Roy Rogers, de son vrai nom Leonard Sly voit le jour à Cincinnati, le 5 novembre 1911. Il s’installe en Californie en 1930, alors âgé de 18 ans. Il joue dans des groupes de musique comme The Hollywood Hillbillies, Rocky Mountaineers, Texas Outlaws et sa propre formation the International Cowboys. En 1934, il forme un groupe avec Bob Nolan appelé Sons of the Pioneers. Il débute sous le nom de Leonard Slye puis adopte le pseudonyme de Dick Weston. Leurs chansons comprennent Cool Water et Tumbling Tumbleweeds.
Le cowboy chantant
Ils font une apparition en 1936 dans Rhythm on the Range, mettant en vedette Bing Crosby et Martha Raye. En 1936, il apparaît en bandit dans The Old Coral, face à celui qui va devenir son grand rival Gene Autry. En 1937, Rogers débute une carrière solo avec Son of Pioneers et tourne son premier film en vedette en 1938 dans Crépuscule. Depuis Roy Rogers tourne près de 100 films. Marié à Lucille Alcolese de 1933 à 1936, il connaît le bonheur auprès de Grâce Arline Wilkins épousée trois jours après le divorce de sa première femme, le 11 juin 1936. Le couple aura deux enfants et une fille adoptive. Signant pour la petite compagnie Republic sous la houlette et la poigne de fer de Herbert J. Yates. Il enchaîne les westerns de Joseph Kane où il est associé à Mary Hart et George Gabby Hayes. En 1940, il obtient son rôle le plus prestigieux dans L’Escadron Noir de Raoul Walsh aux côtés de John Wayne et Claire Trevor. Ses autres films aux titres et intrigues interchangeables comportent de beaux succès comme Le Cowboy chantant, Frontier Poney Express et À la Poursuite de Jesse James pour lequel il assure un double rôle. Roy chevauche une première fois le cheval Trigger en 1938. Le duo restera indissociable dès lors pendant toute la carrière du cowboy. Apparu la première fois dans Les Aventures de Robin des Bois monté par Olivia de Havilland, le célèbre quadrupède mourra à 33 ans en 1965.
Une grande complicité avec Dale Evans à la ville et à l’écran
Grâce Arline Wilkins décède le 3 novembre 1946. Roy se console auprès de sa nouvelle partenaire, Dale Evans. De son vrai nom Frances Smith, elle a débuté comme chanteuse pour la radio et le cinéma. Elle a trente ans lorsqu’elle donne la réplique à Roy dans Le Cowboy et la Senorita. Le couple s’unit le 31 décembre 1947 et restera l’un des tandems les plus mythiques de l’histoire de la série B de l’Ouest. La filmographie devient plus proche de la romance ponctuée de chansons country que du western traditionnel. Les costumes colorés à franges et à paillettes donnent un aspect folklorique à leurs productions mais avec le savoir-faire de William Witney à la baguette, le succès est le plus souvent au rendez-vous. Parmi les films de cette époque, on notera Mon Ami Trigger, Under Nevada Skies, Apache Rose, Heldorado, Bells of San Angelo et L’Étalon d’or. Le succès est prolongé à la télévision avec Roy Rogers Afficher sur NBC puis le Roy Rogers Show. Les anciens films de Roy sont diffusés sous forme de feuilletons sur CBS à partir de 1955. Roy est surnommé The King of the Cowboys et Dale La Reine de l’Ouest. Trigger est quant à lui considéré comme le Cheval le plus intelligent du cinéma.
Une vie ponctuée de drames
Les drames n’épargent pourtant pas ces deux optimistes. Une de leurs filles périt dans un accident de bus en août 1964. Un fils adoptif meurt étranglé en novembre 1965. En 1971, Roy apparaît en guest star dans Wonder Woman. En vieux conservateur, il exige que Lynda Carter soit plus habillée que le traditionnel maillot de bain et il obtient gain de cause. Roy Rogers est décédé d’insuffisance cardiaque, le 6 juillet 1998 dans son ranch d’Apple Valley. Dale ne lui survivra que jusqu’au 7 février 2001. De nombreux musées sont consacrés au couple qui restera comme le témoin d’un cinéma optimiste et rempli de bonne humeur. Roy a consigné ses souvenirs dans l’autobiographie Happy Trails.
