Charles Martin Smith est né à Van Nuys, en Californie le 30 octobre 1953. Son père, Frank Smith est dessinateur et animateur de films d’animation et son oncle Paul Smith travaille pour les studios Walter Lantz qui réalise des films de Woody Woodpeeker. Il passe trois ans à Paris où son père travaille dans un studio d’animation français, obtient son diplôme d’études secondaires en Californie et obtient une licence en théâtre à l'Université d'État de Californie à Northridge.
Révélé dans American Graffiti
Alors qu’il joue Sancho Pancha dans une représentation scolaire de L’Homme de la Mancha, Charles Martin Smith est repéré par un agent artistique qui lui permet de débuter à la télévision dans des séries comme Monty Nash, Chambre 222 ou L’Amour à l’Américaine. Il obtient un premier rôle au cinéma dans La Poussière, la Sueur et la Poudre de Dick Richards, puis celui de Charlie Bowdre, un cowboy de la bande de Billy the Kid dans Pat Garrett et Billy le Kid de Sam Peckinpah. Il desssine son personnage de gringalet méprisé par les membres de sa bande dans American Graffitti de George Lucas où il est surnommé La Grenouille. Il trouve le même type de rôle dans Du Sang dans la Poussière de Richard Fleischer, The Hazing de Douglas Curtis ou The Buddy Holly Story de Steve Rash.
L'aventure de Farley Mowat
En 1978, Charles Martin Smith obtient un rôle principal dans Cotton Candy de Ron Howard pour la télévision. Il travaille régulièrement pour les studios Disney dans La Folle Escapade de Norman Tokar, La Coccinelle à Mexico en pilote automobile ou Un Homme parmi les Loups en biologiste opérant au Canada. Smith a consacré près de trois ans au tournage d’Un Homme parmi les Loups basé sur mémoires de l'écologiste Farley Mowat. Il a déclaré : « J'ai été beaucoup plus impliqué dans ce film que dans n'importe quel autre. Non seulement au niveau du jeu d'acteur, mais aussi de l'écriture et de tout le processus créatif. Pendant une grande partie des deux ans de tournage au Yukon, au Canada, et à Nome, en Alaska, j'étais le seul acteur présent. C'était le film le plus solitaire sur lequel j'aie jamais travaillé. » Tombé amoureux de la région, il décide de s'installer à Vancouver, en Colombie-Britannique, où il réside depuis le milieu des années 1980.
Devant et derrière la caméra
Charles Martin Smith est le remarquable et sympathique Mark Shermin dans Starman de John Carpenter et donne la réplique à Peter O’Toole dans Banshee, un épisode du programme The Ray Bradbury Theater. Il passe pour la première fois à la réalisation avec Trick or Treat, un film d’épouvante pour adolescents. Souvent scénariste et producteur de ses histoires, il connaît des fortunes diverses comme réalisateur avec notamment Fifty/Fifty où un groupe de la CIA a pour mission d’éliminer un despote, Air Bud, histoire d’amitié entre un enfant et un chien, The Snow Walker, rencontre entre un pilote de brousse et des Inuits ou Stone of Destiny basé sur une histoire réelle qui s’est déroulé le jour de Noël 1950.
L'incorruptible Oscar Wallace
Charles Martin Smith trouve son personnage le plus marquant sous la direction de Brian De Palma dans Les Incorruptibles. Il y est le perspicace agent Oscar Wallace, comptable du Trésor qui se penche sur les comptes d’Al Capone. Généralement bonasse et empathique, il peut donner à ses personnages des aspects inquiétants comme le dealer dans Les Experts de Dave Thomas, Rick Medwick dans Les Complices de Charles Shyer, le docteur Osborne dans un épisode de X-Files, Franklin Dupard dans Un Alibi parfait de Kevin Meyer. Il joue souvent des scientifiques comme le docteur Harold Jaffe dans Les Soldats de l’Espérance ou le docteur Marcus Wolf dans Deep Impact de Mimi Leder. Il obtient la reconnaissance publique et critique avec L’Incroyable Histoire de Winter le Dauphin, basé sur une histoire vraie. Des événements survenus sur la fin du tournage l’encourage à l’écrire et la raconter dans une suite parue en 2014. Charles Martin Smith s’est marié avec l’actrice Ursula Martin qui a été à plusieurs reprises son interprète dans ses films. Le couple a eu une fille Anna avant de divorcer.
