L’enfant rouquin
Richard William Stevens est né à Cleveland dans l’Ohio le 13 décembre 1916, la date la plus vraisemblable bient que plusieurs ouvrages lui attribuent une date de naissance variant entre 1915 et 1920. D’origine écossaise et anglaise, il se démarque par des tâches de rousseur et des cheveux roux. Ses parents divorcent alors qu’il est très jeune et Mark est envoyé en Angleterre. Il y réside brièvement avec ses grands-parents maternels jusqu’à ce qu’un second déménagement intervienne au Canada où il est élevé par sa sœur aînée. Mark pratique l’athlétisme et fait également partie de l’équipe de plongée olympique canadien, mais il est gravement blessé au dos au tremplin de 10 mètres. Cette blessure l’a empêché de servir à l’armée et a abouti à une opération. Il se découvre une vocation artistique et et étudie le chant. Il se produit dans des boîtes de nuit et commence à tourner dans des comédies musicales et des pièces de théâtre dans les différentes provinces canadiennes.
Vedette du film noir
Stevens retourne dans sa ville natale de l’Ohio au début des années 1940 et décroche des rôles principaux à la Cleveland Playhouse. Remarqué, il reçoit des propositions à Hollywood. Engagé d’abord à la Warner Brothers, il se présente sous le nom de Stephen Richard. Darryl F. Zanuck le fait signer à la 20th Century Fox et lui propose le pseudonyme de Mark Stevens. Ils obscurcissent ses cheveux et gomment les taches de rousseur pour améliorer son regard grave. Après deux films de guerre, il apparaît en vedette dans L’Impasse tragique d’Henry Hathaway. Il obtient un de ses meilleurs rôles, en agent du FBI opposé à Richard Widmark dans La dernière rafale de William Keighley en 1948. Il ne néglige pas pour autant le film musical avec Embrassons-nous de Lloyd Bacon et Toute la Rue chante de John M. Stahl. Il y semble cependant éclipsé par ses partenaires fémnines. Tout comme il est écrasé par la performance d’Olivia de Havilland dans La Fosse aux Serpents que l’on en oublierait qu’il était présent dans le film. Malgré sa bonne volonté, il est souvent confondu avec Dana Andrews ou Cornel Wilde et n’atteint pas la popularité de rivaux comme John Payne ou Alan Ladd.
Réalisateur honorable
Rétrospectivement, beaucoup de ses performances méritaient un meilleur sort. Il se tourne vers la télévision dans les années cinquante, crée la société de production Mark Stevens Television Inc., devient éditeur de disques avec Mark Stevens Music. Il apparaît dans quelques séries comme La Grande Caravane ou des émissions de Playhouse 90. C’est dans la réalisation qu’il réussit sa meilleure reconversion. Il tourne La Vengeance de Scarface en 1954. Il signe quatre autres films dont le solide western La Fièvre des Fusils et le palpitant L’Évasion de l’île du Diable. Il termine sa carrière en Espagne où il s’est installé à la fin des années cinquante. Ce touche-à-tout ouvre un restaurant en Espagne et publie plusieurs romans d’avanture comme This, Then my Mind, Cours vite cours loin ou Les Ex-Patriotes.
Vie privée
S’il a connu une relation amoureuse pendant un certain temps avec Hedy Lamarr, il s’est marié avec Annelle Hayes, une actrice rencontrée pendant des auditions. De leur union, deux enfants verront le jour, Mark Richard et Arrelle. Son existence plutôt nomade a finalement conduit à un dépôt de bilan de ses sociétés et un divorce en 1962. Mark reste en Europe et épouse une Suédoise du nom de Hilde. Homme discret au talent non suffisamment reconnu, Mark Stevens est décédé d’un cancer à Majores en Espagne à l’âge de 77 ans. Il est honoré avec une étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood, situé au 6637 Hollywood Blvd.
FILMOGRAPHIE :
Avec Norman Taurog
1944 : Passage pour Marseille (Passage to Marseille) de Michael Curtiz
1944 : Hollywood Canteen (en) de Delmer Daves
1944 : Roaring Guns de Jean Negulesco (cm)
1945 : Withing these Walls d’H. Bruce Humberstone
1945 : Aventures en Birmanie (Objective Burma !) de Raoul Walsh
1945 : Bombes sur Hong Kong (en) (God is my Co-Pilot) de Robert Florey
1945 : The Horn blows at Midnight de Raoul Walsh (coupée au montage)
1945 : L'Orgueil des marines (Pride of the Marines) de Delmer Daves
1945 : Rhapsodie en bleu (Rhapsody in Blue) d’Irving Rapper
1946 : L'Impasse tragique (The Dark Corner) d’Henry Hathaway
1946 : From This Day Forward de John Berry
1947 : Embrassons-nous (I wonder who's kissing her now) de Lloyd Bacon
1948 : La Dernière Rafale (The Street with No Name) de William Keighley
1948 : La Fosse aux serpents (The Snake Pit) d’Anatole Litvak
1949 : Le Conquérant des plaines (Sand) de Louis King
1949 : Toute la rue chante (Oh, You Beautiful Doll) de John M. Stahl
1949 : La Chanson d’une nuit (Dancing in the Dark) d’Irving Reis
1950 : J'ai trois amours (Please Believe Me) de Norman Taurog
1950 : De minuit à l'aube (Between Midnight and Dawn) de Gordon Douglas
1951 : Raid secret (Target unknown) de George Sherman
1951 : Katie did it de Frederick De Cordova
1951 : La Danse interdite (Little Egypt) de Frederick De Cordova
1951 : Reunion in Reno de Kurt Neumann
1952 : Mutinerie à bord (Mutiny) d’Edward Dmytryk
1952 : The lost Hours de David MacDonald
1952 : Le Sillage de la mort (Torpedo Alley) de Lew Landers
1953 : Jack Slade, le damné (Jack Slade) d’Harold D. Schuster
1954 : La Vengeance du balafré (Cry Vengeance) de Mark Stevens
1956 : Time Table de Mark Stevens
1957 : Sanglante embuscade (Gunsight Ridge) de Francis D. Lyon
1958 : Gun Fever de Mark Stevens
1958 : Fusillade à Tucson (Gunsmoke in Tucson) de Thomas Carr
1960 : September Storm de Byron Haskin
1963 : Escape from Hell Island de Mark Stevens
1964 : Le Crash mystérieux (Fate is the Hunter) de Ralph Nelson
1964 : Der Fall X701 (Frozen Alive) de Bernard Knowles
1965 : Tierra de fuego de Mark Stevens
1966 : Vaya con dios gringo d’Edoardo Mulargia
1969 : Cry for Poor Wally de Marty Young
1969 : España otra vez de Jaime Camino
1970 : La Lola (La Lola, dicen que no vive sola) de Jaime de Armiñan
1971 : Es usted mi padre ? d’Antonio Gimenez Rico
1972 : La Furia del Hombre Lobe de José Maria Zabalza
Filmographie de Mark STEVENS