Le 11 décembre 1905, à Ciudad Juarez, dans le Chihuahua, au Mexique, naît Luiz Antonio Damaso d’Alonso. Un petit frère, Francesco, de deux ans son cadet, viendra accompagner ses premiers jeux d’enfant. Le père des deux garçonnets étant matador, Luiz Antonio est bien évidemment attiré par la tauromachie. Mais la famille émigre aux USA et le jeune garçon qui, entre temps, est devenu un bien bel adolescent d’1 m 80, rêve du 7e art encore muet. Enrôlé par hasard comme figurant dans le film Le bossu de Notre-Dame aux côtés du grand Lon Chaney, il est enrôlé comme doublure de son compatriote Ramon Novarro, dans The Midshipman. Il est vrai que les deux hommes se ressemblent beaucoup… Luiz Antonio décide d’adopter un nom de scène plus facile à retenir. Juxtaposant les patronymes de ses deux idoles du moment, John Gilbert et Ruth Roland, il devient ainsi Gilbert Roland.
Un Latin lover
Son premier vrai rôle lui est attribué dans The Plastic Age où il donne la réplique à Clara Bow. Il tombe amoureux de la jeune comédienne et leur tendre romance fait la une des gazettes. Il est vrai qu’il a le physique très avantageux d’un véritable latin lover, teint mat, traits réguliers, fine moustache, yeux de braise… Il est l’amoureux romantique et viril par excellence, chavirant rapidement le cœur de toutes les actrices qu’il rencontre sur sa route, comme celui de Mary Astor dans Rose of the Golden West. Son premier succès notable est dû à son interprétation d’Armand Duval dans Camille de Fred Niblo adapté de La dame aux camélias d’Alexandre Dumas fils, face à une Marguerite Gauthier incarnée par Norma Talmage. Les deux partenaires tourneront encore ensemble à trois reprises.
Et la parole fut…
Durant les années 30, nous retrouvons l’acteur, qui “appartient” désormais à la Fox, en jeune premier dans Fille de Feu où il retrouve Clara Bow ou le fameux Lady Lou face à la pulpeuse et fantasque Mae West. Il tourne des versions de films hollywoodiens dans sa langue maternelle pour la communauté espagnole avec sa compatriote Lupe Velez. Durant la guerre, il sert dans l’U.S. Air Force, tout en continuant à tourner dans L’aigle des mers avec Errol Flynn. En 1941, il épouse pour cinq ans une de ses anciennes partenaires dans Les Sacrifiés, la ravissante Constance Bennett, qui lui donnera deux filles Lorinda et Christiana-Gyl. Après guerre, l’acteur endosse le costume du Cisco Kid sorte de Robin des Bois de l’Ouest. Il se glisse discrètement dans une maturité de la quarantaine qu’il aborde de façon élégante.
Aventurier exotique
Gilbert Roland a le mérite de donner du relief à des personnages archétypaux sous la direction de grands réalisateurs dans des films d’aventures comme The French Line où il tombe amoureux de Jane Russell qu’il retrouve dans La Vénus des mers chaudes, des westerns comme Les Furies, Le trésor de Pancho Villa, Terre sans pardon, Le bagarreur solitaire et Les Cheyennes où il tient le rôle du chef indien Dull Knife. Dans La dame et le toréador de Bud Boetticher, il apprend à Robert Stack comment devenir un vrai torero. Les insurgés de John Huston et Cas de conscience de Richard Brooks, évoquent les dictatures dans l’Amérique latine. Plus tard, Gilbert Roland osera s’aventurer à plusieurs reprises dans le “western spaghetti”. Il reviendra vers des productions plus valorisantes comme L’île des Adieux ou Barbarosa, son dernier film, dans lequel il campe un riche Mexicain unijambiste. Il fait également de très nombreuses apparitions sur les écrans de télévision dans des séries culte comme Zorro, Bonanza, Le fugitif, Pour l’amour du risque, La grande caravane… ainsi que dans des téléfilms. Sportif accompli, il pratique le tennis tout au long de sa vie. Sur le plan privé, il a des liaisons avec Dolores Del Rio, Barbara Hutton, Jean Harlow ou Terry Moore. Don Juan repu et satisfait, il se range des plaisirs hédonistes en épousant en 1954 Guillermina Cantu qui restera à ses côtés jusqu’à son décès survenu à Beverly Hills, le 15 mai 1994, des suites d’un cancer.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Huston
