Richard Arnold Roundtree voit le jour le 9 juillet 1942 à New Rochelle dans l’état de New York, de John Roundtree et Kathryn Watkins. Il fréquente le lycée de New Rochelle, où il obtient son diplôme en 1961. Après des études à la Southern Illinois University à Carbondale, il abandonne l’université en 1963 pour se lancer dans une carrière d’acteur.
L'intrépide détective John Shaft
Richard Roundtree commence à travailler comme mannequin à l’Ebony Fashion Fair et pose pour des publicités. Il rejoint une troupe de théâtre, la Negro Ensemble Company où il est repéré dans un rôle de boxeur dans The Great White Hope. Il fait une première apparition au cinéma dans un rôle mineur dans Que dites-vous à une femme nue ?, un film de téléréalité réalisé par Allen Funt. En 1971, le réalisateur afro-américain Gordon Parks lui confie le rôle du détective privé John Shaft dans le film d’action Shaft. Ce personnage d’enquêteur implacable dans les milieux sordides de Harlem lance la mode du héros sans peur et sans reproche qui va constituer la blaxploitation illustrée également par Jim Brown et Pam Grier. Il reprend son personnage dans Les derniers exploits de Shaft, Shaft et les trafiquants d’hommes où il revient aux sources en Afrique et prolonge le succès à la télévision avec la série Shaft, peuplée de meurtres, de kidnapping et de méchants très méchants dans le style de Philip Marlowe ou Mike Hammer.
Des films d'action grand public
Richard Rountree participe à des films d’action destinés au grand public comme Un Coup de deux milliards de dollars avec Barbara Hershey et Robert Shaw, L’île du Maître de Jack Gold inspiré de Robinson Crusoe avec Peter O’Toole, le saisissant film catastrophe Tremblement de Terre de Mark Robson avec Victoria Principal, le film de guerre épique Ichon de Terence Young auprès de Laurence Olivier et Ben Gazzara où Bons Baisers d’Athènes de George Pan Cosmatos avec Roger Moore et Telly Savalas. Il incarne un nouveau détective privé, Diehl Swift dans Haut les Flingues auprès de Clint Eastwood et Burt Reynolds et le capitaine Stevens dans Dent pour Dent face à Chuck Norris. Il tranche avec son emploi habituel en interprétant l’esclave Sam Bennett dans la série Racines, puis le docteur Daniel Reubens dans le feuilleton Générations. Son activité devient plus confidentielle dans les années 90 mais trouve des compensations dans plusieurs pièces de théâtre.
Des films routiniers
Les films de Richard Roundtree sombrent dans la routine et sont le plus souvent exploités en vidéo (La Vendetta, Le Banquier, Night Visitor, Body of Influence). Il retrouve un rôle de haut niveau en procureur Martiin Talbot dans Seven, le génial thriller de David Finch auprès de Brad Pitt et Morgan Freeman. Il participe à des comédies comme T-Rex auprès de Whoopi Goldberg et George de la Jungle avec Brendan Fraser. Il participe à des séries télévisées comme Beverly Hills, Closer où il est le policier en retraite DB Walter ou Heroes où il est le père en phase terminale du personnage principal Simone Deveaux interprétée par Tawny Cypress. Il joue les invités dans Grey’s Anatomy, Mentalist ou L’Arme fatale.
Le retour de Shaft
Richard Rountree tourne en 2000 une nouvelle version de Shaft de John Singleton où le héros est incarné par Samuel L. Jackson et où il incarne le tonton du personnage principal. La version suivante de 2019 réalisée par Tim Story réunit Richard Roundree en Shaft I, Samuel L. Jackson en Shaft II et Jessie Usher en Shaft III. Il obtient la même année un gros succès avec la série Family Reunion intitulée en français Bienvenue chez Mamilia où il joue le patriarche Jebedia McKellan. Il termine sa carrière en donnant la réplique à Taraji P. Henson dans Ce que veulent les hommes, Jane Fonda dans Moving On et June Squibb dans Thelma. Richard Roundtree a épousé Mary Jane Grant en 1963. Le couple a eu deux enfants avant de divorcer en 1973. Après une relation avec l’animatrice de télévision Cathy Lee Crosby, il épouse Karen M. Ciernia en 1980 avec qui il a trois autres enfants avant de divorcer à nouveau en 1998. En 1993, il subit une double mastectomie et une chimiothérapie suite à un cancer du sein. Richard Roundtree décède d’un cancer du pancréas à l’âge de 81 ans à son domicile de Los Angeles, le 24 octobre 2023.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gordon Parks
1971 : Les Nuits rouges de Harlem (Shaft) de Gordon Parks
1972 : Baraka à Beyrouth (Embassy) de Gordon Hessler
1972 : Les Nouveaux Exploits de Shaft (Shaft's Big Score!) de Gordon Parks
1973 : Charley le borgne (Charley One-Eye) de Don Chaffey
