Wallace Michael Shawn voit le jour à New York, le 12 novembre 1943. Ses parents juifs travaillent dans la presse, Wallace Sr comme rédacteur en chef au New Yorker et Cécile Lyon comme journaliste. Son frère Allen Shawn est compositeur tandis que Mary, autiste grandit en institution. Titulaire d’une licence d’histoire à Harvard, il étudie la philosophie, les sciences politiques et l’économie dans l’espoir de devenir diplomate.
Dramaturge provocateur
Wallace Shawn se tourne vers l’écriture théâtrale avec la pièce Marie et Bruce qui décrit dans un style absurde les conflits émotionnels et sexuels d’un couple. Ses œuvres provoquent des conflits avec la censure comme Conversation avec André Gregory qui servira de base au film de Louis Malle Mon dîner avec André et Une Pensée en trois parties, qualifié par la brigade des mœurs d’objet pornographique. Ses dernières pièces telles Aunt Dan and Lemon ou The Designated Mourner ont un contenu politique condamnant le soutien des États-Unis aux états autoritaires anticommunistes. Comme acteur, il joue principalement dans ses propres pièces et celles d’André Gregory. Il fait sa première apparition au cinéma dans Manhattan de Woody Allen comme ex-mari de Diane Keaton.
Woody Allen, Louis Malle et les autres
La collaboration entre Wallace Shawn et Woody Allen se poursuit avec cinq autres films, Radio Days en vengeur masqué radiophonique, Ombres et Brouillard dans le petit rôle de Simon Carr, Le Sortilège du Scorpion de Jade, Melinda et Melinda et Rifkin’s Festival où il occupe le rôle principal d’un festivalier infidèle de San Sebastien. S’il fait beaucoup d’apparitions dans des comédies faciles qui spéculent sur son physique grimaçant, il tourne plusieurs films avec Louis Malle, My Dinner with Andre, Atlantic City comme serveur, Crackers en braqueur de bas étage et Vanya, 42e Rue dans le rôle principal de Vanya. Il interprète un agent d’assurance dans Que le Spectacle commence de Bob Fosse, Sigmund Freud dans Hôtel New Hampshire de Tony Richardson, M. Pardon dans Les Bostoniennes de James Ivory, John Lahr dans Prick up your Ears de Stephen Frears, un artiste dans Les Modernes d’Alan Rudolph.
Un physique et une voix
Dans un genre plus léger, Wallace Shawn se contente de petits rôles comiques comme Vizzini dans Princesse Bride de Rob Reiner, le docteur Fishbinder dans Touche pas à ma fille de Stan Dragoti, le père traducteur dans Nous ne sommes pas des anges de Neil Jordan, auprès des deux faux-prêtres Robert De Niro et Sean Penn, épousant souvent la profession de docteur dans Micki et Maude, La Forêt contre-attaque, Don Peyote ou Le Book Club. Avec une voix de fausset, il devient un des doubleurs de films animés les plus actifs avec la série des Toy Story où il donne sa voix à Rex et des gros succès publics comme Atlantide, l’empire perdu, Buzz l’Éclair, Monstres et Cie, Les Indestructibles, Cars, Cendrillon et le Prince (pas trop) charmant, Scooby-Doo et la Créature des Ténèbres ou Comme Chiens et Chats. Il participe à plusieurs séries télévisées comme Preuve à l’appui avec Jill Hennessy, Sex and the City, Stargate SG1, Desperate Housewives, The L. World, occupant des rôles récurrents dans Gossip Girl, Mozart in the Jungle, The Good Fight ou Young Sheldon. En 2006, il propose une nouvelle traduction de L’Opéra de quat’sous de Brecht pour Broadway.
Un artiste engagé
Wallace Shawn vit en couple avec l’écrivaine Deborah Eisenberg. Ils habitent dans le quartier de Chelsea à Manhattan. L’acteur en dépit de ses origines juives, se dit juif athée et s’engage auprès des Démocrates et du conseil The Jewish Voice for Peace. Il n’hésite à apporter aux Palestiniens de Gaza pendant la guerre de 2014 et de dénoncer les atrocités commises par Israël en 2025. Provocant, il déclare : « Hitler a eu la décence d'essayer de les dissimuler… les Israéliens en sont presque fiers, et c'est diabolique. »
FILMOGRAPHIE :
Avec Woody Allen
1979 : Merci d'avoir été ma femme (Starting Over) d'Alan J. Pakula
1979 : Que le spectacle commence (All That Jazz) de Bob Fosse
1980 : Cheaper to Keep Her de Ken Annakin
1980 : Simon (Simon) de Marshall Brickman
1980 : Atlantic City (Atlantic City) de Louis Malle
1981 : My Dinner with Andre (My Dinner with Andre) de Louis Malle
1982 : A Little Sex de Bruce Paltrow
1983 : Lovesick (Lovesick) de Marshall Brickman
1983 : Je ne pense qu'à ça (The First Time) de Charlie Loventhal
1983 : Les Envahisseurs sont parmi nous (Strange Invaders) de Michael Laughlin
1983 : Le Coup du Siècle (Deal of the Century) de William Friedkin
1984 : Crackers (Crackers) de Louis Malle
