Mickey Rooney est né Joseph Yule Jr. à New York dans le quartier de Brooklyn, le 23 septembre 1920. Ses deux parents étaient artistes de music-hall. A 5 ans, il est sur scène avec sa mère, une danseuse, qui a emmené cet enfant prometteur à Hollywood. En 1926, il décroche son premier rôle à l’écran dans un court-métrage muet, Mickey’s Circus retrouvé aux Pays-Bas en 2014. Ce film est le premier d’une série dans lequel il incarne Mickey McGuire, héros d’une bande dessinée à succès de l’époque.
Fils de juge gentiment rebelle
En 1934, à 13 ans, il auditionne pour le grand metteur en scène de théâtre autrichien Max Reinhardt pour le rôle de Puck, dans Le Songe d’une nuit d’été. Il tient le rôle sur scène puis à l’écran, dans l’adaptation de William Dieterle. C’est Shakespeare qui fait de cet enfant du music-hall une vedette à part entière. A l’adolescence, Mickey Rooney arrête de grandir, ce qui est à la fois une malédiction (il a souvent répété qu’il aurait donné dix ans de sa vie pour mesurer 30 centimètres de plus que son mètre cinquante) et une bénédiction. En 1937, il décroche le rôle d’Andy Hardy, le fils gentiment rebelle d’un juge de campagne, personnage qu’il incarnera à treize reprises jusqu’en 1946. Au départ, les films se concentrent sur la personnalité du juge Hardy interprété par Lewis Stone mais rapidement ce sont les aventures sentimentales de son rejeton qui retiennent le public. Cette série remporte un succès colossal aux États-Unis, faisant de Mickey Rooney la star la plus rentable de tout Hollywood entre 1939 et 1941.
L’adolescent roi
C’est dans cette série qu’il joue pour la première fois avec une jeune actrice, elle aussi enfant de la balle, Judy Garland, qui sera sa partenaire d’élection. La série de comédies musicales qu’il tourne avec Judy sous la direction de Busby Berkeley, Place au rythme, En avant la musique, Girl Crazy connaissent un succès phénoménal. Compensant sa petite taille par un grand dynamisme, il joue dans de grosses productions, comme Capitaines courageux de Victor Fleming, aux côtés de Spencer Tracy, ou Les Aventures de Huckleberry Finn de Richard Thorpe, dans lequel il tient le rôle titre. En 1944, il incarne un vagabond expert en chevaux dans Le Grand National, de Clarence Brown, avec Elizabeth Taylor, l’un des innombrables rôles de jockey ou d’entraîneur que lui vaudra sa petite taille (on le verra en 1979 dans L’Étalon noir).
Un homme à femmes
En 1942, il épouse une starlette d’une grande beauté, Ava Gardner. Le premier des huit mariages de Mickey Rooney durera moins d’un an, et le divorce est prononcé avant que la mariée ne soit devenue une star à part entière. Les épouses suivantes de Mickey ont pour nom Betty Jane Rase, Martha Vickers, Elaine Devry, Carolyn Mitchell, Marge Lane, Carolyn Hockett et Jan Chamberlin. Ces mariages verront la naissance de neuf enfants et se conclueront par huit divorces. En même temps, Mickey Rooney commence à dilapider les millions de dollars qu’il a gagnés à Hollywood. Joueur acharné et bientôt buveur invétéré, il devient une star des tabloïds. Mickey Rooney quitte la MGM en 1946 dans l’espoir de prendre en main lui-même sa carrière grâce à sa propre société de production. Le résultat est catastrophique même s’il incarne un stupéfiant Babe Face Nelson dans un film de Don Siegel en 1957 et trouve un beau rôle dans Requiem pour un champion aux côtés d’Anthony Quinn. L’ex-superstar accumule les petits rôles dans des navets et ne parvient pas, malgré de fréquentes tentatives, à s’imposer à la télévision. Il s’essaie à la réalisation avec La Vie privée d’Adam et Ève et on le voit par exemple dans Comment empailler un bikini sauvage de William Asher, un de ces films de plages destinés aux adolescents.