1973 : Shaft contre les trafiquants d'hommes (Shaft in Africa) de John Guillermin
1974 : Tremblement de terre (Earthquake) de Mark Robson
1975 : L’Île du Maître (Man Friday) de Jack Gold
1975 : Un coup de deux milliards de dollars (Diamonds) de Menahem Golan
1977 : Les Hommes de Main (Portrait of a Hitman) d’Allan A. Buckhantz
1979 : Bons baisers d'Athènes (Escape to Athena) de George Cosmatos
1979 : Le Putsch des mercenaires (Game for Vultures) de James Fargo
1979 : Le Jour des assassins (Day of the Assassin) de Carlos Vasallo
1981 : Inchon (Inchon) de Terence Young
1981 : Dent pour dent (An Eye for An Eye) de Steve Carver
1982 : Épouvante sur New York (Q) de Larry Cohen
1982 : Les quatre Justiciers (One Down, Two to Go) de Fred Williamson
1983 : Chicago Cop (The Big Score) de Fred Williamson
1983 : Young Warriors de Lawrence David Foldes
1984 : Killpoint de Frank Harris
1984 : Haut les flingues (City Heat) de Richard Benjamin
1986 : Le Camp de l'enfer (Opposing Force) d’Eric Karson
1987 : Jocks (Jocks) de Steve Carver
1988 : Angel III: The Final Chapter de Tom De Simone
1988 : Les Exécuteurs (La Vendetta) de Leandro Lucchetti
1988 : Maniac Cop (Maniac Cop) de William Lustig
1988 : Party Line de William Webb
1989 : Le Banquier (The Banker) de William Webb
1989 : Miami Cops (Miami Cops) d’Alfonso Brescia
1989 : Night Visitor de Rupert Hitzig
1989 : Crack House de Michael Fischa
1990 : Gypsy Angels de Sean MacGregor
1990 : Bad Jim (Bad Jim) de Clyde Ware
1991 : Sale Temps pour mourir (A Time to Die) de Charles T. Kanganis
1992 : Bloodfist III: Forced to Fight d’Oley Sassone
1993 : Body of Influence (Body of Influence) de Gregory Dark
1993 : Deadly Rivals de James Dodson
1993 : Amityville : Darkforce (Amityville: A New Generation) de John Murlowski
1993 : Sins of the Night de Gregory Dark
1994 : La Manipulatrice (Mind Twister) de Fred Olen Ray
1995 : Once Upon a Time... When We Were Colored de Tim Reid
1995 : Seven (Se7en) de David Fincher
1995 : T-Rex (Theodore Rex) de Jonathan R. Betuel
1995 : Ballistic de Kim Bass
1996 : Original Gangstas de Larry Cohen & Fred Williamson
1997 : George de la jungle (George of the Jungle) de Sam Weisman
1997 : Justicier d’Acier (Shaq Steel) de Kenneth Johnson
2000 : Shaft (Shaft) de John Singleton
2001 : AntiTrust (Antitrust) de Peter Howitt
2001 : Shoot! de Tiffany McLinn Lore (cm)
2001 : Hawaiian Gardens (Hawaiian Gardens) de Percy Adlon
2001 : Corky Romano (Corky Romano) de Rob Prits
2002 : Al's Lads de Richard Standeven
2002 : Croisière en folie (Boat Trip) de Mort Nathan
2004 : Max Havoc: Curse of the Dragon d’Albert Pyun & Isaac Florentine
2005 : Brick (Brick) de Rian Johnson
2007 : Vegas Vampires de Fred Williamson
2007 : All the Days before tomorrow de François Dompierre
2008 : Speed Racer (Speedracer) de Lana et Lilly Wachowski
2009 : Set apart de Ralph E. Portillo
2010 : The Confidant d’Alton Glass
2012 : This Bitter Earth de David Lee Rawlings
2015 : Collar de David Patrick Wilson
2016 : Retreat ! de Scott Slone
2019 : Duke d’Anthony et James Gaudioso
2019 : Shaft (Shaft) de Tim Story
2019 : Ce que veulent les hommes (What Men Want) de Adam Shankman
2020 : The Sin Choice de J. Horton
2020 : Haunting of the Mary Celeste de Shana Betz
2022 : Moving On (Moving On) de Paul Weitz
2024 : Thelma (Thelma) de Josh Margolin
Télévision :
1973 : Firehouse (Firehouse) d’Alex March
1973 : Shaft (Shaft) de John Llewellyn Moxey
1977 : Racines (Roots) de Marvin J. Chomsky & Gilbert Moses
1983 : Masquerade (Masquerade) de Peter H. Hunt
1984 : The Baron and the Kid de Gary Nelson
1986 : Outlaws (Outlaws) de Peter Werner
1986 : Le Cinquième missile (The Fifth Missile) de Larry Peerce
1988 : Daddy Can't Read de Gilbert Moses
1988 : Cadets (Cadets) de Zane Buzby
1991 : Nero come il cuore de Maurizio Ponzi
1992 : Une Famille formidable (Christmas in Connecticut) d’Arnold Schwarzenegger
1993 : Moscacieca de Mario Caiano
1994 : Le Lit du Diable (Shadows of Desire) de Sam Pillsbury
1997 : La Course à l'otage (Any Place But Home) de Rob Hedden
1999 : Premiers secours (Rescue 77) de Kevin Hooks
1999 : Having Our Say: The Delany Sisters’First 100 Years de Lynne Littman
2002 : Joe et Max (Joe and Max) de Steve James
2005 : Painkiller Jane de Sanford Bookstaver
2007 : Vol 732, Terreur en plein ciel (Final Approach) d’Armand Mastroianni
2007 : Dangereuse convoitise (Point of Entry) de Stephen Bridgewater
2008 : Bricolage et remue-ménage (Ladies of the House) de James A. Contner
2019 : Bienvenue chez Mamilia (Family Reunion) d’Eric Dean Seaton
Filmographie de Richard ROUNDTREE