Flic ou militaire
Tom Skerritt fait sa première apparition au cinéma dans le film de guerre Le Mal de tuer de Dennis Sanders auprès d’un autre débutant, Robert Redford. Il apparaît dans plusieurs séries des années soixante comme Mon Martien favori avec Ray Walston, The Real McCoys, Bonanza et Les Aventuriers du Far West. Il occupe un rôle récurrent de policier dans 12 O’Clock High et plusieurs rôles différents dans Gunsmoke. Le jeune acteur est remarqué dans le brûlot pacifiste M.A.S.H. de Robert Altman dans le rôle de Duke aux côtés d’Elliott Gould et Donald Sutherland. Il occupe de petits rôles d’officier de police dans Harold et Maude d’Hal Ashby, de détective dans Les Poulets avec Burt Reynolds, le cowboy aux ordres de son père Karl Malden dans Deux Hommes dans l’Ouest avant de retrouver Robert Altman pour Nous sommes tous des voleurs.
D'Alien à Top Gun
Tom Skerritt change de statut avec son rôle de Wayne dans Le Tournant de la Vie d’Herbert Ross auprès de Shirley MacLaine et Anne Bancroft. Il reçoit le National Board of Review Award du meilleur second rôle masculin en 1977. Deux ans plus tard, on le retrouve en capitaine du vaisseau d’Alien, le 8e Passager de Ridley Scott auprès de Sigourney Weaver et John Hurt. Il enchaîne les seconds rôles dans Faut trouver le joint auprès de Tommy Chong et Cheech Martin, Dead Zone de David Cronenberg en shérif, Top Gun de Tony Scott, son rôle le plus célèbre où il est le commandant Mike Metcalff aux côtés de Tom Cruise, Wisdom d’Emilio Estevez et La Gagne avec Matt Dillon. Il reprend le rôle du chef de famille de Poltergeist 3 et retrouve Herbert Ross pour Potins de Femmes dans lequel il est marié avec Sally Field. Il est le père de la jeune recrue Charlie Sheen dans La Relève de Clint Eastwood et mène l’enquête dans Face à Face de Carl Schenkel avec Christophe Lambert.
Le moustachu aux cheveux d'argent
Toujours solide, Tom Skerritt incarne le père de Brad Pitt et Craig Sheffer dans Et au milieu coule une rivière dans lequel il joue un pasteur amateur de pêche à la mouche. Il est le maire de Seattle dans Singles de Cameron Crowe, le docteur Drumlin, aspirant astronaute dans Contact de Robert Zemeckis, le docteur Radley Tate dans L’Autre Sœur auprès de Diane Keaton et le capitaine Bill Rhodes dans Les Larmes du Soleil interprété par Bruce Willis et Monica Bellucci. Il enchaîne les téléfilms et réalise en 1997 La Secte où il s’attribue un petit rôle auprès de Dylan Walsh. Il est promu au grade de général pour la mini-série Sur le chemin de la guerre de John Frankenheimer. Il incarne le shérif Jimmy Brock dans Picket Fences de 1992 à 1996 et remporte un Emmy Award. Les cheveux grisonnants et la moustache conquérante, il se donne un air de Dennis Farina ou Sam Elliott dans des seconds rôles de policier, de militaire ou de médecin qui n’apportent rien à sa réputation. Il retrouve Lauren Holly, sa partenaire de Picket Fences dans Field of Lost Shoes et Harry Dean Stanton, son partenaire d’Alien dans Lucky, le dernier film de ce dernier.
Trois épouses et cinq enfants
Tom Skerritt a eu cinq enfants de trois mariages. De 1957 à 1972, il est marié à Charlotte Shanks, avec qui il a trois enfants, le réalisateur Matt Skerritt né en 1967, Andy et Erin. Il épouse Sue Ellen Oran en 1976, avec qui il a eu un fils Colin qui joue aux côtés de son père dans Tuscaloosa. Le mariage aboutit à un nouveau divorce en 1992. Depuis 1996, l’acteur vit avec Julie Tokashiki, la mère de sa fille Emi. Ils se sont mariés en 1998. Tom Skerritt tire des conclusions lucides de sa carrière en déclarant : « Je n'ai jamais vraiment su exploiter les succès des films dans lesquels j'ai joué. Et pourtant, j'ai joué dans des films vraiment excellents. En fin de compte, si on a un succès et que les deux suivants sont ratés, il faut tout recommencer. C'est ce qui m'est arrivé. C'est comme un jeu, je suppose, et je m'en suis plutôt bien sorti. ».
