Willard Christopher Smith Jr. est né à Philadelphie le 25 septembre 1968. Sa mère Caroline, née Bright travaille dans une école et son père Willard Christopher Smith est technicien. Il reçoit une éducation baptiste. Ses parents se séparent quand il a 13 ans. Dès son enfance, Will Smith se révèle être un enfant intelligent et charismatique que ses professeurs du lycée surnomment « Prince Charming ».
Débuts dans la musique
En 1982, à l’âge de 14 ans, Will Smith est grandement influencé par Eddie Murphy et les nouveaux héros du hip-hop. Quatre ans plus tard, il se produit sous le nom de scène de The Fresh Prince avec son complice Jeffrey Townes. Élève brillant, Smith fréquente une école réputée de Philadelphie. Il refuse plus tard une bourse d’études pour se consacrer à sa carrière musicale. En 1987, le groupe sort son premier album Rock the House contenant le hit Girls Ain’t Nothing But Trouble. Ils continuent sur leur lancée en sortant le double album He’s the DJ, I’m the Rapper en 1988. Leur style comique et frimeur contraste avec le rap de l’époque, beaucoup plus sérieux et violent. L’absence de vulgarité dans les textes rend leurs chansons idéales pour les stations de radio, et reçoit l’approbation des parents américains, tout en touchant tous les publics.
Le Prince de Bel-Air
Malgré la popularité et la richesse, Will Smith cherche de nouveaux défis à relever. Les opportunités ne tardent pas en la personne de Benny Medina, qui a l’idée de produire une série basée sur sa vie. Cette idée se transforme en 1990 par la création de la sitcom Le Prince de Bel-Air dans laquelle Smith tient le rôle principal. La série repose sur l’histoire d’un adolescent des rues de Philadelphie qui débarque chez son oncle à Bel-Air dans une famille aisée. Le succès est immédiat, et la série se poursuit jusqu’en 1996. Fort de cette réputation, Will Smith explore ses capacités d’acteur en jouant dans Break Out et Six degrés de séparation. Pour ce dernier, il s’oppose au réalisateur Fred Schepisi et fait modifier le scénario car il refuse d’embrasser un garçon alors qu’il joue un bisexuel. Le film remporte un bon succès.
Succès international
En 1995, Will Smith forme un duo avec Martin Lawrence dans Bad Boys, un relatif succès commercial qui lui ouvre cependant les portes de plus grosses productions. C’est ainsi qu’on le retrouve en capitaine Steven Hiller, pilote de l’air chasseur d’aliens dans Independence Day de Roland Emmerich puis dans Men in Black de Barry Sonnenfeld où il est associé à Tommy Lee Jones. Il participe à la paranoïa ambiante de la fin des années 90 avec Ennemi d’État de Tony Scott et tourne Les Mystères de l’Ouest aux côtés de Kevin Kline. Devenu star internationale, il se lance dans la musique en solo avec des singles associés à ses films, les plus célèbres étant Men in Black et Just the Two of Us, un message d’affection à son premier fils, Willard « Trey » Smith III. En 2001, Smith interprète le boxeur Mohamed Ali dans le film Ali de Michael Mann. Ce rôle lui a demandé un an de travail. Il a non seulement appris à parler et à se mouvoir comme Ali, mais il a aussi subi un entraînement intense et une transformation physique importante. Lors des scènes de combat, l’acteur s’est aidé de professionnels et a combattu réellement. Nominé aux Oscars, il doit céder la statuette à son rival et ami Denzel Washington. Après son rôle dans Ali, Smith commence à s’impliquer dans la production des films dans lesquels il tourne, avec une préférence pour la SF comme I, Robot, Je suis une légende, Hancock, où il interprète un super-héros alcoolique et moralement douteux et les suites de Men In Black. Fin 2006, il joue le rôle de Chris Gardner dans le mélodrame À la recherche du bonheur avec son fils, Jaden Smith dont il produit avec sa femme Jada Pinkett le premier film en vedette, le remake Karaté Kid de Harald Zwart et avec qui il jouera After Earth, un film de science-fiction de M. Night Shyamalan. En revanche, il refuse Matrix et Django Unchained et sa carrière connaît un recul à partir de 2010.