FILMOGRAPHIE :
Avec Andy Garcia
1972 : Les Poulets (Fuzz) de Richard A. Colla
1973 : Pat Garrett et Billy le Kid (Pat Garrett & Billy the Kid) de Sam Peckinpah
1973 : American Graffiti (American Graffiti) de George Lucas
1974 : Du Sang dans la Poussière (The Spikes Gang) de Richard Fleischer
1975 : Rafferty et les Auto-Stoppeuses (Rafferty and the Gold Dust Twins) de Dick Richards
1976 : La folle Escapade (No Deposit, No Return) de Norman Tokar
1977 : The Hazing (The Campus Corpse) de Douglas Curtis
1978 : L’Histoire de Buddy Holly (The Buddy Holly Story) de Steve Rash
1979 : American Graffiti, la suite (More American Graffiti) de Bill Norton
1980 : La Coccinelle à Mexico (Herbie Goes Bananas) de Vincent McEveety
1983 : Un homme parmi les loups (Never Cry Wolf) de Carroll Ballard
1984 : Starman (Starman) de John Carpenter
1986 : Trick or Treat de Charles Martin Smith
1987 : Les Incorruptibles (The Untouchables) de Brian De Palma
1989 : Les Experts (The Experts) de Dave Thomas
1990 : Hot Spot (Hot Spot) de Dennis Hopper
1992 : Dernière Limite (Deep Cover) de Bill Duke
1992 : Moitié/Moitié (Fifty/Fifty) de Charles Martin Smith
1994 : Les Complices (I Love Trouble) de Charles Shyer
1994 : Chérie, vote pour moi (Speechless) de Ron Underwood
1995 : Décompte infernal (The Final Cut) de Roger Christian
1995 : Un Alibi parfait (Perfect Alibi) de Kevin Meyer
1996 : Wedding Bell Blues de Dana Lustig
1998 : Deep Impact (Deep Impact) de Mimi Leder
1998 : Parrain malgré lui (Hoods) de Mark Malone
2000 : Here's to Life! d’Arne Olsen
2002 : Pari à haut risque (Dead Heat) de Mark Malone
2002 : Le Galop de la Liberté (Touching Wild Horses) d’Eleanore Lindo
2005 : Left Behind 3 : World at War de Craig R. Baxley
2007 : Lucky You (Lucky You) de Curtis Hanson
2008 : Jack et Jill contre le Monde entier (Jack and Jill vs the World) de Vanessa Parise
2014 : L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin 2 (Dolphin Tale 2) de Charles Martin Smith
2024 : The Summer Machine de Michael Cassutt (cm)
2025 : This Time de Robert Vaughn
Télévision :
1973 : Go Ask Alice de John Korty
1976 : Law of the Land de Virgil W. Vogel
1978 : Cotton Candy (Cotton Candy) de Ron Howard
1979 : Une Vie de Chien (Mc Gurk, A Dog’s Life) de Peter Bonerz
1981 : Gabe and Walker de Lou Antonio
1986 : The Beacon de Don Carlos Dunaway & Gerd Oswald
1986 : Banshee de Douglas Jackson
1989 : Boys ! Raise Giant Mushrooms in Your Cellar ! de David Brandes
1991 : Boris et Natasha (Boris and Natasha) de Charles Martin Smith
1993 : Partners (Partners) de Peter Weller
1993 : Les Soldats de l'espérance (And the Band Played On) de Roger Spottiswoode
1994 : Roswell, le Mystère (Roswell) de Jeremy Kagan
1995 : Brothers' Destiny de Dean Hamilton
1995 : Take Out the Beast d’Eric Freiser
1996 : La Bête (The Beast) de Jeff Bleckner
1997 : Silence de Mort (Dead Silence) de Daniel Petrie Jr
1998 : Écran noir à la Tour de Contrôle (Blackout Effect) de Jeff Bleckner
1999 : P.T. Barnum (P.T. Barnum) de Simon Wincer
1999 : Appartement 17, l’Antre de l’Enfer (The Apartment Complex) de Tobe Hooper
2002 : Roughing It de Charles Martin Smith
2004 : La Mise finale (The Last Casino) de Pierre Gill
2005 : Icône (Icon) de Charles Martin Smith
2006 : Triangle, le Mystère des Bermudes (The Triangle) de Craig R. Baxley
2007 : Mémoire du Passé (Still Small Voices) de Mario Azzopardi
Filmographie de Charles Martin SMITH