FILMOGRAPHIE :
Avec Tony Scott
1964 : One Man's Way de Denis Sanders
1965 : Calloway le trappeur (Those Calloways) de Norman Tokar
1970 : M*A*S*H (M.A.S.H.) de Robert Altman
1970 : La Guerre des Bootleggers (The Moonshine War) de Richard Quine
1971 : Deux Hommes dans l'Ouest (Wild Rovers) de Blake Edwards
1971 : Harold et Maude (Harold and Maude) d'Hal Ashby
1972 : Les Poulets (Fuzz) de Richard A. Colla
1973 : The Dirty Movie de Rick Edelstein
1974 : Nous sommes tous des voleurs (Thieves Like Us) de Robert Altman
1974 : Joe et Margherito (Arrivano Joe e Margherito) de Giuseppe Colizzi
1974 : Super Nanas (Big Bad Mama) de Steve Carver
1975 : La Pluie du diable (The Devil's Rain) de Robert Fuest
1976 : ...e tanta paura de Paolo Cavara
1976 : La madama de Duccio Tessari
1977 : Le Tournant de la vie (The Turning Point) d’Herbert Ross
1978 : Faut trouver le joint (Up in Smoke) de Lou Adler
1978 : Château de rêves (Ice Castles) de Donald Wrye
1979 : Alien, le huitième passager (Alien) de Ridley Scott
1981 : L’Été de tous les Risques (A Dangerous Summer) de Quentin Masters
1981 : Savage Harvest de Robert L. Collins
1981 : Silence of the North d’Allan Winton King
1982 : Philadelphia Security (Fighting Back) de Lewis Teague
1983 : Dead Zone (The Dead Zone) de David Cronenberg
1986 : Top Gun (Top Gun) de Tony Scott
1986 : Cap sur les étoiles (SpaceCamp) d’Harry Winer
1986 : Le Camp de l'enfer (Opposing Force) d'Eric Karson
1986 : Engrenage fatal (Wisdom) d'Emilio Estevez
1987 : L’Apprentie Domestique (Maid to Order) d’Amy Holden Jones
1987 : La Gagne (The Big Town) de Ben Bolt
1988 : Honor Bound de Jeannot Szwarc
1988 : Poltergeist 3 (Poltergeist 3) de Gary Sherman
1989 : Big Man on Campus de Jeremy Paul Kagan
1989 : Potins de femmes (Steel Magnolias) d’Herbert Ross
1990 : La Relève (The Rookie) de Clint Eastwood
1991 : Blue, L’Orchidée Sauvage 2 (Wild Orchid 2: Two Shades of Blue) de Zalman King
1992 : Face à face (Knight Moves) de Carl Schenkel
1992 : Fleur de poison (Poison Ivy) de Katt Shea
1992 : Et au milieu coule une rivière (A River Runs Through It) de Robert Redford
1992 : Singles (Singles) de Cameron Crowe
1997 : Contact (Contact) de Robert Zemeckis
1998 : Phoenix Arizona (Smoke Signals) de Chris Eyre
1999 : L'Autre Sœur (The Other Sister) de Garry Marshall
2001 : Texas Rangers, la revanche des justiciers (Texas Rangers) de Steve Miner
2002 : Tuscaloosa (Tucsaloosa) de Benjamin Flaherty
2002 : La Guérison du Cœur (Changing Hearts) de Martin Guigui
2002 : Compte à rebours explosif (Greenmail) de Jonathan Heap
2003 : Les Larmes du Soleil (Tears of the Sun) d'Antoine Fuqua
2003 : Swing (Swing) de Martin Guigui
2006 : Bonneville (Bonneville) de Christopher N. Rowley
2008 : Beer for My Horses de Michael Salomon
2009 : For Sale by Owner de Robert J. Wilson
2009 : The Velveteen Rabbit de Michael Landon Jr
2009 : Whiteout de Dominic Sena
2010 : Redemption Road de Mario Van Peebles
2012 : Soda Springs (Soda Springs) de Michael Feifer
2012 : Ted (Ted) de Seth MacFarlane
2013 : Redwood Highway (Redwood Highway) de Gary Lundgren