Vie personnelle
Will Smith se marie avec Sheree Zampino le 9 mai 1992,. Leur fils Willard Christopher « Trey » Smith est né le 11 novembre 1992. Ils divorcent en 1995 après trois ans de mariage. Le 31 décembre 1997, Will Smith épouse Jada Pinkett, actrice et chanteuse américaine. Ils ont ensemble un fils, Jaden Christopher Syre Smith né le 8 juillet 1998 et une fille, Willow Camille Reign Smith née le 31 octobre 2000. Will Smith et sa femme Jada Pinkett Smith ont investi une fortune dans la New Village Leadership Academy, à Calabasas en Californie. Cette école, dont les cours débutent dès la maternelle, base ses enseignements sur certains concepts pédagogiques développés par l’église de Scientologie. Certains enseignants, ainsi que des membres de l’administration, sont scientologues. Même si le couple se défend d’appartenir au mouvement sectaire, leur école instituant Ron Hubbard comme autorité intellectuelle prépare de fait les enfants à rejoindre l’église de la Scientologie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Barry Sonnenfeld
et Tommy Lee Jones
1993 : Made in America de Richard Benjamin
1995 : Six degrés de séparation (Six Degrees of Separation) de Fred Schepisi
1995 : Bad Boys (Bad Boys) de Michael Bay
1996 : Independence Day (Independence Day) de Roland Emmerich
1997 : Men in Black (Men in Black) de Barry Sonnenfeld
1999 : Ennemi d’État (Enemy of the State) de Tony Scott
1999 : Wild Wild West (Wild Wild West) de Barry Sonnenfeld
2001 : La Légende de Bagger Vance (The Legend of Bagger Vance) de Robert Redford
2001 : Ali (Ali) de Michael Mann
2002 : Men in Black 2 (Men in Black II) de Barry Sonnenfeld
2003 : Bad Boys 2 (Bad Boys II) de Michael Bay
2004 : I, Robot (I, Robot) d’Alex Proyas
2005 : Hitch, expert en séduction (Hitch) d’Andy Tennant
2006 : À la recherche du bonheur (The Pursuit of Happiness) de Gabriele Muccino
2007 : Je suis une légende (I Am Legend) de Francis Lawrence
2008 : Hancock (Hancock) de Peter Berg
2008 : Sept vies (Seven Pounds) de Gabriele Muccino
2012 : Men in Black 3 (Men in Black III) de Barry Sonnenfeld
2013 : After Earth (After Earth) de M. Night Shyamalan
2013 : Légendes vivantes (Anchorman 2 The Legend Continues) d’Adam McKay
2014 : Un amour d’hiver (Winter's Tale) d’Akiva Goldsman
2015 : Diversion (Focus) de John Requa et Glenn Ficarra
2015 : Seul contre Tous (Concussion) de Peter Landesman
2016 : Suicide Squad de David Ayer
2016 : Beauté cachée (Collateral Beauty) de David Frankel
2017 : Bright (Bright) de David Ayer
2019 : Aladdin (Aladdin) de Guy Ritchie
2019 : El Hormiguero: Vacaciones en el Titanic de Pablo Motos et Jorge Salvador
2019 : Gemini Man (Gemini Man) d’Ang Lee
2020 : Bad Boys for Life d’Adil El Arbi et Bilall Fallah
2021 : La Méthode Williams (King Richard) de Reinaldo Marcus Green
2022 : Émancipation (Emancipation) d’Antoine Fuqua
2024 : Bad Boys 4 d’Adil El Arbi et Bilall Fallah
Filmographie de Will SMITH