et John Garfield
1925 : Lawful Cheaters de Frank O’Connor
1925 : Le Monde perdu (The Lost World) d'Harry O. Hoyt (non crédité)
1925 : Les Cadets de la Mer (The Midshipman) de Chisty Cabanne
1925 : Matador (The Spaniard) de Raoul Walsh
1925 : Quand on a vingt ans (The Plastic Age) de Wesley Ruggles
1925 : The Lady who lied d’Edwin Carewe
1926 : La Dame aux Camélias (Camille) de Fred Niblo
1926 : Petite championne (The Campus Flirt) de Clarence G. Badger
1926 : The Blonde Saint de Sven Gade
1927 : La Colombe (The Dove) de Roland West
1927 : Rose des Pays d’or (Rose of the Golden West) de George Fitzmaurice
1927 : The Love Mart de George Fitzmaurice
1928 : Soirs d'orage (The Woman Disputed) d'Henry King et Sam Taylor
1929 : Les Nuits de New York (New York Nights) de Lewis Milestone
1930 : Les hommes du nord (Men of the North) d'Hal Roach
1930 : Monsieur le Fox de Robert E. Guzmán & Hal Roach
1930 : Resurrección d’Eduardo Arozamena et David Selman
1931 : Hombres en mi Vida de David Selman & Edoardo Arozamena
1931 : Le Plombier amoureux (The Passionate Plumber) d’Edward Sedgwick
1932 : A Parisian Romance de Chester M. Franklin
1932 : Fille de feu (Call Her Savage) de John Francis Dillon
1932 : La vie commence (Life Begins) de James Flood et Elliott Nugent
1932 : No living Witness d’E. Mason Hopper
1932 : The Woman in Room 13 d’Henry King
1933 : Gigolettes of Paris d’Alphonse Martell
1933 : Haute Société (Our Betters) de George Cukor
1933 : I… Thou… and…she (Io, tú y ella) de John Reinhardt
1933 : Lady Lou (She Done Him Wrong) de Lowell Sherman
1933 : Les Sacrifiés (After Tonight) de George Archainbaud
1933 : Una Viuda romántica de Louis King
1934 : Elinor Norton d’Hamilton MacFadden
1934 : Mystery Woman d’Eugene Forde
1935 : Julieta compra un rigo de Gregorio Martinez Sierra & Louis King
1935 : La Fiesta de Santa Barbara de Louis Lewyn (cm)
1935 : Les Femmes aiment le danger (Ladies love Danger) d’H. Bruce Humberstone
1936 : Un Taxi dans la Nuit (Midnight Taxi) d’Eugene Forde
1937 : La Vie de Bohème d’Edgar G. Ulmer
1937 : La Vida bohemia de John Alton et Josef Berne (en)
1937 : Le dernier Train pour Madrid (The Last Train from Madrid) de James P. Hogan
1937 : Thunder Trail de Charles Barton
1938 : L’Île des Angoisses (Gateway) d’Alfred L. Werker
1939 : Juarez (Juarez) de William Dieterle
1939 : L’Île de la Destinée (Isle of Destiny) d’Elmer Clifton
1940 : Gambling on the High Seas de George Amy
1940 : L'Aigle des mers (The Sea Hawk) de Michael Curtiz
1940 : Le Mystère de Santa Marta (Rangers of Fortune) de Sam Wood
1941 : Angels with Broken Wings de Bernard Vorhaus
1941 : Pour l’Amour de Caroline (My Life with Caroline) de Lewis Milestone
1942 : Enemy Agents meet Ellery Queen de James Hogan
1942 : L’Île des Disparus (Isle of the Missing Men) de Richard Oswald
1943 : L’Aigle des Sables (The Desert Hawk) de B. Reeves Eason
1945 : Le Capitaine Kidd (Captain Kidd) de Rowland V. Lee
1945 : Le Gai Cavalier (The Gay Cavalier) de William Nigh
1946 : Cisco Kid, le Chevalier sans peur (Riding the California Trail) de W Nigh
1946 : La Belle et le Bandit (Beauty and the Bandit) de William Nigh
1946 : La Révolte des Fantômes (La Rebelión de los fantasmas) d’Adolfo Fernández Bustamante
1946 : South of Monterey de William Nigh
1947 : Haute lutte (High Conquest) d’Irving Allen
1947 : King of the Bandits de Christy Cabanne
