Roy Richard Scheider voit le jour le 10 novembre 1932 à Orange dans le New Jersey. Son père Roy Bernhard Scheider, protestant d’origine allemande est mécanicien automobile et sa mère Anna Crosson, catholique irlandaise est mère au foyer. Athlétique, le jeune Roy participe à des compétitions organisées de baseball et pratique assidûment la boxe en amateur. Diplômé de l’université de Columbia, il abandonne les gants de boxe pour étudier l’art dramatique à la fois à l'Université Rutgers et au Franklin and Marshall College. Il sert trois ans comme officier de l’armée de l’air entre 1955 et 1958 et est promu capitaine de réserve en 1964.
Vedette incontournable des seventies
Roy Scheider fait sa première apparition au cinéma dans le film d'horreur La Malédiction du cadavre vivant en 1964. Il occupe des rôles de policiers à la télévision (NYPD, Cannon) et se produit au théâtre dans le registre shakespearien. Il décroche des seconds rôles dans des films populaires comme Infidélité avec Eva Marie Saint, Portrait d’une enfant déchue avec Fay Dunaway et Inspecteur Klute avec Jane Fonda. Il accède à la reconnaissance avec le rôle du détective new-yorkais Sonny Grooso dans French Connection de William Friedkin pour lequel il est nominé aux Oscars. Très demandé, il se rend en Europe pour deux polars ambitieux, L’Attentat d’Yves Boisset et Un Homme est mort de Jacques Deray. Steven Spielberg l’engage pour incarner le chef Martin Brody dans le méga-succès Les Dents de la Mer auprès de Robert Shaw et Richard Dreyfuss. Il y improvise la phrase mémorable "Vous aurez besoin d'un plus gros bateau". Figure incontournable des années soixante-dix, Roy Scheider alterne les grosses productions comme Marathon Man où il joue l’agent secret Doc Levy auprès de Dustin Hoffman et Laurence Olivier ou Le Convoi de la Peur, remake du Salaire de la Peur réalisé par William Friedkin et des thrillers de série comme Sheila Levine is dead and living in New York de Sidney J. Furie ou Meurtres en Cascade de Jonathan Demme.
Virage dramatique
Roy Scheider crée la surprise en endossant le rôle principal de la comédie musicale Que le Spectacle commence de Bob Fosse qui livre un essai autobiographique après une première alerte cardiaque. Le film obtient la palme d’or à Cannes et Scheider est nominé aux Oscars. Il tient le haut de l’affiche dans le thriller La Mort aux Enchères, hommage fait à Hitchcock par Robert Benton avec Meryl Streep. Il reprend le haut du box-office avec Jour de Tonnerre de John Badham, où il teste un prototype d’hélicoptère pendant les JO de Los Angeles et reprend le rôle du docteur Heywood Floyd dans 2010, l'aventure continue de Peter Hyams, suite du classique 2001, Odyssée de l’Espace. Il approfondit remarquablement le personnage de Martin Brody dans Les Dents de la Mer 2 de Jeannot Szwarc et rend palpable les névroses et traumatismes subis dans le premier volet. Dans les décennies suivantes, Sheider doit se contenter de rôles secondaires qui restent marquants dans La Maison Russie avec Sean Connery, Le Festin nu de David Cronenberg, L’Idéaliste de Coppola et État d’urgence du français Frédéric Forestier. Peu présent par la suite au cinéma, il occupe le rôle principal de la série de science-fiction SeaQuest, police des mers produite par Steven Spielberg.
