Anthony Maitland Steel est né le 21 mai 1920 à Chelsea. Fils d’Edward Steel, officier de l'armée des Indes devenu acteur, et de Kathleen Yate Lee, le jeune Anthony passe son enfance à Lahore. Il est scolarisé dans le Kent jusqu’à l’âge de 14 ans et poursuit ses études à domicile avant d’intégrer l’université de Cambridge jusqu’à ce que la seconde guerre mondiale éclate.
Un vétéran à la Ranks
Anthony Steel s'engage dans l’armée à 19 ans et fait partie des rapatriés de Dunkerque en mai 1940. Il poursuit le combat au Moyen-Orient, où il est grièvement blessé. Parachutiste opérationnel, il termine la guerre avec le grade de major. Après sa démobilisation, il cherche du travail comme acteur et décroche un petit rôle sur scène aux côtés de Margaret Lockwood dans Roses for Her Pillow, une adaptation théâtrale du film Once Upon a Dream. Sa liaison avec la nièce de J. Arthur Rank lui facilite la signature d'un contrat avec la compagnie. Son beau physique lui permet de figurer dans de bons films de la firme comme Sarabande de Basil Dearden, Christophe Colomb de David MacDonald, Helter Skelter de Ralph Thomas ou Marry me de Terence Fisher sans pour cela être crédité au générique. Il joue souvent des militaires comme le lieutenant dans Le Moineau de la Tamise de Jean Negulesco, un film hollywoodien tourné en Angleterre avec Irene Dunne ou l’aviateur dans Le Cheval de Bois de Jack Lee. Ce dernier film fait de lui l’un des acteurs les plus populaires des années cinquante.
Le héros infaillible
Anthony Steel rencontre une autre star hollywoodienne, Bette Davis dans le thriller Jezebel d’Irving Rapper. Il joue également dans la pièce Turn to Page Two. Il connaît la consécration avec son rôle de garde forestier dans Where no Vultures Fly d’Harry Watt tourné en grande partie au Kenya. Il incarne dès lors le héros infaillible, actif et rassurant. Il partage l’affiche avec Jack Warner dans Emergency Call de Lewis Gilbert, Claudette Colbert et Jack Hawkins dans La Femme du Planteur de Ken Annakin, Patricia Roc dans Something Money Can’t Buy, une de ses rares comédies et Alec Guinness dans Tonnerre sur Malte de Brian Desmond Hurst. Il occupe le premier rôle d’une nouvelle version des Quatre Plumes Blanches réalisée par Terence Young et Zoltan Korda. Pourtant, l’acteur ne se montre pas satisfait de ses rôles. « En Amérique, ils construisent leurs stars masculines en les mettant aux côtés de femmes séduisantes », dit-il « Que me donnent-ils ? Des éléphants, des crocodiles et des girafes. »
Un mariage médiatisé avec Anita Ekberg
De 1949 à 1954, Anthony Steel est marié avec Juanita Fordes et a un fils en 1952, né de sa relation avec Patricia Roc. Après son divorce, il se fiance avec sa secrétaire Anne Hanson âgée de 20 ans qui met au monde une fille. En 1956, il épouse l’actrice suédoise Anita Ekberg et lui donne la réplique dans Valérie de Gerd Oswald où il interprète un pasteur. Mais il cède régulièrement à la boissson, ce qui le rend violent. Victime de ses débordements, Anita Ekberg demande le divorce en 1959. Il aggrave sa mauvaise publicité en s’attaquant à des paparazzis et il est arrêté à deux reprises pour conduite en état d'ivresse. Il tourne essentiellement des films d’action et de guerre pendant les années soixante, passant d’un Winnetou à Duel à la Vodka, du Tigre des Mers à La Bataille pour Anzio et d’Histoire d’O de Just Jaeckin à L’Aguicheuse de Luigi Scattini. Son déclin se concrétise au début des années 1980 où il se retire du cinéma après Le Miroir se brisa, une adaptation vieillotte d’Agatha Christie et Le Club des Monstres, un des derniers films d’horreur de la Hammer avec Vincent Price, John Carradine et Donald Pleasence. Remarié avec une ancienne Miss Autriche, Hannerl Melcher, il termine sa carrière à la télévision et effectue quelques tournées théâtrales. Grâce à son agent David Daly il réside dans une maison de retraite pour acteur, le Denville Hall à Londres. Atteint d’un cancer du poumon, Anthony Steel décède à Northwood le 21 mars 2001 à l'âge de 80 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Anita Ekberg
