Né Carmine Orrico, John Saxon voit le jour à Brooklyn, le 5 août 1936. Fils d’Antonio et Anna Orrico, il grandit dans une famille d’origine italienne. Sa parfaite connaissance de la langue lui donnera l’occasion de jouer dans de nombreux films italiens à certains moments de sa carrière. Il étudie la comédie avec la célèbre actrice et professeur dramatique Stella Adler et fait du mannequinat. L’agent Henry Wilson l’aperçoit sur la couverture d’un magazine et contacte immédiatement la famille du garçon à Brooklyn. Il emmène le gamin, alors âgé de 16 ans à Hollywood et le baptise Saxon.
Jeune premier ténébreux
D’abord non crédité dans deux films de George Cukor, John Saxon débute en même temps que Mamie Van Doren et Sal Mineo et travaille au début de sa carrière avec de prestigieux réalisateurs, dont Vincente Minnelli dans Qu’est-ce que maman comprend à l’amour ?, Blake Edwards dans Le Démon de midi, Frank Borzage dans Simon le Pêcheur, John Huston dans Le Vent de la Plaine et Otto Preminger dans Le Cardinal. Malgré ses brillants débuts, il ne s’élevera jamais au rang d’acteur majeur. Son physique ténébreux l’oriente rapidement vers le polar et le film d’action auprès de belles créatures comme Lana Turner dans Meurtre sans faire-part et Linda Cristal dans La Fin d’un voyou. Il apparaît comme second rôle auprès de Marlon Brando dans L’Homme de la Sierra de Sidney J. Furie, Richard Widmark dans Une poignée de plombs de Don Siegel et Robert Totten et Clint Eastwood dans Joe Kidd de John Sturges. Il incarne surtout Rooper qui affronte Bruce Lee dans Opération dragon de Robert Clouse. En 1975, il joue dans quelques épisodes de la série culte L’Homme qui valait trois milliards, incarnant le personnage du major Frederick Sloan, un personnage qui sera également inclus dans la série Super Jaimie.
L’action à l’italienne
C’est en Italie qu’il va poursuivre l’essentiel du reste de sa carrière s’illustrant dans tous les genres du cinéma d’exploitation transalpin. Il tourne des westerns spaghetti et des films policiers où il croise Lee J. Cobb, Martin Landau, Tomás Milián, George Peppard et Franco Nero, son alter ego, ainsi que quelques belles actrices comme Dalila Di Lazzaro et Margaux Hemingway. Il est dirigé par quelques cinéastes d’envergure comme Mauro Bolognini dans Agostino ou Dario Argento dans Ténèbres en Italie, David Cronenberg dans Fast Company, Sydney Pollack dans Le Cavalier électrique ou Richard Brooks dans Meurtres en Direct aux États-Unis. Mais c’est dans le domaine de l’horreur qu’il est le plus souvent présent avec Black Christmas de Bob Clark et la série des Griffes de la Nuit de Wes Craven.
Une présence régulière à la télévision
Parallèlement, il mène une carrière importante à la télévision, apparaissant dans nombre de séries culte, avec parfois des rôles réguliers. Il devient un des nombreux amants d’Alexis incarnée par Joan Collins dans Dynastie et le gendre de Jane Wyman dans Falcon Crest. Il tient un des rôles vedettes de The Bold Ones, The New Doctors de 1969 à 1972. Lors de dédicaces ou de cérémonies, quand on le renvoie toujours au film Opération Dragon, l’acteur aime à rappeler aux journalistes que durant sa carrière il a joué dans presque 200 films. Il estime qu’Opération Dragon est un bon film, mais qu’il a des films tout aussi intéressants dans sa filmographie, qui s’étale sur quelque six décennies. John Saxon s’est marié à trois reprises et divorcé deux fois. Après Mary Ann Murphy, épousée en 1967 et mère de son unique enfant, il reste cinq ans avec la psychologue Elisabeth Phillips entre 1987 et 1992 puis le mannequin Gloria Martel de 2008 à son décès. John Saxon meurt le 25 juillet 2020 à Murfreesboro dans le Tennessee, des suites d’une pneumonie juste avant son 84e anniversaire. Prisonnier de son image, il aura fait une carrière honorable mais un peu décevante.
