Mercedes Rülh est née le 28 février 1948 à Jackson Heights, dans le Queens, à New York. Son père Vincent Rülh d’origine allemande et irlandaise est agent du FBI tandis que sa mère Mercedes, d’origine cubaine est institutrice. Elle grandit avec son frère Peter dans le Maryland et fréquente le collège de New Rochelle dans l’état de New York.
Une brillante carrière théâtrale
Mercedes Ruehl débute sa carrière d'actrice à New York dans diverses productions off Broadway tout en travaillant comme intérimaire et serveuse. Elle fait ses débuts à Broadway dans I'm Not Rappaport d’Herb Gardner, remporte un Tony Award de la meilleure actrice pour Lost in Yonkers de Neil Simon qu’elle reprend au cinéma en 1993 et enchaîne les nominations aux Tony Awards pour The Shadow Box de Michael Cristofer et The Goat, or Who is Sylvia ? d’Edward Albee. Elle remporte un Obbie Award en 1984 pour The Marriage of Bette and Boo et un Obie pour Woman Before a Glass. Elle se produit dans La Rose tatouée, The American Plan et Torch Song en 2017.
Oscarisée à 43 ans
Mercedes Ruehl vient tardivement au cinéma à l’âge de 30 ans dans Les Guerriers de la Nuit de Walter Hill. Elle trouve des rôles secondaires auprès de Meryl Streep dans La Brûlure de Mike Nichols, Michael J. Fox en serveuse de restaurant dans Le Secret de mon Succès, Anne Bancroft dans Poste Restante de David Hugh Jones, Dean Stockwell en gangster tueur à gages dans Veuve mais pas trop de Jonathan Demme. Elle interprète une prostituée dans Esclaves de New York de James Ivory et fait deux courtes apparitions chez Woody Allen dans Radio Days et Crimes et Délits. Mercedes Ruehl qui affiche un dynamisme et un tempérament hors normes trouve enfin un rôle à la mesure de son talent dans The Fisher King de Terry Gilliam où elle campe une exubérante propriétaire de magasin de vidéo volontaire et pragmatique auprès de Jeff Bridges et Robin Williams. Cette performance lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1991 ainsi que de nombreux autres prix. Mais l’actrice ayant dépassé la quarantaine ne se fait aucune illusion sur la durée de cette envolée belle.
Activités diverses
En 1993, Mercedes Ruehl donne la réplique à Arnold Schwarzenegger dans Last Action Hero et joue une émouvante Roseanna en fin de vie dans Pour l’amour de Roseanna de Paul Weiland auprès de son mari Jean Reno. Ses prestations au cinéma deviennent plus rares avec The Minus Man avec Brian Cox, Out of the Cold avec Keith Carradine, Spooky House avec Ben Kingsley et Sac d’Embrouilles avec Joe Mantegna. Elle est plus active pour le petit écran avec Anatomie d’un top model avec Angelina Jolie, L’Amour interdit avec Penelope Ann Miller, Braquage au féminin avec Brooke Shields et Trop jeune pour être mère de Peter Werner avec la jeune Danielle Panabaker. En 2009, elle fait son retour au théâtre avec une interprétation magistrale d’Eva Adler dans The American Plan de Richard Greenberg et est acclamée à nouveau en 2011 avec The How and the Why de Sarah Treem puis dans la reprise de Torch Song d’Harvey Fierstein. Elle fait des apparitions dans plusieurs séries comme New York, unité spéciale, NCIS, Bull, Nouvelle Amsterdam ou Accused.
Épousailles tardives
Margaret Ruehl épouse en 1999 le peintre David Geiser avec qui elle adopte un fils, Jake, né en 1995. Elle a eu auparavant un autre fils, Christopher, qu'elle a placé en adoption en 1976. Ils se sont retrouvés lorsqu'il a eu 21 ans, et plus tard, Christopher est devenu le parrain de Jake. Ruehl et Gesier se sépare en 2017 mais restent proches jusqu’au décès de David Geiser d’une crise cardiaque à 73 ans le 14 octobre 2020. Le frère de Mercedes, Peter s’est installé en Australie en 1987, où il a été chroniqueur dans un journal jusqu'à sa mort en 2011.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gene Hackman
1979 : Les Guerriers de la nuit (The Warriors) de Walter Hill
1981 : Georgia (Four Friends) d’Arthur Penn
1986 : Twisted (Twisted) d’Adam Holender
1986 : La Brûlure (Heartburn) de Mike Nichols
1987 : Leader of the Band de Nessa Hyams
1987 : Radio Days (Radio Days) de Woody Allen
1987 : Poste Restante (84 Charing Cross Road) de David Hugh Jones
1987 : Le Secret de mon succès (The Secret of My Succe$s) d’Herbert Ross
1988 : Big (Big) de Penny Marshall
1988 : Veuve mais pas trop (Married to the Mob) de Jonathan Demme
1989 : Esclaves de New York (Slaves of New York) de James Ivory
1989 : Crimes et délits (Crimes and Misdemeanors) de Woody Allen
1990 : Les Fous de la pub (Crazy People) de Tony Bill
1991 : Le Menteur et le Tricheur (Another You) de Maurice Phillips
1991 : The Fisher King, le Roi pêcheur (The Fisher King) de Terry Gilliam
1993 : La Vie sous Silence (Lost in Yonkers) de Martha Coolidge
1993 : Last Action Hero (Last Action Hero) de John McTiernan
1997 : Pour l'amour de Roseanna (Roseanna's Grave) de Paul Weiland
1999 : The Minus Man (The Minus Man) d’Hampton Fancher
1999 : Out of the Cold d’Aleksandr Buravsky
2000 : What's Cooking? de Gurinder Chadha
2000 : Sac d'embrouilles (More Dogs Than Bones) de Michael Browning
2000 : The Amati Girls d’Anne DeSalvo
2001 : Spooky House de William Sachs
2007 : A Happy Death de Joe Eckardt
2019 : Queens (Hustlers) de Lorene Scafaria
Télévision :
1984 : Mom's on Strike de Joan Darling
1994 : On Hope de JoBeth Williams
1995 : Le Silence des innocents (Indictment: The McMartin Trial) de Mick Jackson
1997 : North Shore Fish de Steve Zuckerman
1997 : SUBWAYStories: Underground de Lucas Platt
1998 : Anatomie d'un top model (Gia) de Michael Cristofer
2000 : L'Amour interdit (All-American Girl: The Mary Kay Letourneau Story) de Lloyd Kramer
2000 : L'Enfance retrouvée (The Lost Child) de Karen Arthur
2001 : Mr. Life (Mr. Life) de Nicholas Turturro
2002 : Coupable par amour (Guilt by Association) de Graeme Campbell
2002 : Braquage au féminin (Widows) de Geoffrey Sax
2004 : Everyday Life (Everyday Life) de Rob Reiner
2004 : Zeyda and the Hitman de Melanie Mayron
2004 : Bad Apple d’Adam Bernstein
2005 : Trop jeune pour être mère (Mom at Sixteen) de Peter Werner
2006 : L’Histoire vraie de Gwen Araujo (A Girl like Me: The Gwen Araujo Story) d’A. Holland
2009 : L’Amour plus fort que la Raison (Loving Leah) de Jeff Bleckner
2012 : El Jefe de Michael Patrick Jann
2013 : Star Spangled Banners de Don McBrearty
2013 : Doubt de Thomas Schlamme
2014 : Chu and Blossom de Charles Chu & Gavin Kelly
Filmographie de Mercedes RUEHL