2013 : Middleton (Middleton) d’Adam Rodgers
2015 : Field of Lost Shoes de Sean McNamara
2016 : Un Hologramme pour le roi (A Hologram for the King) de Tom Tykwer
2017 : Lucky (Lucky) de John Carroll Lynch
2017 : Day of Days de Kim Bass
2021 : East of the Mountains de S.J.Chiro
2021 : Catch the Bullet de Michael Feifer
2025 : Broke de Carlyle Eubank
Télévision :
1965 : The Further Adventures of Gallegher de Jeffrey Hayden
1967 : Une Cloche pour Adano (A Bell for Adano) de Mel Ferber
1971 : Les Hommes-Oiseaux (The Birdmen) de Philip Leacock
1975 : Le dernier Jour (Haeundae) de Yoon Je-kyoon
1978 : Maneaters Are Loose! de Timothy Galfas
1984 : Calendrier sanglant (Calendar Girl Murders) de William A. Graham
1984 : L’Ombre d’un Scandale (A Touch of Scandal) d’Ivan Nagy
1986 : Un long Chemin (Miles to Go...) de David Greene
1986 : Papa épouse Maman (Parent Trap 2) de Ron Maxwell
1987 : Poker Alice (Poker Alice) d’Arthur Allan Seidelman
1988 : Une Cible à abattre (Moving Target) de Chris Thomson
1988 : Nightmare at Bitter Creek de Tim Burstall
1989 : Double Casse, Hold-up à Ocean Down (The Heist) de Stuart Orme
1989 : Red King, White Knight de Geoff Murphy
1990 : Sale Journée pour un Flic (The China Lake Murders) d’Alan Metzger
1990 : Child in the Night de Mike Robe
1990 : Un Amour de Concours (She’ll take Romance) de Piers Haggard
1992 : Une deuxième chance (Getting Up and Going Home) de Steven Schachter
1992 : Cœurs en feu (In Sickness and in Health) de Jeff Bleckner
1997 : La Secte ou La Prophétie de la Haine (Divided by Hate) de Tom Skerritt
1997 : Les Secrets du silence (What the Deaf Man Heard) de John Kent Harrison
1998 : Deux du Texas (Two for Texas) de Rod Hardy
1999 : Into the Wild Blue de Rob Stone
1999 : Liaison mortelle (The Hunt for the Unicorn Killer) de William A. Graham
1999 : Tremblement de terre à New York (Aftershock: Earthquake in New York) de M. Salomon
2000 : Cabale médiatique (An American Daughter) de Sheldon Larry
2000 : Le Train sifflera trois fois (High Noon) de Rod Hardy
2000 : Jackie (Jackie Bouvier Kennedy Onassis) de David Burton Morris
2001 : Chestnut Hill (Chestnut Hill) de Don Scardino
2001 : The Voyage to Atlantis: The Lost Empire de Gary Halvorson
2002 : Sur le chemin de la guerre (Path to War) de John Frankenheimer
2004 : Homeland Security de David Sackheim
2004 : État d’Alerte (The Grid) de Mikael Salomon
2005 : La Colline aux adieux (Vinegar Hill) de Peter Werner
2005 : Cyclone Catégorie 7, Tempête mondiale (Category 7, the End of the World) de D. Lowry
2006 : Mammoth, la Résurrection (Mammoth) d’Abram Cox
2006 : Désolation (Desperation) de Mick Garris
2006 : Fallen, le Néphilim (Fallen) de Mikael Salomon
2007 : Brothers & Sisters(Brothers & Sisters) de Ken Olin
2008 : Docteur Jekyll et M. Hyde (Dr Jekyll and Mr. Hyde) de Paolo Barzman
2008 : Le Cheval de Troie (The Trojan Horse) de Charles Binamé
2011 : Un amour ne meurt jamais (A Valentine’s Date) de Michael Feifer
2016 : Le Temps d’un Noël (Journey Back to Christmas) de Mel Damski
Filmographie de Tom SKERRITT