1948 : A Piece of Cake de John Irwin
1948 : Le Mystère du camp 27 (Portrait from Life) de Terence Fisher
1949 : La Rose et l'Oreiller (Once Upon a Dream) de Ralph Thomas
1949 : Marry Me de Terence Fisher
1949 : Christophe Colomb (Christopher Columbus) de David MacDonald
1949 : Poet’s Pub de Frederick Wilson
1949 : Don't Ever Leave Me d’Arthur Crabtree
1949 : Helter Skelter (Helter Skelter) de Ralph Thomas
1949 : Trottie True de Brian Desmond Hurst
1949 : The Chiltern Hundreds de John Paddy Carstairs
1950 : La Lampe bleue (The Blue Lamp) de Basil Dearden
1950 : Le Cheval de bois (The Wooden Horse) de Jack Lee
1950 : Le Moineau de la Tamise (The Mudlark) de Jean Negulesco
1951 : Rires au Paradis (Laughter in Paradise) de Mario Zampi
1951 : Quand les Vautours ne volent plus (Where no Vultures Fly) d’Harry Watt
1951 : Jezebel (Another Man's Poison) d'Irving Rapper
1952 : Emergency Call de Lewis Gilbert
1952 : Something Money Can't Buy de Pat Jackson
1952 : La Femme du planteur (The Planter's wife) de Ken Annakin
1953 : Le Vagabond des mers (The Master of Ballantrae) de William Keighley
1953 : Tonnerre sur Malte (Malta Story) de Brian Desmond Hurst
1953 : Le Prisonnier fantôme (Albert R.N.) de Lewis Gilbert
1954 : À l'ouest de Zanzibar (West of Zanzibar) d’Harry Watt
1954 : The Sea Shall Not Have Them de Lewis Gilbert
1955 : Out of the Clouds de Basil Dearden
1955 : Passage Home de Roy Ward Baker
1955 : Les Quatre Plumes blanches (Storm Over the Nile) de Terence Young et Zoltan Korda
1956 : Le Secret des Tentes noires (The Black Tent) de Brian Desmond Hurst
1956 : À tombeau ouvert (Checkpoint) de Ralph Thomas
1957 : Valérie (Valerie) de Gerd Oswald
1958 : Harry Black et le Tigre (Harry Black) d’Hugo Fregonese
1958 : Une Question d’Adultère (Question of Adultery) de Don Chaffey
1959 : Lune de miel (Honeymoon) de Michael Powell
1959 : 48 Heures à vivre (48 Hours to live) de Peter Bourne
1960 : La Vengeance des Barbares (La Vendetta dei Barbari) de Giuseppe Vari
1962 : Le Tigre des mers (La tigre dei sette mari) de Luigi Capuano
1963 : The Switch de Peter Maxwell
1963 : A Matter of Choice de Vernon Sewell
1964 : Le Trésor des montagnes bleues (Winnetou 2. Teil) de Harald Reinl
1964 : Zorro contre Maciste (Zorro contro Maciste) d’Umberto Lenzi
1966 : Duel à la vodka (Zwei Girls vom roten Stern) de Sammy Drechsel
1966 : Les Ogresses (Le Fate), « Fata Marta » d’Antonio Pietrangeli
1967 : Jugement à Prague (Hell Is Empty) de John Ainsworth et Bernard Knowles
1968 : Superbulle (Inspektor Blomfields Fall Nr 1) de Rudolf Zehetgruber
1968 : La Bataille pour Anzio (Lo Sbarco di Anzio) de Duilio Coletti et Edward Dmytryk
1968 : Viol de Nuit (Die Funkstreife Gottes) d’Hubert Frank
1969 : Hôtel Royal (Straßenfeger) de Wolfgang Becker
1969 : Les Diables de la Guerre (I diavoli della guerra) de Bitto Albertini
1969 : Fanny et Michel (Il diario proibito di Fanny) de Sergio Pastore
1973 : SS Représailles (Rappresaglia) de George Pan Cosmatos
1975 : Histoire d’O de Just Jaeckin
1977 : Hardcore (Hardcore) de James Kenelm Clarke
1977 : L'Aguicheuse (Solo cuando deseo) de Luigi Scattini
1978 : Let's Get Laid de James Kenelm Clarke
1978 : Le Crime du siècle (Indagine su un delitto perfetto) de Giuseppe Rosati
1979 : Le monde est plein d'hommes mariés (The World is full of Married Men) de R. Young
1980 : Le miroir se brisa (The Mirror Crack'd) de Guy Hamilton
1981 : Le Club des monstres (The Monster Club) de Roy Ward Baker
1981 : Artemis 81 d’Alastair Reid (tv)
1987 : Commando Suicide (Glory Boys) de Michael Ferguson (tv)
Filmographie d'Anthony STEEL