Interprète d'Eugene O'Neill
Adolescent, il se signale comme un athlète accompli. Après l’obtention de son diplôme, il s’enrôle dans la Marine en 1940. Il est affecté comme radio sur le croiseur Northampton qui est coulé lors de la bataille de Tassafaronga au nord de Guadalcanal le 30 novembre 1942. Jason Robards est sauvé in extremis par un destroyer américain. Réaffecté sur le USS Nashville, il fait partie des rares rescapés d’une attaque d’avion kamikaze. Il quitte la Marine en 1946 et s’installe à New York. Il fait une première apparition dans le court métrage Follow that Music. Il saisit sa chance lorsqu’il est choisi pour le rôle principal de The Iceman Cometh d’Eugene O’Neill produit par José Quintero. Il interprète plusieurs autres pièces d'O'Neill mises en scène par Quintero comme Hughie, A Touch of the Poet et A Moon for the Misbegotten. Au cours de son parcours théâtral, il joue Toys in the Attic de Lillian Helman, Après la Chute d’Arthur Miller, The Country Girl de Clifford Odets et No Man’s Land d’Harold Pinter.
De grands personnages historiques
Jason Robards tourne son premier film, Le Voyage d’Anatole Litvak auprès de Deborah Kerr et Yul Brynner. Il accède rapidement à la reconnaissance grâce à s voix rocailleuse et son visage buriné. Il donne la réplique à Lana Turner dans Par l’amour possédé et à Jennifer Jones et Joan Fontaine dans Tendre est la Nuit d’après Fitzgerald. Il obtient le prix d’interprétation à Cannes pour Le Long Voyage de la Nuit de Sidney Lumet adapté de son auteur de prédilection Eugene O’Neill. Il livre de belles performances tout au long des années soixante dans Des Clowns par milliers de Fred Coe, un de ses succès scénique, L’Affaire Al Capone où il livre une version hallucinée du balafré, Sept Secondes en Enfer en sombre Doc Holliday, Isadora dans le rôle de Paris Singer et le truculent Un Nommé Cable Hogue de Sam Peckinpah. Il endosse plusieurs rôles historiques comme Abraham Lincoln dans la mini-série Lincoln, Ulysse S. Grant dans The Legend of the Lone Ranger, Franklin D. Roosevelt dans The Final Years. Il obtient l’Oscar du meilleur second rôle masculin pour son rôle de Ben Bradlee, le rédacteur en chef du Washington Post dans Les Hommes du Président. Il change de camp en jouant Richard Monckton basé sur Richard Nixon dans la mini-série Behind Closed Doors. Il décroche un deuxième oscar consécutif pour son interprétation de l’écrivain Dashiell Hammett dans Julia de Fred Zinnemann. Il est nominé une troisième fois pour Melvin et Howard où il incarne Howard Hughes.
Quatre femmes et six enfants
Jason Robards s'est marié quatre fois et a eu six enfants. Avec Eleanor Pittman, son épouse de 1948 à 1958, sont nés Jason Robards III, Sarah Louise et David. Il se remarie brièvement avec l’actrice Rachel Taylor de 1959 à 1961. Sa troisième épouse n’est autre que Lauren Bacall avec qui il a un fils Sam Robards en 1961 mais le divorce est prononcé en 1969 à cause de l’alcoolisme de l’acteur. Il a encore deux enfants, Shannon en 1973 et Jake en 1975 avec sa dernière épouse Lois O’Connor. L’acteur est victime d’un accident de voiture en Californie nécessitant une reconstitution faciale. L’accident est intervenu pendant une longue période de sevrage. L’acteur qui a surmonté sa dépendance participe à des campagnes publicitaires pour la sensibilisation à l’alcoolisme. Il joue le père mourant de Julianne Moore dans son dernier film Magnolia de Paul Thomas Anderson en 1999. Jason Robards est décédé d'un cancer du poumon à Bridgeport dans le Connecticut, le 26 décembre 2000.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jonathan Demme
1959 : Maison de Poupée (A Doll's House) de George Schaefer (tv)
1959 : Le Voyage (The Journey) d’Anatole Litvak
1960 : The Iceman Cometh de Sidney Lumet (tv)
1961 : Par l'amour possédé (By Love Possessed) de John Sturges
1962 : Tendre est la nuit (Tender Is the Night) de Henry King
1962 : Westinghouse Presents: That's Where the Town Is Going de Jack Smight (tv)
1962 : Long Voyage vers la nuit (Long Day's Journey Into Night) de Sidney Lumet
1963 : Act One (Act One) de Dore Schary
1964 : Lincoln (Abe Lincoln in Illinois) de George Schaefer (tv)
1965 : Des clowns par milliers (A Thousand Clowns) de Fred Coe
1966 : Gros coup à Dodge City (A Big Hand for the Little Lady) de Fielder Cook
1966 : Chaque mercredi (Any Wednesday) de Robert Ellis Miller
1966 : Noon Wine de Sam Peckinpah (tv)
1967 : Divorce à l'américaine (Divorce American Style) de Bud Yorkin
1967 : L'Affaire Al Capone (The St. Valentine's Day Massacre) de Roger Corman
1967 : Sept secondes en enfer (Hour of the Gun) de John Sturges
1968 : Il était une fois dans l'Ouest (C'era una volta il West) de Sergio Leone