Renaissance à Broadway
Mais à la fin des années 1970, la carrière de Mickey Rooney rebondit. Désormais sobre et chrétien, l’acteur tient la vedette dans une revue de music-hall sur Broadway, Sugar Babies, qui se joue pendant trois ans. Parallèlement, il tient des petits rôles dans de grosses productions. L’une des dernières a été le 3e épisode de La Nuit au musée, dont il avait tourné plusieurs séquences quelques semaines avant sa mort. L’académie lui décerne un oscar d’honneur en 1983. Mickey Rooney succombe à des complications suite à un diabète, le 6 avril 2014, à Westlake Village, en Californie. Il avait 93 ans. C’était la dernière star à avoir fait ses débuts à l’écran au temps du cinéma muet.
FILMOGRAPHIE :
Avec Busby Berkeley
et Judy Garland
1927 : Mickey’s Circus d’Albert Herman
1927 : Not to be trusted de Thomas Parkingham
1927 : Mickey’s pal d’Albert Herman
1927 : Mickey’s eleven d’Albert Herman
1927 : Mickey’s battle d’Albert Herman
1927 : Mickey’s parade d’Albert Herman
1927 : Mickey in school d’Albert Herman
1928 : Mickey’s nine d’Albert Herman
1928 : Mickey’s little Eva d’Albert Herman
1928 : Mickey’s wild West d’Albert Herman & Earl Montgomery
1928 : Mickey in love d’Earl Montgomery
1928 : Mickey’s triumph d’Albert Herman & Earl Montgomery
1928 : Mickey’s babies d’Earl Montgomery
1928 : Mickey’s movies d’Earl Montgomery
1928 : Mickey’s rivals d’Albert Herman
1928 : Mickey the detective d’Albert Herman
1928 : Mickey’s athletes d’Albert Herman
1928 : Mickey’s big game hunt d’Albert Herman
1928 : Mickey’s minstrels de Jesse Duffy
1928 : Mickey’s great idea d’Albert Herman
1929 : Mickey’s explorers d’Albert Herman
1929 : Mickey’s menagerie d’Albert Herman
1929 : Mickey’s last chance d’Albert Herman
1929 : Mickey’s brown Derby d’Albert Herman
1929 : Mickey’s musketeers d’Albert Herman
1929 : Mickey’s Northwest Mounted d’Albert Herman
1929 : Mickey’s initiation d’Albert Herman
1929 : Mickey’s midnite follies d’Albert Herman
1929 : Mickey’s surprise d’Albert Herman
1929 : Mickey’s mix-up d’Albert Herman
1929 : Mickey’s big moment d’Albert Herman
1929 : Mickey’s strategy d’Albert Herman
1930 : Mickey’s champs d’Albert Herman
1930 : Mickey’s master mind d’Albert Herman
1930 : Mickey’s luck d’Albert Herman
1930 : Mickey’s whirlwinds d’Albert Herman
1930 : Mickey’s warriors d’Albert Herman
1930 : Mickey the Romeo d’Albert Herman
1930 : Mickey’s merry men d’Albert Herman
1930 : Mickey’s winners d’Albert Herman
1930 : Mickey’s bargain d’Albert Herman
1930 : Mickey’s stampede d’Albert Herman
1930 : Mickey’s crusaders d’Albert Herman
1930 : Mickey’s rebellion d’Albert Herman
1930 : Mickey’s diplomacy d’Albert Herman
1930 : Mickey’s wildcats d’Albert Herman
1930 : Mickey’s sideline de Jesse Duffy
1930 : Mickey’s thrill hunters d’Albert Herman
1930 : Mickey’s helping hand de Jesse Duffy
1932 : Mickey’s big business de Jesse Duffy
1932 : Mickey’s travels de Jesse Duffy
1932 : Mickey’s holiday de Jesse Duffy
1932 : Mickey’s golden rule de Jesse Duffy
1932 : Mickey’s charity de Jesse Duffy