1984 : L'Hôtel New Hampshire (The Hotel New Hampshire) de Tony Richardson
1984 : Les Bostoniennes (The Bostonians) de James Ivory
1984 : Micki et Maude (Micki & Maude) de Blake Edwards
1985 : Tutti Frutti (Heaven Help Us) de Michael Dinner
1985 : Quartier général (Head Office) de Ken Finkleman
1987 : Faux Témoin (The Bedroom Window) de Curtis Hanson
1987 : Radio Days (Radio Days) de Woody Allen
1987 : Tout feu, tout femme (Nice Girls Don't Explode) de Chuck Martinez
1987 : Prick Up Your Ears (Prick Up Your Ears) de Stephen Frears
1987 : Princess Bride (The Princess Bride) de Rob Reiner
1988 : Les Modernes (The Moderns) d'Alan Rudolph
1989 : Touche pas à ma Fille (She's Out of Control) de Stan Dragoti
1989 : Scenes from the Class Struggle in Beverly Hills de Paul Bartel
1989 : Nous ne sommes pas des anges (We're No Angels) de Neil Jordan
1992 : Nickel & Dime de Ben Moses
1992 : Unbecoming Age d’Alfredi et Deborah Ringel
1992 : L'Agent double 00 (The Double 0 Kid’s) de Dee McLachlan
1992 : Ombres et Brouillard (Shadows and Fog) de Woody Allen
1992 : Mom and Dad Save the World de Greg Beeman
1993 : Les Veuves joyeuses (The Cemetery Club) de Bill Duke
1993 : Meteor Man (The Meteor Man) de Robert Townsend
1994 : Mrs Parker et le Cercle vicieux (Mrs. Parker and the Vicious Circle) d'Alan Rudolph
1994 : Vanya, 42e Rue (Vanya on 42nd Street) de Louis Malle
1995 : The Wife (The Wife) de Tom Noonan
1995 : Napoléon en Australie (Napoleon) de Mario Andreacchio
1995 : Kalamazoo de Claudia Silver (cm)
1995 : Canadian Bacon (Canadian Bacon) de Michael Moore
1995 : Clueless (Clueless) d’Amy Heckerling
1996 : Kid... napping ! (House Arrest) d’Harry Winer
1997 : Bonjour les vacances : Viva Las Vegas (Vegas Vacation) de Stephen Kessler
1997 : Coup de foudre à Hollywood (Just Write) d'Andrew Gallerani
1997 : Critical Care (Critical Care) de Sidney Lumet
1999 : The Diary of the Hurdy-Gurdy Man (A Tekerölantos naplója) de Gabor Dettre
1999 : Mon Martien bien-aimé (My Favorite Martian) de Donald Petrie
2000 : Manigance (The Prime Gig) de Gregory Mosher
2001 : Le Sortilège du scorpion de jade (The Curse of the Jade Scorpion) de Woody Allen
2002 : Love Thy Neighbor de Nick Gregory
2002 : Personal Velocity: Three Portraits de Rebecca Miller
2003 : Un Duplex pour trois (Duplex) de Danny DeVito
2003 : Le Manoir hanté et les 999 Fantômes (The Haunted Mansion) de Justin Simien
2004 : Melinda et Melinda (Melinda and Melinda) de Woody Allen
2006 : Southland Tales de Richard Kelly
2007 : Trop jeune pour elle ! (I Could Never Be Your Woman) d’Amy Heckerling
2010 : La Forêt contre-attaque (Furry Vengeance) de Roger Kumble
2011 : The Speed of Thought d’Evan Oppenheimer
2012 : Le Quatuor (A Late Quartet) de Yaron Zilberman
2012 : Vamps (Vamps) d’Amy Heckerling
2013 : Admission (Admission) de Paul Weitz
2013 : The Double de Richard Ayoade
2013 : A Master Builder de Jonathan Demme
2014 : Don Peyote (Don Peyote) de Dan Fogler et Michael Canzoniero
2015 : Maggie a un plan (Maggie's Plan) de Rebecca Miller
2015 : Robo-Dog de Jason Murphy
2016 : Drawing Home de Markus Rupprecht
2017 : Liaisons à New York (The Only Living Boy in New York) de Marc Webb
2017 : Another Kind of Wedding de Pat Kiely
2018 : Le Book Club (Book Club) de Bill Holderman
2020 : Timmy Failure, des Erreurs ont été commises (Mistakes were made) de Tom McCarthy
2020 : Rifkin's Festival (Rifkin’s Festival) de Woody Allen
2021 : En attendant Godot (Waiting for Godot) de Scott Elliott
2025 : The Clock de Cameo Wood (cm)
Télévision :
1981 : La Vie avant tout (Strong Medicine) de Richard Foreman
1983 : How to Be a Perfect Person In Just Three Days de Joan MIcklin Silver
1983 : Saïgon, l’Année du Chat (Saigon : Year of the Cat) de Stephen Frears
1993 : Eligible Dentist de Noam Pitlik
1995 : Un Papa de rechange (Just Like Dad) de Blair Treu
1998 : La Nouvelle Arche (Noah) de Ken Kwapis
1998 : Blind Men (Blind Men) d’Andrew Tsao
2001 : Blonde (Blonde) de Joyce Chopra
2002 : Sun Gods de James Widdoes
2002 : Le Fils du Père Noël (Mr. St. Nick) de Craig Zisk
2003 : Le dernier Cow-Boy (Monte Walsh) de Simon Wincer
2004 : Des Fantômes pour Noël (Karroll's Christmas) de Dennis Dugan
2006 : The 12th Man de Chris Koch
2009 : The Good Wife (The Good Wife) de Rosemary Rodriguez & Felix Alcala
2014 : Un Père Noël pas comme les Autres (Christmas at Catwright’s) de Graeme Campbell
2017 : Un Flic et demi 2, nouvelle Recrue (Cop and a Half : New Recruit) de Jonathan A. Rosenbaum
2018 : The Good Fight, Day 471 de Kevin Rodney Sullivan
2018 : Young Sheldon d’Alex Reid
Filmographie de Wallace SHAWN