FILMOGRAPHIE :
Avec Sandra Dee
et Helmut Käutner
1954 : Une étoile est née (A Star is born) de George Cukor
1955 : Le Gang des jeunes (Running Wild) de Abner Biberman
1956 : Rock, pretty baby de Richard Bartlett
1957 : L’Enquête de l’inspecteur Graham (The unguarded Moment) d’Harry Keller
1958 : Le démon de midi (This happy Feeling) de Blake Edwards
1958 : Des jeux pour pleurer (The restless Years) d’Helmut Käutner
1958 : Vacances d’amour (Summer love) de Charles F. Haas
1959 : Qu’est-ce que maman comprend à l’amour ? (The reluctant Debutant) de V. Minnelli
1959 : Simon le pêcheur (The big Fisherman) de Frank Borzage
1959 : La Fin d’un voyou (Cry Tough) de Joseph Santley
1959 : Le Vent de la plaine (The Unforgiven) de John Huston
1960 : La Rançon de la Peur (The Plunderers) de Joseph Pevney
1960 : Meurtre sans faire-part (Portrait in Black) de Michael Gordon
1960 : Les Cavaliers de l’Enfer (Posse from Hell) d’Herbert Coleman
1962 : Agostino (La Perdita dell’innocenza) de Mauro Bolognini
1962 : Le Mal de tuer (War Hunt) de Denis Sanders
1962 : Monsieur Hobbs prend des vacances (Mr. Hobbs takes a vacation) d’Henry Koster
1962 : La Fille qui en savait trop (La Ragazza che sapeva troppo) de Mario Bava
1963 : Le Cardinal (The Cardinal) d’ Otto Preminger
1963 : 7 Hommes contre la mort (Sette contro la morte) de P Bianchini & E Ulmer
1964 : The Ravagers d’Eddie Romero
1965 : The Night Caller de John Gilling
1966 : La Reine sanglante (Queen of Blood) de Curtis Harrington
1966 : L’Homme de la Sierra (The Appaloosa) de Sidney J. Furie
1967 : For Singles Only d’Arthur Dreifuss
1968 : Aujourd’hui ma peau, demain la tienne (Vado, vedo e sparo) d’Enzo Castellari
1968 : Une Poignée de plombs (The Death of a Gunfighter) de Robert Totten & Don Siegel
1970 : Mister Kingstreet’s War de Percival Rubens
1971 : Joe Kidd (Joe Kidd) de John Sturges
1972 : Ferrante (Baciamo le Mani) de Vittorio Shiraldi
1972 : Opération dragon (Enter the Dragon) de Robert Clouse
1974 : Noël tragique (Black Christmas) de Bob Clark
1974 : Metralleta « Stein » de José Antonio de la Loma
1975 : Liquidez l’Inspecteur Mitchell (Mitchell) d’Andrew V. McLaglen
1975 : Special magnum (Blazing Magnum) d’Alberto De Martino
1975 : 44 Spécial (La Legge violenta della squadra anticrimine) de Stelvio Massi
1976 : La Banque du Crime (The Swiss Conspiracy) de Jack Arnold
1976 : Opération Jaguar (Italia a mano armata) de Marino Girolami
1976 : SOS Jaguar, Opération Casseur (Napoli Violenta) de Umberto Lenzi
1976 : Agent très spécial 44 (Mark Colpisce Ancora) de Stelvio Massi
1976 : Le Cynique, l’Infâme, le Violent (Il Cinico, l’Infame, il Violento) d’Umberto Lenzi
1976 : Raid sur Entebbe (Raid on Entebbe) d’Irvin Kerschner
1977 : Moonshine County Express de Gus Trikonis
1977 : Shalimar ou Le Défi mortel (Deadly Thief) de Krishna Shah
1977 : Tre soldi e la donna di classe de Giovanni Grimaldi
1978 : Les Abeilles tueuses (Abejas asesinas) d’Alfredo Zacharias
1978 : Fast Company de David Cronenberg
1978 : Gant d’Acier (The Glove) de Ross Hagen
1979 : Le Cavalier électrique (The Electric Horseman) de Sydney Pollack
1979 : Demain l’Apocalypse (Apocalypse Domani) d'Antonio Margheriti
1979 : Les Forces de l’au-delà (Beyond Evil) d'Herb Freed
1980 : Le Marais de la Mort (Running Scared) de Paul Glicker
1980 : Les Mercenaires de l’Espace (Battle beyond the Stars) de Jimmy Murakami
1980 : La Plage sanglante (Blood Beach) de Jeffrey Bloom
1981 : Crime au Cimetière étrusque (Assassinio al cimitero etrusco) de Sergio Martino
1981 : Una Donna dietro la porta de Pino Tosini
1981 : Desire d’Eddie Romero
1982 : Meurtres en direct (Wrong is right) de Richard Brooks
1982 : Una di troppo de Pino Tosini
1982 : Ténèbres (Tenebre) de Dario Argento
1983 : Prisoners of the Lost Universe de Terry Marcel
