Margaret Natalie Smith est née le 28 décembre 1934 à Ilford dans l’Essex. Sa mère écossaise, Margaret Hutton est secrétaire et son père anglais, Nathaniel Smith est professeur à l’université d’Oxford. Elle a deux frères aînés jumeaux qui seront tous deux architectes. Élevée dans l’esprit bourgeois, elle fait ses études secondaires à l’Oxford High School, puis étudie l’art dramatique au début des années 1950 à la Oxford Playhouse School.
Avec Orson Welles et Laurence Olivier
Maggie Smith signe son premier contrat professionnel en 1956 pour New Faces 56’ joué à New York. Après quelques autres pièces, elle est engagée dans la troupe de l’Old Vic Theatre de Londres, où elle interprète plusieurs pièces de William Shakespeare. En 1960, elle remplace Joan Plowright pour le rôle de Daisy dans Rhinocéros d’Eugène Ionesco mis en scène par Orson Welles. Après quelques succès, Laurence Olivier lui propose de la rejoindre au Royal National Theatre. Maggie fait partie de la troupe du RNT jusqu’en 1970. Avec son futur mari Robert Stephens épousé en 1967 et père de ses deux enfants Chris et Toby, elle y devient l’une des vedettes du théâtre londonien jouant Coward, Ibsen et bien sûr Shakespeare. Au début des années 1970, elle quitte le RNT pour une tournée dans Les Amants terribles aux États-Unis. C’est au cours de cette tournée que son mariage avec Robert Stephens prend fin. Elle se remarie en 1975 avec le dramaturge et scénariste Beverley Cross qui la laissera veuve en 1998.
Vieille fille acariâtre
Maggie Smith fait ses débuts au cinéma en 1958 dans Nowhere to Go de Basil Dearden et Seth Holt. Dès lors, elle développe un personnage d’anglaise disgracieuse, coincée et acariâtre dans une multitude de films. On la retrouve dans Hôtel international, Young Cassidy de John Ford et Jack Cardiff et dans le rôle de Desdémone dans Othello qui lui vaut sa première nomination à l’Oscar. C’est en 1970 qu’elle remporte son premier Oscar de la meilleure actrice pour le personnage d’enseignante autoritaire dans Les Belles Années de Miss Brodie. Maggie Smith a travaillé avec quelques-uns des cinéastes les plus prestigieux comme Joseph L. Mankiewicz dans Guêpier pour trois abeilles, George Cukor dans Voyages avec ma tante ou encore Steven Spielberg dans Hook. À côté des rôles de prestige, souvent littéraires (Richard III, Washington Square, Jane), l’actrice va s’imposer, victime de son caractère rigide dans la comédie avec Chauds, les millions, les célèbres adaptations des enquêtes d’Hercule Poirot face à Peter Ustinov, Mort sur le Nil et Meurtre au soleil, California Hôtel d’Herbert Ross qui lui rapporte l’oscar du meilleur second rôle, Porc royal avec Michael Palin et plus récemment Indian Palace et Quartet de Dustin Hoffman. Elle incarne la mère supérieure dans Sister Act et sa suite, avant de donner la réplique à Cher et Judi Dench dans Un thé avec Mussolini de Franco Zeffirelli et dans Gosford Park de Robert Altman qui lui vaut sa sixième nomination aux Oscars.
Grandiose Minerva
En 1999, Maggie Smith incarne la formidable professeur Minerva McGonagall dans Harry Potter à l’école des sorciers en 2001, personnage qu’elle retrouve dans tous les films de la saga à l’exception d’Harry Potter et les Reliques de la mort, 1re partie pour des raisons de santé. C’est surtout en début de carrière, comme jeune comédienne, que Maggie Smith accepte des rôles dans des séries télévisées. Trop occupée par le théâtre et le cinéma, elle espace ensuite ses participations. Toutefois, en 2010, elle accepte le rôle de Violet Crawley, comtesse douairière de Grantham, dans la série acclamée par la critique, Downton Abbey, rôle qui lui permet de remporter de nombreux prix et qu’elle reprend à l’écran. Atteinte de la maladie de Basedow, elle subit une radiothérapie et une opération des yeux en 1988. En 2007, on lui diagnostique un cancer du sein, elle doit de ce fait en raison d’une chimiothérapie porter une perruque pendant les tournages des trois derniers épisodes de la saga Harry Potter. Elle est déclarée guérie par les médecins après deux ans de traitement et reprend ses activités à plus de 80 ans. Elle s'éteint le matin du 27 septembre 2024 dans l'hôpital londonien de Chelsea et Westminster à l'âge de 89 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Robert Altman
