Adolescent, il fait preuve d’un goût prononcé pour le sport, compétitions d’Hors-bord, tir au pigeon, polo, autant de disciplines qu’il pratique à un haut niveau. On prétend même qu’il donne, plus tard, quelques leçons à Clark Gable et Carole Lombard ! Mais on prétend tellement de choses… En attendant ce jour, Robert Stack, lassé de ses nombreuses blessures sportives, s’inscrit à un cours d’art dramatique. Il est bientôt remarqué par le producteur Joe Pasternak pour la qualité de sa voix, une caractéristique familiale, sans doute. Pris sous contrat par la compagnie Universal, il tourne son premier film en vedette masculine, aux côtés de la jeune Deanna Durbin, Premier amour. Tout un programme ! Vedette précoce, on découvrira même, après la guerre, des photographies dans la chambre d’Anne Frank, cette jeune juive allemande morte au camp de Bergen-Belsen.
Jeune premier romantique
Les rôles s’enchaînent avec pour partenaires Margaret Sullavan et James Stewart dans La tempête qui tue, Deanna Durbin à nouveau dans Toute à toi, Ann Rutherford dans Badlands of Dakota et surtout Carole Lombard dans Jeux dangereux d’Ernst Lubitsch.. Mais la Seconde Guerre Mondiale éclate. Le jeune homme sert dans l’US Navy pendant trois ans. Ce n’est qu’en 1948 qu’il fait sa réapparition à l’écran, partageant la vedette avec Wallace Beery, Jane Powell, Elizabeth Taylor et Carmen Miranda dans Ainsi sont les femmes. Mais ce n’est que vers le milieu des années cinquante qu’il trouve véritablement des rôles à sa mesure. Il est matador dans La Dame et le Toréador, policier américain à Tokyo dans La Maison de Bambou de Samuel Fuller, le chercheur d'or courtisé par Viginia Mayo et Ruth Roman dans L'Or et l'Amour de Jacques Tourneur. Puis il trouve ses rôles les plus emblématiques. Tout d’abord dans Écrit dans le ciel de William A. Wellman avec John Wayne, et davantage encore dans Écrit sur du vent de Douglas Sirk avec Lauren Bacall qui lui vaut une nomination aux oscars du meilleur second rôle en 1956, honneur finalement échu à Anthony Quinn ou encore La ronde de l’aube du même Douglas Sirk avec Rock Hudson. L’acteur est alors au zénith d’une carrière cinématographique qui, jusque là, n’a cessé de prendre de l’altitude. Mais la cerise n’a pas encore pris sa place au sommet du gâteau…
Elliot Ness forever
En 1959, après les refus de Ben Johnson et Van Heflin, Robert Stack accepte d’interpréter pour le petit écran le rôle du policier Eliot Ness, ce petit flic de Chicago qui fit tomber le fameux gangster Al Capone. La série Les incorruptibles est un immense succès mondial et jusqu’en 1964 vaut à l’acteur richesse et renommée. Mais la cage, certes dorée, n’en était pas moins une cage. Car les producteurs hollywoodiens, jugeant l’acteur trop marqué par le rôle dans l’esprit des spectateurs de cinéma, ne proposent plus rien d’intéressant à celui qui a fait une grosse infidélité au septième art. Heureusement, les Européens, moins frileux, l’engagent successivement pour Paris brûle-t-il de René Clément, Le soleil des voyous de Jean Delannoy, Storia di una donna de Leonardo Bercovici et Un second souffle de Gérard Blain. Mais on ne revoit Robert Stack, à l’écran, que dans des rôles mineurs. Pourtant, son apparition remarquable dans le film de Steven Spielberg, 1941 et sa composition pleine d’autodérision dans Y a-t-il un pilote dans l’avion auraient dû lui amener ce nouveau départ que seule la télévision lui permit d’entrevoir avec la série Most Wanted en 1976-1977. Depuis 1956, Robert Stack est l’époux de Rosemarie Browe, que l’on vit à ses côtés dans Les corrompus et Big Trouble. Le couple eut deux enfants, Elizabetn, actrice éphémère des années 80 et Charles. Ils étaient tous les trois à ses côtés le jour de sa mort. Car Robert Stack, traité pour un cancer de la prostate, est décédé le 14 mai 2003 d’une crise cardiaque à Beverly Hills. Avec Eliot Ness, fonctionnaire intègre et taciturne, disparaît une des légendes du petit écran.