1932 : Mickey’s busy day de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s touchdown de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s tent show de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s ape man de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s trill races de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s race / Mickey’s derby day de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s disguises de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s covered wagon de Jesse Duffy
1933 : Mickey’s big broadcast de Jesse Duffy
1934 : Mickey’s rescue de Jesse Duffy
1934 : Mickey’s medecine man de Jesse Duffy
1938 : Loews Christmas greeting [The Hardy Family] de George Sidney
1940 : Andy Hardy’s dilemma : A lesson in mathematics... and other things de George B. Seitz
1968 : Vienna d’Orson Welles
2007 : The Yesterday Pool de G. Tyler Clancy
Longs-métrages :
1927 : Mon Cœur avait raison (Orchids and Ermine) d’Alfred Santell
1932 : La Bête de la cité (The Beast of the City) de Charles Brabin
1932 : Sin's Pay Day de George B. Seitz
1932 : Champion de la Piste (High Speed) de D. Ross Lederman: Buddy Whipple
1932 : Compagnons de Guerre (Fast Companions) de Kurt Neumann
1932 : Mon copain le roi (My Pal, the King) de Kurt Neumann
1932 : Officer Thirteen de George Melford: Buddy Malone
1933 : La grande Cage (The Big Cage) de Kurt Neumann
1933 : La Vie de Jimmy Dolan (The Life of Jimmy Dolan) d'Archie Mayo
1933 : The Big Chance d’Albert Herman
1933 : Les Pantins (Broadway to Hollywood) de Willard Mack
1933 : The Chief de Charles Reisner
1933 : Le Monde change (The World Changes) de Mervyn LeRoy
1934 : Beloved de Victor Schertzinger
1934 : Perdus dans la jungle (The Lost Jungle) d’Armand Schaefer
1934 : I Like It That Way d’Harry Lachman
1934 : L'Homme de quarante ans (Upperworld) de Roy Del Ruth
1934 : L'Ennemi public n° 1 (Manhattan Melodrama) de W.S. Van Dyke
1934 : Maison à vendre (Love Birds) de William A. Seiter
1934 : Un bon exemple (Half a Sinner) de Kurt Neumann
1934 : Suprême Aveu (Hide-Out) de W. S. Van Dyke
1934 : La Passagère (Chained) de Clarence Brown
1934 : Blind Date de Roy William Neill
1934 : Death on the Diamond d’Edward Sedgwick
1935 : Le Démon de la politique (The County Chairman) de John G. Blystone
1935 : Imprudente Jeunesse (Reckless) de Victor Fleming
1935 : L'Amour est maître (The Healer) de Reginald Barker
1935 : Le Songe d'une nuit d'été (A Midsummer Night's Dream) de W. Dieterle et Max Reinhardt
1935 : Code secret (Rendezvous) de William K. Howard
1935 : Impétueuse Jeunesse (Ah, Wilderness!) de Clarence Brown
1936 : La Loi du plus fort (Riffraff) de J. Walter Ruben
1936 : Le Petit Lord Fauntleroy (Little Lord Fauntleroy) de John Cromwell
1936 : Down the Stretch de William Clemens
1936 : Au seuil de la vie (The Devil Is a Sissy) de W.S. Van Dyke
1936 : Pirate Party on Catalina Isle de Gene Burdette
1937 : Secrets de famille (A Family Affair) de George B. Seitz
1937 : Capitaines courageux (Captains Courageous) de Victor Fleming
1937 : Le Dernier négrier (Slave Ship) de Tay Garnett
1937 : Le Petit Bagarreur (Hoosier Schoolboy) de William Nigh
1937 : La Vie, l’Art et l’Amour (Live, Love and Learn) de George Fitzmaurice
