Sold de Burt Brinckerhoff
1984 : Sweet Scent of Death de Peter Sasdy
1991 : Son of the Morning Star de Mike Robe
1992 : Shame de Dan Lerner
1992 : Fatal Memories de Daryl Duke
1993 : Caught in the Act de Steven J. Santos
1993 : Bonanza: The Return de Jerry Jameson
1994 : Le Prix de la vengeance (The Price of Vengeance) de Dick Lowry
1994 : Vanishing Son 2 de John Nicolella
1994 : Preuve tangible (Justice in a Small Town) de Jan Egleson
1994 : Le Silence de l'innocent (The Innocent) de Mimi Leder
1994 : Madonna: Innocence Lost de Bradford May
1995 : Meurtres en série (Feadline for Murder) de Joyce Chopra
1995 : Les Langoliers (The Langoliers) de Tom Holland
1996 : Tueur fantôme (Unabomber, the True Story) de Jon Purdy
1996 : Code Traque (Twilight Man) de Craig R. Baxley
1997 : Popular Science de Robert Wyn
1997 : Close to Danger de Neema Barnette
1999 : What Katy Did de Stacey Stewart Curtis
2000 : Éclosion (They Nest) d’Ellory Elkayem
2005 : American Black Beauty de Richard Gabai
2008 : Nanny Express (The Nanny Express) de Bradford May
2009 : Witches (The Dunwich Horror) de Leigh Scott
Filmographie de Dean STOCKWELL