Vie privée et familiale
Côté privé, Roy Scheider a épousé Cynthia Bebout le 8 novembre 1962. Le couple a eu une fille, Maximillia en 1963 avant de divorcer en 1986. Le 11 février 1989, il se remarie avec l'actrice Brenda Siemer. Mère de son fils Christian Scheider et de sa fille adoptée Molly, Brenda reste sa compagne jusqu’à la fin de ses jours. En juin 2005, il reçoit une greffe de moelle osseuse pour traiter son cancer. Roy Scheider est décédé le 10 février 2008 au centre médical de l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales à Little Rock. Il avait 75 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Badham
1968 : Star ! (Those were the Happy Times) de Robert Wise
1968 : Paper Lion ( he Paper Lion) d'Alex March
1969 : Stiletto de Bernard L. Kowalski
1970 : Infidélité (Loving) d'Irvin Kershner
1970 : Portrait d'une enfant déchue (Puzzle of a Downfall Child) de Jerry Schatzberg
1971 : Inspecteur Klute (Klute) d'Alan J. Pakula
1971 : French Connection (The French Connection) de William Friedkin
1972 : L'Attentat d’Yves Boisset
1972 : Un homme est mort de Jacques Deray
1973 : Police Puissance 7 (The Seven-Ups) de Philip D'Antoni
1975 : Sheila Levine Is Dead and Living in New York de Sidney J. Furie
1975 : Les Dents de la mer (Jaws) de Steven Spielberg
1976 : Marathon Man (Marathon Man) de John Schlesinger
1977 : Le Convoi de la peur (Sorcerer) de William Friedkin
1978 : Les Dents de la mer 2 (Jaws II) de Jeannot Szwarc
1979 : Meurtres en cascade (Last Embrace) de Jonathan Demme
1979 : Que le spectacle commence (All That Jazz) de Bob Fosse
1982 : La Mort aux enchères (Still of the Night) de Robert Benton
1983 : Tonnerre de feu (Blue Thunder) de John Badham
1984 : 2010 l'année du premier contact (2010 The Year We Made Contact) de Peter Hyams
1986 : Men’s Club (The Men's Club) de Peter Medak
1986 : Paiement cash (52 Pick-Up) de John Frankenheimer
1989 : Cohen and Tate d’Eric Red
1989 : Une chance pour tous (Listen to Me) de Douglas Day Stewart
1989 : Meurtres en nocturne (Night Game) de Peter Masterson
1990 : La Quatrième Guerre (The Fourth War) de John Frankenheimer
1990 : La Maison Russie (The Russia House) de Fred Schepisi
1991 : Le Festin nu (Naked Lunch) de David Cronenberg
1993 : Romeo Is Bleeding (Romeo is Bleeding) de Peter Medak
1994 : Wild Justice de Paul Turner
1997 : The Definite Maybe de Sam Sokolow et Rob Lobl
1997 : Pleins feux sur le président (Executive Target) de Joseph Merhi
1997 : La Fuite de Plato ou Traque sans merci (Plato's Run) de James Becket
1997 : Les Enragés (The Rage) de Sidney J. Furie
1997 : Back Home (The Myth of Fingerprints) de Bart Freundlich
1997 : État d'urgence (The Peacekeeper) de Frédéric Forestier
1997 : L'Idéaliste (The Rainmaker) de Francis Ford Coppola
1998 : Silver Wolf de Peter Svatek
1998 : The White Raven d’Andrew Stevens et Jakub Z. Rucinski
1998 : Sécurité maximum (Evasive Action) de Jerry P. Jacobs
1998 : Better Living de Max Mayer
2000 : Falling Through de Colin Bucksey
2000 : The Doorway de Michael B. Druxman
2000 : Daybreak, le métro de la mort (Daybreak) de Jean Pellerin
2000 : Les anges ne dorment pas (Angels Don't Sleep Here) de Paul Cade
2001 : Red Serpent de Gino Tanasescu
2001 : Time Lapse de David Worth
2002 : Love Thy Neighbor de Nick Gregory
2002 : Texas 46 (The Good War) de Giorgio Serafini
2003 : Citizen Verdict de Philippe Martinez
2003 : Dracula II: Ascension de Patrick Lussier
2004 : Le Punisher, les Liens de Sang (The Punisher) de Jonathan Hensleigh
2005 : Dracula III: Legacy de Patrick Lussier
2006 : Last Chance de Lee Greenberg
2007 : Opération Varsovie (The Poet) de Damian Lee
2007 : Blue Blood (If I Didn't Care) de Ben Cummings et Orson Cummings
2008 : Blood Bride Les Noces de sang (Dark Honeymoon) de David O'Malley
2009 : Iron Cross de Joshua Newton
Télévision :
1962 : The Edge of Night d’Irving Vendig
1964 : L’Alchimiste (The Alchemist) de Nick Havinga
1966 : Lamp at Midnight de George Schaefer
1967 : This Town will never be the Same de David Pressman
1972 : Un dangereux Rendez-Vous (Assignment Munich) de David Lowell Rich
1972 : To Be Young, Gifted, and Black de Michael Schultz
1983 : Le Prisonnier (Jacobo Timerman, Prisoner Without a Name) de Linda Yellen
1983 : Les Tigres (Tiger Town) d’Alan Shapiro
1986 : Follies in Concert de Michael Houldey
1990 : La Mort dans l’Objectif (Somebody Has to Shoot the Picture) de Frank Pierson
1993 : Justice impitoyable (Wild Justice) de Tony Wharmby
1995 : SeaQuest, police des mers (SeaQuest) d’Irvin Kershner
1997 : Quitte ou Double (Money Play$) de Frank D. Gilroy
1999 : Le Septième Papyrus (The Seventh Scroll) de Kevin Connor
1999 : Citizen Welles (RKO 281) de Benjamin Ross
2000 : Priorité absolue (Chain of Command) de John Terlesky
2001 : La Dernière Rivale (Diamond Hunters) de Dennis Berry
2002 : King of Texas d’Uli Edel
2002 : New York 911 (Third Watch) de Nelson McCormick
Filmographie de Roy SCHEIDER