1937 : Le Jockey rouge (Thoroughbreds Don't Cry) d'Alfred E. Green
1937 : La Famille Hardy en vacances (You're Only Young Once) de George B. Seitz
1938 : Love Is a Headache de Richard Thorpe
1938 : Les Enfants du Juge Hardy (Judge Hardy's Children) de George B. Seitz
1938 : Hold That Kiss d’Edwin L. Marin
1938 : Barreaux blancs (Lord Jeff) de Sam Wood
1938 : L'Amour frappe André Hardy (Love Finds Andy Hardy) de George B. Seitz
1938 : Des hommes sont nés (Boys Town) de Norman Taurog
1938 : Compagnons d'infortune (Stablemates) de Sam Wood
1938 : André Hardy Cow-Boy (Out West with the Hardys) de George B. Seitz
1939 : Les Aventures d'Huckleberry Finn (The Adventures of Huckleberry Finn) de R. Thorpe
1939 : André Hardy millionnaire (The Hardys Ride High) de George B. Seitz
1939 : André Hardy s'enflamme (Andy Hardy Gets Spring Fever) de W.S. Van Dyke
1939 : Place au rythme (Babes in Arms) de Busby Berkeley
1939 : André Hardy détective (Judge Hardy and Son) de George B. Seitz
1940 : La Jeunesse d'Edison (Young Tom Edison) de Norman Taurog
1940 : André Hardy va dans le monde (Andy Hardy Meets Debutante) de George B. Seitz
1940 : En avant la musique (Stripe up the band) de Busby Berkeley
1941 : La Secrétaire privée d'André Hardy (Andy Hardy's Private Secretary) de George B. Seitz
1941 : Des hommes vivront (Men of Boys Town) de Norman Taurog
1941 : La vie commence pour André Hardy (Life Begins for Andy Hardy) de George B. Seitz
1941 : Débuts à Broadway (Babes on Broadway) de Busby Berkeley
1942 : André Hardy fait sa cour (The Courtship of Andy Hardy) de George B. Seitz
1942 : Un drôle de lascar (A Yank at Eton) de Norman Taurog
1942 : La Double Vie d'André Hardy (Andy Hardy's Double Life) de George B. Seitz
1943 : Et la vie continue (The Human Comedy) de Clarence Brown
1943 : Fou de girls (Girl Crazy) de Norman Taurog et Busby Berkeley
1943 : Parade aux étoiles (Thousands cherr) de George Sidney
1944 : André Hardy préfère les brunes (Andy Hardy's Blonde Trouble) de George B. Seitz
1944 : Le Grand National (National Velvet) de Clarence Brown
1946 : Peines de cœur (Love Laughs at Andy Hardy) de Willis Goldbeck
1947 : Mac Coy aux poings d'or (Killer McCoy) de Roy Rowland
1948 : Belle Jeunesse (Summer Holiday) de Rouben Mamoulian
1948 : Ma vie est une chanson (''Words and Music) de Norman Taurog
1949 : Le Grand Départ (The Big Wheel) d’Edward Ludwig
1950 : Sables mouvants (Quicksand) de Irving Pichel
1950 : Les Rois de la piste (The Fireball ) de Tay Garnett
1950 : Le grand Freddy (He's a Cockeyed Wonder) de Peter Godfrey
1951 : My Outlaw Brother d’Elliott Nugent
1951 : Le Cabaret du soleil couchant (The Strip) de László Kardos
1952 : Sound Off de Richard Quine
1953 : Les dégourdis de la M.P. (Off Limits) de George Marshall
1953 : Le joyeux Débarquement (All Ashore) de Richard Quine
1953 : Un vol sans importance (A Slight Case of Larceny) de Don Weis
1954 : Le Destin est au tournant (Drive a Crooked Road) de Richard Quine
1954 : Le Kid atomique (en) (The Atomic Kid) de Leslie H. Martinson
1955 : Les Ponts de Toko-Ri (The Bridges at Toko-Ri) de Mark Robson