1958 : Le Criminel aux abois (Nowhere to Go) de Seth Holt et Basil Dearden
1962 : Tout feu, tout femme (Go to Blazes) de Michael Truman
1963 : Hôtel international (The V.I.P.’s) d'Anthony Asquith
1964 : Le Mangeur de citrouilles (The Pumpkin Eater) de Jack Clayton
1965 : Othello (Othello) de Stuart Burge
1965 : Le Jeune Cassidy (Young Cassidy) de Jack Cardiff
1967 : Guêpier pour trois abeilles (The Honey Spot) de Joseph L. Mankiewicz
1968 : Chauds, les millions (Hot Millions) d'Eric Till
1969 : Les Belles Années de miss Brodie (The Prime of Miss Jean Brodie) de Ronald Neame
1969 : Ah Dieu ! que la guerre est jolie (Oh, what a lovely War !) de Richard Attenborough
1972 : Voyages avec ma tante (Travels with my Aunt) de George Cukor
1973 : Love and Pain and the Whole Damn Thing d’Alan J. Pakula
1976 : Un cadavre au dessert (Murder by Death) de Robert Moore
1978 : Mort sur le Nil (Death of the Nile) de John Guillermin
1978 : California Hôtel (California Suite) d'Herbert Ross
1981 : Quartet (Quartet) de James Ivory
1981 : Le Choc des Titans(Clash of the Titans) de Desmond Davis
1982 : Meurtre au soleil (Evil under the Sun) de Guy Hamilton
1982 : Drôle de missionnaire (The Missionary) de Richard Loncraine
1982 : Ménage à trois (Better Late Than Never) de Bryan Forbes
1984 : Porc royal (A Private Function) de Malcolm Mowbray
1984 : Lily mon Amour (Lily in Love) de Károly Makk
1985 : Chambre avec vue (A Room with a View) de James Ivory
1987 : The Lonely Passion of Judith Hearne de Jack Clayton
1991 : Hook ou la Revanche du capitaine Crochet (Hook) de Steven Spielberg
1992 : Sister Act (Sister Act) d'Emile Ardolino
1992 : Le Jardin secret (The Secret Garden) d'Agnieszka Holland
1993 : Sister Act, acte 2 (Sister Act II, Back in the Habits) de Bill Duke
1995 : Richard III (Richard III) de Richard Loncraine
1996 : Le Club des ex (The First Wives Club) de Hugh Wilson
1997 : Washington Square (Washington Square) d'Agnieszka Holland
1999 : Curtain Call de Peter Yates
1999 : Les Fous du Roi (All the King's Men) de Julian Jarrold (tv)
1999 : David Copperfield (David Copperfield) de Simon Curtis (tv)
1999 : Last September (The Last September) de Deborah Warner
1999 : Un thé avec Mussolini (Tea with Mussolini) de Franco Zeffirelli
2001 : Gosford Park (Gosford Park) de Robert Altman
2001 : Harry Potter à l'école des Sorciers (HP & the Sorcerer’s Stone) de Chris Columbus
2002 : Harry Potter et la Chambre des secrets (HP & the Chamber of Secrets) de C. Columbus
2002 : Les Divins Secrets (Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood) de Callie Khouri
2003 : My House in Umbria de Richard Loncraine
2004 : Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban (HP & the Prisoner of Azkaban) d'Alfonso Cuarón
2004 : Les Dames de Cornouailles (Ladies in Lavender) de Charles Dance
2005 : Secrets de famille (Keeping Mum) de Niall Johnson
2005 : Harry Potter et la Coupe de feu (HP and the Goblet of Fire) de Mike Newell
2007 : Harry Potter et l'Ordre du Phénix (HP and the Order of the Phoenix) de David Yates
2007 : Capturing Mary de Stephen Poliakoff
2007 : Jane (Becoming Jane) de Julian Jarrold
2009 : Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (HP and the half-blood Prince) de David Yates
2009 : Le Secret de Green Knowe (From Time to Time) de Julian Fellowes
2010 : Nanny McPhee et le Big Bang (Nanny McPhee and the Big Bang) de Susanna White
2011 : Gnoméo et Juliette de Kelly Asbury
2011 : Harry Potter et les Reliques de la Mort 2 (HP and the Deathly Hallows) de David Yates
2011 : Indian Palace (The Best Exotic Marigold Hotel) de John Madden
2012 : Quartet (Quartet) de Dustin Hoffman
2014 : My Old Lady (My Old Lady) de Israel Horovitz
2014 : Downton Abbey, le Drôle de Noël de Robert (Christmas Special) de Julian Fellowes
2015 : Indian Palace Suite royale (The Second Best Exotic Marigol Hotel) de John Madden
2015 : The Lady in the Van (The Lady in the Van) de Nicholas Hytner
2018 : Sherlock Gnomes de John Stevenson
2019 : Dowton Abbey (Downton Abbey) de Michaël Engler
2021 : Un garçon nommé Noël (A Boy Called Christmas) de Gil Kenan
2022 : Downton Abbey 2, Une nouvelle ère (Downton Abbey, a new Era) de Simon Curtis
2023 : Le Club des miracles (The Miracle Club) de Thaddeus O'Sullivan
2024 : A German Life de Jonathan Kent
Filmographie de Maggie SMITH