Tanya Roberts, de son vrai nom Victoria Leigh Blum est née à New York, dans le quartier de Manhattan, le 15 octobre 1949. Son père Oscar Blum d’origine autrichienne, fils d’un dentiste renommé entreprend des études de médecine. Il a épousé l’anglaise Dorothy Smith et le couple a déjà une fille prénommée Barbara. La famille Blum s’installe à Scarsdale, dans l'État de New York.
De jolies nymphettes
La jeune Victoria Blum fait très jeune la connaissance de Barry Roberts, un étudiant en psychologie dans la file à l’entrée d’un cinéma. Elle l’épouse rapidement en 1953 et tandis que Barry se destine à être scénariste, elle s’inscrit à l’Actors Studio où elle suit les cours de Lee Strasberg et Uta Hagen et commence à se produire sous le nom de Tanya Roberts. Elle débute sa carrière comme mannequin et paraît dans des spots publicitaires pour du dentifrice ou des lunettes de soleil. Elle est parallèlement remarquée dans des productions off-Broadway comme Picnic et Antigone. Elle fait sa première apparition au cinéma dans Viol sans Issue, suivi de la comédie The Yum-Yum Girls. Tandis que Barry commence à travailler comme scénariste, les Roberts déménagent à Hollywood. Elle joue une hôtesse de l’air dans Les Dossiers privés de J. Edgar Hoover et occupe des petits rôles de nymphettes comme la petite amie du mafieux Danny Aiello dans Mélodie pour un Tueur de James Toback, Becky dans Le Piège de David Schmoeller ou la sémillante Stephanie de Ça glisse… les filles de John D. Hancock.
Drôle de dame
Après plusieurs castings pour des pilotes de série comme Zuma Beach, Pleasure Cove ou Meurtees sous le Soleil, Tanya Roberts est choisie parmi 2 000 candidates pour remplacer Shelley Hack dans la cinquième saison de la série policière Drôles de Dames. Elle y incarne Julie Rogers, une combattante urbaine qui utilise d’avantage ses poings que son arme. Malgré le battage médiatique des producteurs suscité par ses débuts fracassants, la série continue à enregistrer des audiences décevantes et est abandonnée en juin 1981. La jolie blonde devient à nouveau au sommet avec le succès de Dar l’invincible, une série B culte où elle joue une esclave sauvée par le musculeux Marc Singer. Elle pose dans Playboy pour assurer la promotion de ce film. Dans le même registre, elle joue en Italie Le Choix des Seigneurs de Giacomo Battiato puis Sheena, reine de la Jungle de John Guillermin adapté d’un comic-book de Will Eisner et Jerry Iger. Pour la télévision, elle est Velda, la secrétaire du détective privé Mike Hammer dans Si tu me tues, je te tue auprès de Stacy Keach et fait des apparitions sexy dans La Croisière s’amuse et L’île fantastique.
James Bond Girl
Décriée par la presse et aux Razzie Awards, Tanya Roberts empoche néanmoins le rôle de la géologue Stacey Sutton, séduisante James Bond Girl, dans Dangereusement vôtre de John Glen auprès de Roger Moore. Âgée de 36 ans, Tanya Roberts voit dès lors sa carrière décliner. Elle joue dans le film sportif Body Slam qui se déroule dans le milieu du catch, le thriller érotique Night Eyes, le film d’aventure Trois Saisons en Enfer où elle est injustement emprisonnée en Afrique et à nouveau un thriller érotique Désir fatal du médiocre Fred Olen Ray. Les navets s’enchaînent avec Twisted Justice, Legal Tender, Almost Pregnant et Deep Down.
Une fin soudaine
Barry Roberts décède en 2006 après 32 ans de mariage. Tanya n’a pas eu d’enfants et ne se remariera pas. Elle est installée à Hollywood Hills. Elle fait une dernière apparition dans la sitcom Eve en 2005 et publie la préface du livre The Q Guide to Charlie's Angels en 2008. Elle devient dans ses dernières années la compagne du chanteur de country Lance O’Brien. Le 23 décembre 2020, alors qu’elle promène ses chiens, Tanya Roberts est prise de douleurs. Hospitalisée, elle développe une infection des voies urinaires qui dégénère en septicémie. Son décès est constaté dans la soirée du 4 janvier 2021 à l’âge de 71 ans. Dans un testament, l’actrice a légué tous ses biens à Lance O’Brien.
FILMOGRAPHIE :
Avec Roger Moore
et Albert R. Broccoli
1976 : The Yum-Yum Girls de Barry Rosen
1977 : The Private Files of J. Edgar Hoover de Larry Cohen
1978 : Mélodie pour un tueur (Fingers) de James Toback
1978 : Zuma Beach (Zuma Beach) de Lee H. Katzin (tv)
1979 : Le Piège (Tourist Trap) de David Schmoeller
1979 : Ça glisse... les filles ! (California Dreaming) de John D. Hancock
1979 : Pleasure Cove de Bruce Bilson (tv)
1979 : Racquet (Racquet) de David Winters
1980 : Meurtres sous le soleil (Waikiki Mission) de Ron Satlof (tv)
1980 : Drôles de dames (Charlie’s Angels) de Dennis Donnelly (tv)
1982 : Dar l'Invincible (The Beastmaster) de Don Coscarelli
1983 : Mike Hammer : Si tu me tues, je te tue (Murder Me, Murder You) de Gary Nelson (tv)
1983 : Le Choix des seigneurs (I Paladini - storia d'armi e d'amori) de Giacomo Battiato
1984 : Sheena, reine de la jungle (Sheena) de John Guillermin
1985 : Dangereusement vôtre (A View to a Kill) de John Glen
1987 : Body Slam (Body Slam) d’Hal Needham
1988 : Trois Saisons en Enfer (Purgatory) d’Ami Artzi
1990 : Night Eyes (Night Eyes) de Jag Mundhra
1990 : Twisted Justice de David Heavener
1991 : Legal Tender de Jag Mundhra
1991 : Désir fatal (Inner Sanctum) de Fred Olen Ray
1992 : Chéri… Fais-moi un petit ! (Almost Pregnant) de Michael DeLuise
1993 : Péchés capitaux (Sins of Desire) de Jim Wynorski
1994 : Deep Down de John Travers
Filmographie de Tanya ROBERTS