1955 : Whisky, Miracles et Revolvers (The Twinkle in God's Eye) de George Blair
1956 : Le Brave et le Téméraire (The Bold and the Brave) de Lewis R. Foster
1956 : Francis détective (Francis in the Haunted House) de Charles Lamont
1956 : Casse-Cou Magnifiques (Magnificent Roughnecks) de Sherman A. Rose
1957 : The Lady was a Flop de Leslie H. Martinson (tv)
1957 : The Comedia de John Frankenheimer (tv)
1957 : Mr. Broadway (Mr Broadway) de Sidney Lumet (tv)
1957 : Le Bal des cinglés (Operation Mad Ball) de Richard Quine
1957 : Pinocchio (Pinocchio) de Paul Bogart (tv)
1957 : L’Ennemi public (Baby Face Nelson) de Don Siegel
1958 : A Nice Little Bank That Should Be Robbed d’Henry Levin
1958 : Le Retour d'André Hardy (Andy Hardy Comes Home) de Howard W. Koch
1959 : Le Témoin doit être assassiné (The Big Operator) de Charles Haas
1959 : La Rafale de la dernière chance (The Last Mile) de Howard W. Koch
1960 : Les jeunes Terreurs (Platinum High School) de Charles Haas
1960 : La Vie privée d'Adam et Ève (The Private Lives of Adam and Eve) d'Albert Zugsmith
1961 : Les Roi des Bas-Fonds (King of the Roaring Twenty’s) de Joseph M. Newman
1961 : Diamants sur canapé (Breakfast at Tiffany's) de Blake Edwards
1961 : Everything's Ducky de Don Taylor
1962 : Requiem pour un champion (Requiem for a Heavyweight) de Ralph Nelson
1963 : Un monde fou, fou, fou, fou (It's a Mad Mad Mad Mad World) de Stanley Kramer
1964 : L'Invasion secrète (The Secret Invasion) de Roger Corman
1965 : Trafic à Beyrouth (Twenty-Four Hours to Kill) de Peter Bezencenet
1965 : How to Stuff a Wild Bikini de William Asher
1966 : Belfagor le Magnifique (L'Arcidiavolo) de Ettore Scola
1966 : La Baie du Guet-Apens (Ambush Bay) de Ron Winston
1967 : Ready and Willing de Dick Wesson (tv)
1968 : Skidoo (Skidoo) d’Otto Preminger
1969 : The Extraordinary Seaman de John Frankenheimer
1969 : The Comic de Carl Reiner
1969 : 80 Steps to Jonah de Gerd Oswald
1970 : Cockeyed Cowboys of Calico County d’Anton Leader et Ranald MacDougall
1971 : The Manipulator d’Yabo Yablonsky
1972 : Evil Roy Slade de Jerry Paris (tv)
1972 : Richard (Richard) d’Harry Hurwitz & Lorees Yerby
1972 : Retraite mortelle (Pulp) de Mike Hodges
1973 : The Godmothers de William Grefe
1974 : Il était une fois Hollywood (That entertainment) de Jack Haley Jr
1974 : Thunder County (Cell Block Girls) de Chris Robinson
1974 : Rachel's Man (Ish Rachel) de Moshe Mizrahi
1974 : Journey Back to Oz d’Hal Sutherland
1975 : Juego sucio en Panamá de Tulio Demicheli
1975 : Bons baisers de Hong Kong d’Yvan Chiffre
1976 : Find the Lady de John Trent
1977 : La Théorie des dominos (The Domino Principle) de Stanley Kramer
1977 : Peter et Elliott le dragon (Pete's Dragon) de Don Chaffey
1978 : La Magie de Lassie (The Magic of Lassie) de Don Chaffey
1979 : Donovan's Kid de Bernard McEveety (tv)
1979 : L'Étalon noir (The Black Stallion) de Carroll Ballard
1979 : Le Trésor de la montagne sacrée (Arabian Adventure) de Kevin Connor
1980 : My Kidnapper, My Love de Sam Wanamaker (tv)
1981 : Leave 'em Laughing de Jackie Cooper (tv)
1981 : Bill (Bill) d’Anthony Page (tv)
