Irving Rameses Rhames voit le jour dans le quartier noir de Harlem, le 12 mai 1959. Attiré par les métiers artistiques, il passe un baccalauréat en arts et entre à la High School of Performing Arts de New York, où il développe sa vocation pour le métier d'acteur. Après le lycée, il étudie au SUNY Purchase, où il a pour camarade de classe Stanley Tucci qui lui donne son surnom de Ving.
De bons seconds rôles avec de grands réalisateurs
Ving Rhames fait ses débuts à Broadway dans Les Garçons de l’Hiver en 1984. Il incarne Leroy dans Le Sous-Sol de la Peur de Wes Craven. Ayant grandi dans les quartiers les plus durs de Harlem, il n’a aucune difficulté à jouer les méchants et les durs à cuire. Il joue l’agent secret Duane Stevensen qui surveille Kevin Kline dans Dave et le chef de gang Marsellus Wallace dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino. Son visage apaisant contraste avec sa silhouette massive. Il apparaît aux côtés de Tim Robbins dans L’Échelle de Jacob d’Adrian Lyne, Sylvester Stallone dans Arrête où ma mère va tirer de Roger Spottiswood, Sean Penn dans Outrages de Brian De Palma, Jean-Claude Van Damme dans Universal Soldier de Roland Emmerich, David Caruso dans Kiss of Death de Barbet Schroeder, Demi Moore dans Striptease d’Andrew Bergman ou George Clooney dans Hors d’Atteinte de Steven Soderbergh où il joue son complice d’évasion Buddy Bragg.
Le roi des hackers pour Mission : Impossible
Ving Rhames franchit un cap en jouant le beau-frère du Dr Peter Benton dans la série Urgences, un rôle récurrent qu'il tient pendant trois saisons. Il accède au rang de star en incarnant le pirate informatique Luther Stickell aux côtés de Tom Cruise dans Mission Impossible de Brian De Palma. Personnage incontournable de la franchise, il reprend le rôle dans Mission Impossible 2 de John Woo, MI 3 de J. J. Abrams, Mission Impossible : Protocole Fantôme de Brad Bird, Mission impossible : Rogue Nation, Fall Out et Dead Reckoning de Christopher McQuarrie. Il est avec Tom Cruise le seul acteur présent dans tous les films de la série. Multipliant les personnages hauts en couleurs, il incarne Nathan « Diamond Dog » Jones dans Les Ailes de l’Enfer de Simon West avec Nicolas Cage, Marcus dans À tombeau ouvert de Martin Scorsese, Arthur dans Dark Blue de Ron Shelton avec Kurt Russell, Muki dans Dangerous Ground de Darrell Roodt avec Ice Cube et Aaron Thibadeaux dans Haute Voltige de Jon Amiel avec Sean Connery et Catherine Zeta-Jones.
Une belle galerie de durs à cuire
En 1998, Ving Rhames remporte un Golden Globe du meilleur acteur pour la série Don King: Only in America. Lors de la cérémonie, il remet son prix à son collègue Jack Lemmon, en disant : « Je pense qu'être un artiste, c'est donner, et j'aimerais vous offrir ça. » Son geste lui vaut une ovation du public. En mars 2005, il reprend le rôle de Kojak, tête chauve, sucettes à la bouche mais il ne reste plus grand-chose de l’original créé par Telly Savalas. Il joue un ancien détenu en quête de rédemption dans Saving God, un policier qui aide le jeune ingénieur Edward Burns dans Conspiracy, le boxeur Sonny Liston dans Phantom Punch, un autre boxeur dans The Tournament et un troisième accusé de viol dans Un Seul deviendra invincible de Walter Hill face à Wesley Snipes. La plupart de ses films après 2000 sortent directement en vidéo ou ne bénéficient que d’une sortie confidentielle comme Death Race, Inferno, Father Figures ou The Instigators de Doug Liman. Ving Rhames épouse en 1994 Valerie Scott avec laquelle il reste uni jusqu’en 1999. Il se remarie le jour de Noël 2000 avec l’actrice Deborah Reed. Le couple installé à Santa Monica en Californie depuis 2018 a trois enfants, Reign Beau, Freedom et Tiffany.