1983 : Big score (The Big Score) de Fred Williamson
1984 : Les Griffes de la Nuit (A Nightmare on Elm Street) de Wes Craven
1985 : La Fièvre du Jeu (Fever Pitch) de Richard Brooks
1985 : Atomic Cyborg (Vendetta del futuro) de Sergio Martino
1986 : House made of Dawn de Richardson Morse
1986 : Freddy III: Les Griffes du Cauchemar (Dream Warriors) de Chuck Russell
1987 : Death House (Zombie Death House) de Nick Marino & John Saxon
1988 : Fou à lier (Nightmare Beach) d’Umberto Lenzi
1988 : Ma Mère est un loup-garou (My mom’s a Werewolf) de Michael Fischa
1989 : Crossing the Line de Gary Graver
1989 : Criminal Act / Tunnels de Mark Byers
1989 : After shock (Aftershock) de Frank Harris
1990 : Le dernier Samouraï (The Last Samourai) de Paul Mayersberg
1990 : Blood Salvage de Tucker Johnson
1990 : Alliance finale (The Final Alliance) de Mario Di Leo
1991 : The Arrival de David Schmoeller
1991 : Genghis Khan (Genghis Khan : The story of a Lifetime) de Ken Annakin
1992 : Instincts Animal (Animal Instincts) de Gregory Dark
1992 : Maximum Force de Joseph Merhi
1992 : Hellmaster de Douglas Schulze
1993 : Jonathan fra gli orsi d’Enzo G. Castellari
1993 : The Baby Doll Murders de Paul Leder
1993 : No Escape, no Return de Charles T. Kanganis
1993 : Le Flic de Beverly Hills III (Beverly Hills Cop III) de John Landis
1994 : Killing Obsession de Paul Leder
1994 : Freddy sort de la nuit (New Nightmare) de Wes Craven
1994 : Cover up (Frame-up II : The Cover-Up) de Paul Leder
1994 : The Killers Within de Paul Leder
1995 : Non stop Pyramid Action de Ari Gold
1995 : Une Nuit en Enfer (From Dusk till Dawn) de Robert Rodriguez
1996 : Lancelot, le Gardien du Temps (Lancelot, Guardian of Time) de Rubiano Cruz
1997 : Criminal Minds de Thomas Baumann
1998 : Joseph’s Gift de Philippe Mora
1998 : The Part Crashers de Phil Leimess
2000 : Final Payback d’Art Camacho
2001 : Night Class de Sheldon Wilson
2001 : Out of Time (Outta time) de Lorena David
2003 : The Road Home de Drew Johnson
2005 : The Craving Heart de Stan Harrington
2006 : Trapped Ashes, segment « Wraparound » de Joe Dante
2007 : God’s Ears de Michael Worth
2008 : Old Dogs de Jonathan Fahn
2009 : The Mercy Man de Rider McDowell
2010 : City of Shoulders and Noses de Ralph Hemecker
2017 : The Extra de Mike Donahue
Télévision :
1966 : Pas d’Escale pour le Vol 06 (The Doomsday Flight) de William A. Graham
1967 : Winchester 73 (Winchester 73) d’Herschel Daugherty
1968 : Istanbul Express (Istanbul Express) de Richard Irving
1969 : Les Nouveaux Docteurs (The Bold Ones) de Jeffrey Hayden, John Badham
1970 : Les Meurtriers (Compagny of Killers) de Jerry Thorpe
1970 : The Intruders de William A. Graham
1972 : I’ll never leave you, Ever de Daniel Haller & John Newland
1973 : Snatched de Sutton Roley
1973 : Linda (Linda) de Jack Smight
1974 : Can Ellen Be Saved? d’Harvey Hart
1974 : Planète Terre (Planet Earth) de Marc Daniels
1975 : Échec à l'organisation (Crossfire) de William Hale
1975 : Strange New World de Robert Butler
1976 : L’Aigle et le Vautour (Once an Eagle) d’E. W. Swackhamer & Richard Michaels
1977 : Quincy (Quincy) de Jackie Cooper
1978 : The Immigrants d’Alan J. Levi
1981 : Golden Gate de Paul Wendkos
1982 : Rooster (Rooster) de Russ Mayberry
1983 : Savage in the Orient de Vincent Sherman
1985 : Brothers-in-Law d’E. W. Swackhamer
1987 : Spécialité Maison (The Specialty of the House) d’Allan King
1991 : Une Sale Arnaque (Blackmail) de Ruben Preuss
1991 : Dette de sang (Payoff) de Stuart Cooper
1991 : Dans la chaleur de la nuit (In the Heat of the Night) de John Ball
1992 : Lucky Luke (Lucky Lucke) de Terence Hill
1995 : Liz (Liz, the Elizabeth Taylor Story) de Kevin Connor
2001 : Le Doute en plein Cœur (Living in Fear) de Martin Kitrosser
2009 : War Wolves de Michael Worth
Filmographie de John SAXON