1981 : Senior Trip de Kenneth Johnson (tv)
1982 : L’Empereur du Pérou (The Emperor of Peru) de Fernando Arrabal
1983 : O'Malley (O’Malley) de Michael O’Herlihy
1983 : Bill, On His Own d’Anthony Page
1984 : It Came Upon the Midnight Clear de Peter H. Hunt (tv)
1986 : Le Retour de Mike Hammer (The Return of Mike Hammer) de Ray Danton (tv)
1986 : Lightning, l’étalon blanc (Lightning, the White Stallion) de William A. Levey
1986 : Little Spies de Greg Beeman (tv)
1988 : La Guerre des Haras (Bluegrass) de Simon Wincer (tv)
1989 : Erik, le Viking (Erik the Viking) de Terry Jones
1990 : L'Étalon noir (Black Stallion) de George Bloomfield (tv)
1990 : Home for Christmas de Peter McCubbin (tv)
1991 : Le Rodéo de la dernière Chance (My Heroes have always been Cowboys) de Rosenberg
1991 : The Gambler Returns, The Luck of the Draw de Dick Lowry (tv)
1992 : Maximum Force de Joseph Mehri
1992 : Sweet Justice d’Allen Plone
1992 : La Vida láctea de Juan Estelrich Jr
1992 : Douce nuit, sanglante nuit 5, Les Jouets de la mort (The Toy Maker) de Martin Kitrosser
1992 : Force Maximum (Maximum Force) de Joseph Merhi
1993 : The Legend of Wolf Mountain de Craig Clyde
1994 : Making Waves de George Saunders
1994 : The Outlaws, Legend of O.B. Taggart de Rupert Hitzig
1994 : Revenge of the Red Baron de Robert Gordon
1995 : Brothers' Destiny de Dean Hamilton (tv)
1997 : Boys Will Be Boys de Dom DeLuise (tv)
1997 : Killing Midnight d’Alexander Dorsey
1998 : The Face on the Barroom Floor de Paul Gibran Begun
1998 : Animals (Animals and the Tollkeeper) de Michael Di Jiacomo
1998 : Michael Kael contre la World News Company de Christophe Smith
1998 : Sinbad: The Battle of the Dark Knights d’Alan Mehrez
1998 : Babe, le cochon dans la ville (Babe: Pig in the City) de George Miller
1999 : Une Amie pour la Vie (The First of May) de Paul Sirmons
2000 : Internet Love d’Eckhart Schmidt
2000 : Le Fantôme du cinéma (Phantom of the Megaplex) de Blair Treu (tv)
2002 : Topa Topa Bluffs d’Eric Simonson
2004 : Paradise de Roger Steinmann
2005 : Strike the Tent d’A. Blaine Miller & Julian Adams
2006 : La Nuit au musée (Night at the Museum) de Shawn Levy
2007 : The Thirsting de Mark Vadik
2007 : A Christmas too many de Stephen Wallis
2008 : Wreck the halls de David Abramson & Michelle Goetsch
2008 : Lost Stallions: The Journey Home de David Rotan
2008 : Meurtres à l'Empire State Building (Empire State Building Murders) de William Karel (tv)
2009 : Saddle up with Dick Wrangler and Injun Joe de Todd Wolfe
2010 : Gerald de Marc Clebanoff
2010 : Now here de Joe Shauhnessy
2011 : Night club de Sam Borowski
2011 : Les Muppets, le retour (The Muppets) de James Bobin
2011 : Bamboo Shark de Dennis Ward
2012 : Driving Me Crazy de Steve Marshall
2012 : The Voices from Beyond de Tony DeGuide
2012 : The Woods de Michael Mandell
2013 : Dr. Jekyll and Mr. Hyde de B. Luciano Barsuglia avec Margaret O’Brien
2013 : Fragments from Olympus, the vision of Nikola Tesla de Joseph Sikorski
2014 : Old Soldiers de David Rotan
2014 : La Nuit au musée 3 (Night at the Museum, secret of the Tomb) de Shawn Levy
Filmographie de Mickey ROONEY