1947 : Les Pirates de Monterey (Pirates of Monterey) d’Alfred L. Werker
1947 : L'Orchidée blanche (The Other Love) d'André de Toth
1947 : Robin des Bois de Monterey (Robin Hood of Monterey) de Christy Cabanne
1948 : Le Bourgeois téméraire (The Dude goes West) de Kurt Neumann
1949 : Les Insurgés (We were Strangers) de John Huston
1949 : Malaya (Malaya) de Richard Thorpe
1950 : Cas de conscience (Crisis) de Richard Brooks
1950 : Le Bandit Général (The Torch) d’Emilio Fernández
1950 : Les Furies (The Furies) d'Anthony Mann
1951 : Dix de la légion (Ten Tall Men) de Willis Goldbeck
1951 : La Dame et le Toréador (Bullfighter and the Lady) de Budd Boetticher
1951 : Le Signe des renégats (Mark of the Renegade) d'Hugo Fregonese
1951 : Mes six Forçats (My six Convicts) d’Hugo Fregonese
1952 : La Ruelle du Péché (Glory Alley) de Raoul Walsh
1952 : Le Miracle de Fatima (The Miracle of Our Lady of Fatima) de John Brahm
1952 : Le Signal de l’Attaque (Apache War Smoke) d’Harold F. Kress
1952 : Les Ensorcelés (The Bad and the Beautiful) de Vincente Minnelli
1953 : Le Diamant bleu (The Diamond Queen) de John Brahm
1953 : Le Port des passions (Thunder Bay) d'Anthony Mann
1953 : Tempête sous la mer (Beneath the 12-Mile Reef) de Robert D. Webb
1954 : French Line (The French Fine) de Lloyd Bacon
1955 : La Princesse d'Eboli (That Lady) de Terence Young
1955 : La Vénus des mers chaudes (Underwater !) de John Sturges
1955 : Le Cercle infernal (The Racers) d'Henry Hathaway
1955 : Le Trésor de Pancho Villa (The Treasure of Pancho Villa) de George Sherman
1955 : Le Trésor de Pancho Villa (The Treasure of Pancho Villa) de G Sherman
1956 : Bandido Caballero ! (Bandido) de Richard Fleischer
1956 : Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in Eighty Days) de Michael Anderson
1957 : Rendez-vous avec une ombre (The Midnight Story) de Joseph Pevney
1957 : Terre sans pardon (Three Violent People) de Rudolph Maté
1958 : Catch me if you can de Don Weis
1958 : Duel dans la Sierra (The Last of the Fast Guns) de George Sherman
1959 : Le Bagarreur solitaire (The Wild and the Innocent) de Jack Sher
1959 : Le Cirque fantastique (The Big Circus) de Joseph M. Newman
1959 : Tonnerre sur Timberland (Guns of the Timberland) de Robert D. Webb
1960 : Zorro (Zorro, El Bandido et Adios El Cuchillo) de William Witney (tv)
1962 : La Vallée de la Colère (Samar) de George Montgomery
1963 : Death and the Joyful Woman de John Brahm (tv)
1964 : Les Cheyennes (Cheyenne Autumn) de John Ford
1965 : La Récompense (The Reward) de Serge Bourguignon
1966 : Opération Opium (The Poppy Is Also a Flower) de Terence Young
1967 : Chacun pour soi (Ognuso per se) de Giorgio Capitani
1967 : Commando Garrison (Garrison's Gorillas) de Joseph Sargent (tv)
1967 : Je vais, je tire et je reviens (Vado... l'ammazzo e torno) de Enzo G. Castellari
1968 : Django porte sa croix (Quella sporca storia nel west) d'Enzo G. Castellari
1968 : Land's End de Desi Arnaz (tv)
1968 : Sonora (Satana does not forgive) d’Antonio Balcázar
1968 : Un Colt et le Diable (Anche nel West c’era una volta dio) de Mario Girolami
1971 : The Christian Licorice store de James Frowley
1973 : Incident on a Dark Street de Buzz Kulik (tv)
1973 : Running Wild de Robert McMahon
1973 : Treasure of Tayopa de Bob Cawley
1974 : La Perle noire (The Black Pearl) de Saul Swimmer
1974 : Le Signe de Zorro (The Mark of Zorro) de Don McDougall (tv)
1974 : Stickfighter (the Pacific Connection) de Cirio H. Santiago
1977 : L'Île des adieux (Islands in the Stream) de Franklin J. Schaffner
1979 : Cabo Blanco (Caboblanco) de Jack Lee Thompson
1979 : The Sacketts de Robert Totten (tv)
1982 : La Vengeance Mexicaine (Barbarosa) de Fred Schepisi
Filmographie de Gilbert ROLAND