1968 : Strip-tease chez Minsky (The Night They Raided Minsky's) de William Friedkin
1968 : Isadora (Isadora) de Karel Reisz
1970 : Fools (Fools) de Tom Gries
1970 : Opération Snafu (Rosolino Paternò, soldato...) de Nanni Loy
1970 : Un nommé Cable Hogue (The Ballad of Cable Hogue) de Sam Peckinpah
1970 : Jules César (Julius Caesar) de Stuart Burge
1970 : Tora ! Tora ! Tora ! (Tora ! Tora ! Tora !) de Richard Fleischer
1971 : Jud (Jud) de Gunther Collins
1971 : Johnny s'en va-t-en guerre (Johnny Got His Gun) de Dalton Trumbo
1971 : Double Assassinat de la Rue Morgue (Murders in the Rue Morgue) de Gordon Hessler
1972 : Toi et Moi (The War Between Men and Women) de Melville Shavelson
1972 : The House Without a Christmas Tree de Paul Bogart (tv)
1973 : Old Faithful de Jorn H. Winther (tv)
1973 : Tod eines Fremden de Reza S. Badyl et Uri Massad
1973 : Pat Garrett et Billy le Kid (Pat Garrett & Billy the Kid) de Sam Peckinpah
1973 : The Thanksgiving Treasure de Paul Bogart (tv)
1974 : The Country Girl de Paul Bogart (tv)
1975 : The Easter Promise de Paul Bogart (tv)
1975 : A Moon for the Misbegotten de José Quintero & Gordon Rigsby (tv)
1975 : Apocalypse 2024 (A Boy and His Dog) de L. Q. Jones
1975 : Monsieur Sycamore (Mr. Sycamore) de Pancho Kohner
1976 : Addie and the King of Hearts de Joseph Hardy (tv)
1976 : Les Hommes du président (All the President's Men) de Alan J. Pakula
1977 : Intrigues à la Maison Blanche (Washington: Behind Closed Doors) de Gary Nelson (tv)
1977 : Julia (Julia) de Fred Zinneman
1978 : Le Souffle de la tempête (Comes a Horseman) d’Alan J. Pakula
1978 : A Christmas to Remember de George Englund (tv)
1979 : L'Ouragan (Hurricane) de Jan Troell
1980 : Cabo Blanco (Caboblanco) de Jack Lee Thompson
1980 : F.D.R.: The Last Year d’Anthony Page (tv)
1980 : Haywire de Michael Tuchner (tv)
1980 : La Guerre des abîmes (Raise the Titanic) de Jerry Jameson
1980 : Melvin et Howard (Melvin and Howard) de Jonathan Demme
1981 : Le Justicier solitaire (The Legend of the Lone Ranger) de William A. Fraker
1983 : Le Retour de Max Dugan (Max Dugan Returns) d’Herbert Ross
1983 : La Foire des ténèbres (Something Wicked This Way Comes) de Jack Clayton
1983 : Le Jour d'après (The Day After) de Nicholas Meyer (tv)
1984 : Vous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It with You) de Kirk Browning (tv)
1984 : Hughie (Hughie) de Terry Hughes (tv)
1984 : Sakharov (Sakharov) de Jack Gold (tv)
1985 : Les Feux de l'été (The Long Hot Summer) de Stuart Cooper (tv)
1986 : Johnny Bull (Johnny Bull) de Claudia Weill (tv)
1986 : Le Soleil en plein cœur (The Last Frontier) de Simon Wincer (tv)
1987 : Square Dance de Daniel Petrie
1987 : La Vérité cachée (Laguna Heat) de Simon Langton (tv)
1987 : Breaking Home Ties de John Wilder (tv)
1988 : Thomas Hart Benton de Ken Burns (tv)
1988 : Tu récolteras la tempête (Inherit the Wind) de David Greene (tv)
1988 : Les Feux de la nuit (Bright Lights, Big City) de James Bridges
1988 : Le Prix de la passion (The Good Mother) de Leonard Nimoy
1988 : The Christmas Wife de David Hugh Jones (tv)
1989 : De l’autre Côté du Rêve (Dream a Little Dream) de Marc Rocco
1989 : L'Ami retrouvé (Reunion) de Jerry Schatzberg
1989 : Portrait craché d'une famille modèle (Parenthood) de Ron Howard
1989 : Black Rainbow (Black Rainbow) de Mike Hodges
1990 : La Guerre civile (The Civil War) de Ken Burns (tv)
1990 : Hold-up à New York (Quick Change) d’Howard Franklin & Bill Murray
1991 : The Perfect Tribute de Jack Bender (tv)
1991 : Tchernobyl, dernier avertissement(Chernobyl: The Final Warning) d’Anthony Page (tv)
1991 : Une femme indésirable (An Inconvenient Woman) de Larry Elikann (tv)
1991 : Mark Twain et moi (Mark Twain and Me) de Daniel Petrie (tv)
1992 : Storyville (Storyville) de Mark Frost
1993 : Les Aventures de Huckleberry Finn (The Adventures of Huck Finn) de Stephen Sommers
1993 : The Trial de David Hugh Jones
1993 : Heidi (Heidi) de Michael Ray Rhodes (tv)
1993 : Philadelphia (Philadelphia) de Jonathan Demme
1994 : L'ennemi est parmi nous (The Enemy Within) de Jonathan Darby (tv)
1994 : Le Journal (The Paper) de Ron Howard
1994 : Little Big League d’Andrew Scheinman
1995 : My Antonia de Joseph Sargent (tv)
1995 : USS Alabama (Crimson Tide) de Tony Scott
1995 : Les Photos (en) (Journey) de Tom McLoughlin (tv)
1997 : Secrets (A Thousand Acres) de Jocelyn Moorhouse
1998 : Un amour en or (Heartwood) de Lanny Cotler
1998 : Coco, le perroquet (en) (The Real Macaw) de Mario Andreacchio
1998 : Beloved (Beloved) de Jonathan Demme
1998 : Ennemi d'État (Enemy of the State) de Tony Scott
1999 : Magnolia (Magnolia) de Paul Thomas Anderson
2000 : Le Choix du retour (Going Home) d’Ian Barry (tv)
Filmographie de Jason ROBARDS