FILMOGRAPHIE :
Avec Deborah Reed
1986 : Native Son, un Enfant du Pays (Native Son) de Jerrold Freedman
1988 : Patty Hearst (Patty Hearst) de Paul Schrader
1989 : Outrages (Casualties of War) de Brian De Palma
1990 : La Liberté au bout du Chemin (The Long Walk Home) de Richard Pearce
1990 : L'Échelle de Jacob (Jacob's Ladder) d'Adrian Lyne
1991 : Le Vol de l'Intruder (Flight of the Intruder) de John Milius
1991 : Homicide (Homicide) de David Mamet
1991 : Le Sous-sol de la peur (The People Under the Stairs) de Wes Craven
1992 : Arrête ou ma mère va tirer ! (Stop! Or My Mom Will Shoot) de Roger Spottiswoode
1992 : Universal Soldier (Universal Soldier) de Roland Emmerich
1993 : Le Saint de Manhattan (The Saint of Fort Washington) de Tim Hunter
1993 : Les Princes de la ville (Bound by Honor) de Taylor Hackford
1993 : Président d'un jour (Dave) d'Ivan Reitman
1994 : Pulp Fiction (Pulp Fiction) de Quentin Tarantino
1994 : Drop Squad (Drop Squad) de David C. Johnson
1995 : Kiss of Death (Kiss of Death) de Barbet Schroeder
1996 : Mission impossible (Mission: Impossible) de Brian De Palma
1996 : Striptease(Striptease) d'Andrew Bergman
1997 : Les Ailes de l'enfer (Con Air) de Simon West
1997 : Dangerous Ground de Darrell Roodt
1997 : Rosewood (Rosewood) de John Singleton
1998 : Hors d'atteinte (Out of Sight) de Steven Soderbergh
1998 : Body Count, les Braqueurs (Body Count) de Robert Patton-Spruill
1999 : Haute Voltige (Entrapment) de Jon Amiel
1999 : À tombeau ouvert (Bringing Out the Dead) de Martin Scorsese
2000 : Mission impossible 2 (M:I II) de John Woo
2001 : Baby Boy (Baby Boy) de John Singleton
2002 : Dark Blue (Dark Blue) de Ron Shelton
2002 : Un seul deviendra invincible (Undisputed) de Walter Hill
2003 : Péché immortel (Sin) de Michael Stevens
2004 : L'Armée des morts (Dawn of the Dead) de Zack Snyder
2005 : Back in the Day (Back in the Day) de James Hunter
2005 : Animal (Animal) de David J. Burke
2006 : Mission impossible 3 (M:I III) de J. J. Abrams
2006 : Idlewild Gangsters Club (Idlewild) de Bryan Barber
2007 : Ascension Day d’Akosua Busia
2007 : Quand Chuck rencontre Larry (I now pronounce you Chuck & Larry) de Dennis Dugan
2007 : Une Vie brisée (A Broken Life) de Neil Coombs
2008 : Animal 2 (Animal 2) de Ryan Combs
2008 : Le Jour des morts (Day of the Dead) de Steve Miner
2008 : Saving God (Saving God) de Duane Crichton
2008 : Phantom Punch de Robert Townsend
2009 : Conspiration (Echelon Conspiracy) de Greg Marcks
2009 : Fais leur vivre l’enfer Malone (Give’em Hell, Malone) de Russell Mulcahy
2009 : The Goods: Live Hard, Sell Hard de Neal Brennan
2009 : The Tournament de Scott Mann
2009 : The Bridge to Nowhere de Blair Underwood
2009 : Clones (Surrogates) de Jonathan Mostow
2009 : Evil Angel de Richard Dutcher
2010 : Piranha 3D (Piranha 3D) d'Alexandre Aja
2010 : Death Race 2 de Roel Reiné
2010 : Master Harold... and the Boys de Lonny Price
2010 : Love Chronicles : Secrets Revealed de Tyler Maddox
2010 : Opération Endgame (Rogues Gallery) de Fouad Mikati
2010 : The Wrath of Cain de Ryan Combs
2010 : King of the Avenue de Ryan Combs
2011 : La Rivière du Crime (The River Murders) de Rich Cowan
2011 : Pimp Bullies d’Alfonso Rodriguez
2011 : Julia X de P.J. Pettiette
2011 : Minkow de Bruce Caulk
2011 : Zombie Apocalypse de Nick Lyon
2011 : Mission impossible : Protocole Fantôme (MI:4 Ghost Protocol) de Brad Bird
2012 : Piranha 2 3D (Piranha 2 3D) de John Gulager
2012 : De leurs propres ailes (Won't Back Down) de Daniel Barnz
2012 : Soldiers of Fortune de Maksim Korostyshevsky
2012 : Mafia de Ryan Combs
2012 : 7 Below de Kevin Carraway
2012 : Ultimate Fight d’Adam Boster et Kenneth Chamitoff
2013 : In Security d’Adam et Evan Beamer
2013 : Force of Execution de Keoni Waxman
2013 : Death Race: Inferno de Roel Reiné
2014 : Percentage d’Alex Merkin
2014 : Jamesy Boy (Jamesy Boy) de Trevor White
2015 : Mission impossible : Rogue Nation (MI:5, Rogue Nation) de Christopher McQuarrie
2015 : Operator d’Amariah Olson et Obin Olson
2016 : Les Obstacles de la vie (A Sunday Horse) de Vic Armstrong
2017 : Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 (Guardians of the Galaxy Vol. 2) de James Gunn
2017 : Father Figures de Lawrence Sher
2018 : Mission impossible : Fallout (MI:6, Fallout) de Christopher McQuarrie
2023 : Mission impossible : Dead Reckoning (MI:7, Dead Reckoning) de Ch. McQuarrie
2024 : The Instigators (The Instigators) de Doug Liman
Télévision :
1990 : L'école de la vie (Rising Son) de John David Coles
1990 : La force de vivre (When You Remember Me) d’Harry Winer
1991 : L'Amérique en otage (Iran, Days of Crisis) de Kevin Connor
1995 : La Mort dans l’Âme (Deadly Whispers) de Bill Norton
1995 : Ed McBain, l’inconnu du parc (Ed McBain’(s 87th Precinct : Lightning) de Bruce Paltrow
1997 : Don King (Don King: Only in America) de John Herzfeld
2000 : American Tragedy (American Tragedy) de Lawrence Schiller
2000 : Holiday Heart (Holiday Heart) de Robert Townsend
2002 : L'enfant du passé (Little John) de Dick Lowry
2002 : La rançon de la haine (Sins of the Father) de Robert Dornhelm
2005 : Kojak (Kojak) d’Eric Bross & Michael W. Watkins
2007 : Aquaman (Aquaman) de Greg Beeman
2007 : Football Wives de Bryan Singer
2011 : La Rivière du crime (The River Murders) de Rich Cowan
2011 : Black Jack (Blackjak) de David Gordon Green
2013 : Monday Mornings (Monday Mornings) de Bill D’Elia
2014 : La Fin du voyage (A Day Late and a Dollar Short) de Stephen Tolkin
Filmographie de Ving RHAMES