FILMOGRAPHIE :
Avec son épouse Rosemarie Browe
1940 : Elle est un Ange (A Little Bit of Heaven) d'Andrew Marton
1940 : La Tempête qui tue (The Mortal Storm) de Frank Borzage
1940 : When the Daltons rode de George Marshall
1940 : Toute à toi (Nice Girl ?) de William A. Seiter
1941 : L’Enfer du Dakota (Badlands of Dakota) d'Alfred E. Green
1942 : L'Escadrille des aigles (Eagle Squadron) d'Arthur Lubin
1942 : Régime de terreur (Men of Texas) de Ray Enright
1942 : Jeux dangereux (To Be or Not to Be) d'Ernst Lubitsch
1948 : Ainsi sont les femmes (A date with Judy) de Richard Thorpe
1948 : Les Géants du ciel (Fighter Squadron) de Raoul Walsh
1948 : La Chasse aux millions (Miss Tatlock’s Millions) de Richard Haydn
1951 : My Outlaw Brother d’Elliott Nugent
1951 : La Dame et le Toréador (The Bullfighter and the Lady) de Budd Boetticher
1952 : Bwana le Diable (Bwana Devil) d'Arch Oboler
1953 : Les Corsaires de l’Espace (Sabre Jet) de Louis King
1953 : La Loi du scalp (War Paint) de Lesley Selander
1953 : La Conquête de Cochise (Conquest of Cochise) de William Castle
1954 : The Iron Glove (Le Gant de Fer) de William Castle
1954 : Écrit dans le ciel (The High and the Mighty) de William A. Wellman
1955 : La Maison de bambou (House of Bamboo) de Samuel Fuller
1955 : Bonjour, Miss Dove (Good morning, Miss Dove) de Henry Koster
1956 : L'Or et l'Amour (Great Day in the morning) de Jacques Tourneur
1956 : Écrit sur du vent (Written on the Wind) de Douglas Sirk
1957 : La Ronde de l'aube (The Tarnished angels) de Douglas Sirk
1957 : La Femme que j’aimais (The Gift of Love) de Jean Negulesco
1959 : Le Tueur de Chicago (The Scarface mob) de Phil Karlson
1959 : John Paul Jones, maître des mers (John Paul Jones) de John Farrow
1960 : Panique à bord (The Last Voyage) d'Andrew L. Stone
1963 : La Cage aux femmes (The Caretakers) de Hall Bartlett
1965 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1967 : Le Soleil des voyous de Jean Delannoy
1967 : Les Corrompus (Die Hölle von Macao) de Franck Winterstein
1967 : Sail to Glory de Gerald Schnitzer (tv)
1968 : Les Règles du jeu (The Name of the Game) de Lamont Johnson (tv)
1970 : L'Histoire d'une femme (Storia di una donna) de Leonardo Bercovici
1975 : Terreur sur le Queen Mary (Adventures of the Queen) de David Lowell Rich (tv)
1975 : Mystère sur le vol 502 (Murder on Flight 502) de George McCowan (tv)
1976 : Section contre enquête (Most Wanted) de Walter Grauman
1978 : Un second souffle de Gérard Blain
1979 : KKK (Undercover with the KKK) de Barry Shear (tv)
1980 : 1941 (1941) de Steven Spielberg
1980 : Y a-t-il un pilote dans l'avion ? (Airplane flying high) de David Zucker
1983 : Retour vers l'enfer (Uncommon valor) de Ted Kotcheff
1984 : George Washington (George Washington) de Buzz Kulik (tv)
1985 : Les Dessous d'Hollywood (Hollywood Wives) de Robert Day (tv)
1985 : Midas Valley de Gus Trikonis (tv)
1986 : Big Trouble (Big Trouble) de John Cassavetes
1987 : Perry Mason: Le mauvais esprit (The Case of the Sinister Spirit) de Richard Lang
1988 : Le Flic ne porte pas de Costard (Plain Clothes) de Martha Coolidge
1988 : Le Golf en folie 2 (Caddyshack II) d'Allan Arkush
1988 : Courbes dangereuses (Dangerous Curves) de David Lewis
1989 : Joe contre le volcan (Joe versus the volcano) de John Patrick Shanley
1991 : Le Retour d’Eliot Ness (The Return of Eliot Ness) de James A. Contner (tv)
1996 : Beavis et Butt-Head se font l'Amérique (Beavis and Butt-Head do America) de M. Judge
1998 : BASEketball de David Zucker
1999 : Mumford (Mumford) de Lawrence Kasdan
1999 : Sealed with a Kiss de Ron Lagomarsino
2000 : H.U.D. (H.U.D.) de David Zucker
2001 : Killer Bud de Karl H. Hirsch
Filmographie de Robert STACK