FILMOGRAPHIE :
Avec Dale Evans
1935 : The Old Homestead de William Nigh
1935 : Way Up Thar de Mack Sennett (cm)
1935 : Gallant Defender de David Selman
1936 : The Mysterious Avenger de David Selman
1936 : La Revanche (Song of the Saddle) de Louis King
1936 : Rhythm on the Range de Norman Taurog
1936 : Le Courrier de Californie (California Mail) de Noel M. Smith
1936 : The Big Show de Mark V. Wright
1936 : Texas Serenade (The Old Corral) de Joseph Kane
1937 : The Star Reporter in Hollywood d’Herbert Loulton & Leslie M. Roush (cm)
1937 : L’Orpheline du Ranch (The Old Wyoming Trail) de Folmar Blangsteed
1937 : Wild Horse Rodeo de George Sherman
1938 : The Old Barn Dance de Joseph Kane
1938 : Crépuscule (Under Western Stars) de Joseph Kane
1938 : Le Retour de Billy le Kid (Billy the Kid Returns) de Joseph Kane
1938 : Come On, Rangers de Joseph Kane
1938 : L'amour est une mélodie (Shine On, Harvest Moon) de David Butler
1939 : Rough Riders' Round-up de Joseph Kane
1939 : Southward Ho de Joseph Kane
1939 : Frontier Pony Express de Joseph Kane
1939 : In Old Caliente de Joseph Kane
1939 : Wall Street Cowboy de Joseph Kane
1939 : The Arizona Kid d’Alfred Santell
1939 : Jeepers Creepers de Frank McDonald
1939 : Saga of Death Valley de Joseph Kane
1939 : Days of Jesse James de Joseph Kane
1940 : L'Escadron noir (Dark Command) de Raoul Walsh
1940 : La Jeunesse de Buffalo Bill (Young Buffalo Bill) de Joseph Kane
1940 : The Carson City Kid de Joseph Kane
1940 : The Ranger and the Lady de Joseph Kane
1940 : Rodeo Dough de Sammy Lee
1940 : Colorado (Colorado) de Joseph Kane
1940 : Young Bill Hickok de Joseph Kane
1940 : Les Bandits de la Frontière (The Border Legion) de Joseph Kane
1940 : Robin Hood of the Pecos de Joseph Kane
1940 : Arkansas Judge de Frank McDonald
1941 : In Old Cheyenne de Joseph Kane
1941 : Le Shérif de Tombstone (Sheriff of Tombstone) de Joseph Kane
1941 : Nevada City de Joseph Kane
1941 : Bad Man of Deadwood de Joseph Kane
1941 : Jesse James at Bay de Joseph Kane
1941 : Red River Valley de Joseph Kane
1941 : Man from Cheyenne de Joseph Kane
1941 : South of Santa Fe de Joseph Kane
1942 : Sunset on the Sesert de Joseph Kane
1942 : Romance on the Range de Joseph Kane
1942 : Sons of the Pioneers de Joseph Kane
1942 : Sunset Serenade de Joseph Kane
1942 : Heart of the Golden West de Joseph Kane
1942 : Ridin’ down the Canyon de Joseph Kane
1942 : Idaho de Joseph Kane
1943 : King of the Cowboys de Joseph Kane
1943 : Le Chant du Texas (Song of Texas) de Joseph Kane
1943 : Les Éperons d’Argent (Silver Spurs) de Joseph Kane
1943 : Man from Music Moutain de Joseph Kane
1943 : Hands across the Border de Joseph Kane
1944 : The Cowboy and the Senorita de Joseph Kane
1944 : Show Boat du Texas (The Yellow Rose of Texas) de Joseph Kane
1944 : Le Chant du Nevada (Song of Nevada) de Joseph Kane
1944 : San Fernando Valley de John English
1944 : Lights of old Santa Fe de Frank McDonald
1944 : Brazil de Joseph Santley
1944 : Hollywood Canteen de Delmer Daves
1944 : Symphonie d’Hiver (Lake Placid Serenade) de Steve Sekely
1944 : Le Gang du Bar X (Utah) de John English
1945 : Rosarita (Bells of Rosarita) de Frank McDonald
1945 : Oklahoma (The Man from Oklahoma) de Frank McDonald
1945 : Drame au Far-West (Along the Navajo Trail) de Frank McDonald
1945 : Eldorado (Sunset in El Dorado) de Frank McDonald
1945 : Don’t fence me in de John English
1945 : Le Chant de l’Arizona (Song of Arizona) de Frank McDonald
1946 : Le Troubadour du Texas (Rainbow over Texas) de Frank McDonald
1946 : Mon ami Trigger (My Pal Trigger) de Frank McDonald
1946 : Under Nevada Skies de Frank McDonald
1946 : Nuit et jour (Night and Day) de Michael Curtiz
1946 : Roll on Texas moon de William Witney
1946 : Tout feu, tout flamme (Home in Oklahoma) de William Witney
1946 : Out California Way de Lesley Selander
1946 : Parade à Las Vegas (Helldorado) de William Witney
1946 : Apache Rose de William Witney
1947 : Hit parade of 47 de Frank McDonald
1947 : Le Cavalier de San Angelo (Bells of San Angelo) de William Witney
1947 : La Forêt interdite (Springtime in the Sierras) de William Witney
1947 : En chantant sur la Route (On the old Spanish Trail) de William Witney
1947 : Roy à la Rescousse (The gay Ranchero) de William Witney
1948 : Under California stars de William Witney
1948 : Eyes of Texas de William Witney
1948 : Le Vengeur du Nevada (Night Time in Nevada) de William Witney
1948 : Grand Canyon Trail de William Witney
1948 : The far Frontier de William Witney
1949 : Le Pétrole qui tue (Susanna Pass) de William Witney
1949 : Down Dakota Way de William Witney
1949 : L’Étalon d’or (The Golden Stallion) de William Witney
1949 : Bells of Coronado de William Witney
1949 : Crépuscule sur la Sierra (Twilight in the Sierras) de William Witney
1950 : Trigger fils (Trigger, Jr.) de William Witney
1950 : Sunset in the West de William Witney
1950 : Nogura, Chef des Peaux-Rouges (North of the Great Divide) de W Witney
1950 : Trail of Robin Hood de William Witney
1950 : Spoilers of the Plains de William Witney
1950 : Heart of the Rockies de William Witney
1951 : In old Amarillo de William Witney
1951 : South of Caliente de William Witney
1951 : Pals of the Golden West de William Witney
1952 : Le Fils du Visage pâle (Son of Paleface) de Frank Tashlin
1958 : Ne tirez pas sur le Bandit (Alias Jesse James) de Norman McLeod
1975 : McIntosch and T.J. de Marvin J. Chomsky
Filmographie de Roy ROGERS