Mayte Michelle Rodriguez voit le jour à San Antonio au Texas, le 12 juillet 1978. Son père portoricain est soldat dans l’armée américaine tandis que sa mère Carmen Milady Pared Espinal est une femme au foyer dominicaine, témoin de Jéhovah, qui élève ses onze enfants. Elle vit en République Dominicaine de ses 8 ans à ses 11 ans et passe son adolescence à Porto Rico avant de revenir à 17 ans à Jersey City.
Fille combattante et pilote de bolide
Élève indisciplinée, Michelle Rodriguez est expulsée de cinq écoles et abandonne ses études après son diplôme obtenu au lycée William L. Dickinson dans le New Jersey. Elle fréquente une école de commerce et se dirige vers une carrière d’actrice où elle impose rapidement son aspect rebelle et combattif. Elle connaît d’entrée la reconnaissance internationale avec son rôle de la boxeuse Diana Guzman dans Girlfight de Karen Kuzama. Dès lors, l'actrice s'illustre dans des rôles physiques comme la pilote Lenni, compagne de Vin Diesel dans Fast & Furious qui inaugure une série de films d’action à succès à partir de 2001. Si elle ne paraît pas dans les deux suites, elle revient dans Fast and Furious 4 et conduit à nouveau son bolide dans cinq autres succès de la franchise, série en cours. Athlétique et déterminée, Michelle Rodriguez combat des zombies dans Resident Evil aux côtés de Milla Jovovich, s'initie au surf pour les besoins de Blue Crush avec Kate Bosworth, joue les altermondialistes dans Battle à Seattle de Stuard Townsend et chasse des vampires dans BloodRayne d’Uwe Boll. Elle participe à la saison 2 de la série à succès Lost, les Disparus. Elle fait équipe avec son homonyme Robert Rodriguez pour les explosifs Machete et Machete Kills aux côtés de Danny Trejo, ainsi que Alita, Battle Angel qui mélange animation de manga et scènes de science-fiction. Elle partage l’affiche du thriller Revenger de Walter Hill avec Sigourney Weaver qu’elle retrouve dans le méga-succès Avatar de James Cameron où elle joue le rôle secondaire de la pilote Trudy Chacon.
Rebelle à la ville
Malgré un parcours ponctué de succès, Michelle Rodriguez mène une vie dissolue qui la conduit souvent dans les tribunaux. Impliquée dans une bagarre en 2002, elle doit faire face à huit accusations de méfaits dont deux incidents de la route. Elle doit effectuer un travail d’intérêt général en 2004 et payer une lourde amende en 2005 pour conduite en état d’ivresse. Elle passe cinq jours en cellule en 2006 et est condamnée à 180 jours de prison en octobre 2007 pour avoir violé sa probation. Ses activités en dehors du cinéma sont aussi physiques, comprenant le tir et le parachutisme. Sa vie sentimentale est tout aussi chaotique. Elle rompt des fiançailles en 2000 avec un fiancé musulman qui voulait lui imposer une reconversion à l’islam. Elle affirme sa bisexualité dans une interview où elle déclare : « « Bi, oui, je fais partie de la catégorie B de LGBT. Quel mal y a-t-il à être bi ? Je veux dire, on nous critique partout où on va. »
Virage de la quarantaine
À l’approche de la quarantaine, Michelle Rodriguez cherche à s’éloigner du film d’action avec l’institutrice dans le film canadien Milton’s Secret de Barnet Blain auprès de Donald Sutherland, la braqueuse de l’équipe féminine spécialisée dans Les Veuves du récemment oscarisé Steve McQueen, la surveillante de prison dans Crisis de Nicholas Jareckie. Elle revient au genre héroïque fantaisie avec Donjons et Dragons, l’Honneur des Voleurs où lourdement armée, elle incarne Holga Kilgore, la Barbare. L’actrice a prêté sa voix à des personnages d’animation comme Paz dans Turbo ou Tempête dans Les Schtroumpfs et le Village perdu ainsi qu'à des personnages de jeux vidéo. Elle participe à plusieurs clips de Lenny Kravitz, Prince Royce, Drake et Sade.
FILMOGRAPHIE :
Avec Justin Lin
2001 : Fast and Furious (The Fast and the Furious) de Rob Cohen
2001 : Taxis pour cible (3 A.M.) de Lee Davis
2002 : Resident Evil (Resident Evil) de Paul W. S. Anderson
2002 : Blue Crush (Blue Crush) de John Stockwell
2003 : S.W.A.T unité d'élite (S.W.A.T.) de Clark Johnson
2004 : Lost : Les Disparus (Lost) de J. J. Abrams (tv)
2004 : Control (Control) de Tim Hunter
2005 : BloodRayne (BloodRayne) d’Uwe Boll
2006 : The Breed (The Breed) de Nicholas Mastandrea
2008 : Bataille à Seattle (Battle in Seattle) de Stuart Townsend
2008 : Gardens of the Night (Gardens of the Night) de Damian Harris
2009 : Trópico de Sangre de Juan Delancer
2009 : Los Bandoleros de Vin Diesel (cm)
2009 : Avatar (Avatar) de James Cameron
2009 : Fast and Furious 4 (Fast and Furious) de Justin Lin
2010 : Machete (Machete) de Robert Rodriguez et Ethan Maniquis
2011 : World Invasion: Battle Los Angeles de Jonathan Liebesman
2011 : Blacktino d’Aaron Burns
2012 : Resident Evil: Retribution (Resident Evil: Retribution) de Paul W. S. Anderson
2013 : Machete Kills (Machete Kills) de Robert Rodriguez
2013 : Fast and Furious 6 (Furious 6) de Justin Lin
2013 : Inappropriate Comedy de Vince Offer
2014 : Second Act de Francesca de Sola (cm)
2014 : 1%ERS de Francesca de Sola (cm)
2015 : Fast and Furious 7 (Furious 7) de James Wan
2015 : Fast & Furious: Supercharged de Thierry Coup (cm)
2016 : Revenger (The Assignment) de Walter Hill
2016 : Milton's Secret de Barnet Bain
2017 : 2031 de Catero Colbert (cm)
2017 : Fast and Furious 8 (The Fate of the Furious) de F. Gary Gray
2018 : Les Veuves (Widows) de Steve McQueen
2019 : Alita: Battle Angel de Robert Rodriguez
2021 : Crisis (Crisis) de Nicholas Jarecki
2021 : Fast and Furious 9 (F9: the Fast Saga) de Justin Lin
2023 : L'Honneur des voleurs (Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves) de J. Goldstein
2023 : Fast and Furious 10 (Fast X) de Louis Leterrier
2025 : Fast and Furious 11 (Fast X, part 2) de Louis Leterrier
Filmographie de Michelle RODRIGUEZ