Burton Leon Reynolds Jr. voit le jour le 11 février 1936 à Lansing dans le Michigan. Fils de Burton Milo Reynolds, militaire de carrière d’origine écossaise, il revendique des racines cherokees et italiennes. Il affirmera également être né à Waycross, en Géorgie. Avec sa mère et sa sœur, le jeune Burt rejoint son père à Fort Leonard Wood dans le Missouri et change fréquemment de domicile, du Michigan à la Floride. Le jeune homme, taillé comme une armoire à glace, se signale comme joueur de football à l’université de Palm Beach. Cependant, il s'est blessé au genou et, plus tard dans l’année, il perd la rate et se blesse à l'autre genou dans un grave accident de voiture. Il renonce à sa carrière sportive.
Avec Robert Aldrich et Hal Needham
Au début de 1956, Burt Reynolds se produit dans la pièce Outward Bound de Watson Duncan. Il est choisi pour Thé et Sympathie à New York et participe à une reprise de Mister Roberts avec Charlton Heston. Entre deux participations télévisées dans Schiltz Playhouse ou Peny Express, il occupe des emplois de plongeur de restaurant, livreur ou videur. Il est remarqué dans Gunsmoke où il incarne Quint Asper jusqu’en 1965. Il part tourner un Amérindien dans Navajo Joe en Espagne et joue de malchance avec Shark de Sam Fuller désavoué par l’auteur et dont la sortie est retardée et Les Cent Fusils où il doit se contenter d’arbitrer les combats entre Jim Brown et Raquel Welch. Il refuse un James Bond, un rôle dans MASH et celui de Sonny Corleone dans Le Parrain. Il devient en revanche une véritable légende hollywoodienne en incarnant Lewis Medlock embarqué dans une descente en rafting d’une rivière sauvage dans Délivrance de John Boorman. Il s’impose en détenu charger de manager une équipe de football américain dans Plein la Gueule de Robert Aldrich. Il incarne dès lors les durs dans des westerns comme Le Fantôme de Cat Dancing, des thrillers comme Les Bootleggers, La Cité des Dangers ou des comédies comme Les Aventuriers du Lucky Lady. Il s’associe à Hal Needham comme producteur et interprète de Cours après moi shérif ou L’équipée du Cannonball, basée sur un humour potache et de nombreuses cascades que l'acteur assure la plupart du temps lui-même. Faute de reconnaissance de ses talents d’acteur, la star gagne en popularité.
Des réalisations décontractées et des comédies intimistes
Burt Reynolds passe de comédies policières comme Haut les Flingues avec Clint Eastwood à des comédies loufoques comme Nickelodeon de Peter Bogdanovith ou La Cage aux Poules. Il passe à la réalisation avec L’Anti-Gang en 1981 et signe quelques films d’action spectaculaires comme Gator, Stick le justicier de Miami, ainsi que de nombreux téléfilms et épisodes de série où il livre un travail propre et professionnel avec une grande décontraction sans se prendre exagérément au sérieux. Il compense ses films de pure distraction avec des comédies en demi-teinte comme Les faux Durs où il est joueur de football auprès de Jill Clayburgh (qu’il retrouve dans Starting Over) et Les meilleurs Amis de Norman Jewison avec Goldie Hawn. En revanche, L’Homme à femmes, remake de Truffaut est un gros échec, le personnage central étant trop dénaturé par rapport à l'initial.
Relancé à son corps défendant
Après une longue traversée du désert dans les années 1990 consacrée à la télévision, il revient dans un rôle de pervers dans Striptease d’Andrew Bergman avec Demi Moore et surtout le pornographe de Boogie Nights pour lequel il obtient une nomination à l’Oscar et douze prix à travers le monde. Ironiquement, Burt Reynolds méprise le film et affirme avoir détesté travailler avec Paul Thomas Anderson. Sa carrière est cependant relancée et l’acteur ne va cesser de tourner jusqu’à son dernier souffle, accumulant les rôles de vieux ronchons fantasques dans un grand nombre de séries B jusqu’en 2018 où il doit rejoindre le casting du film de Quentin Tarantino Once Upon a Time in Hollywood dans le rôle de George Spahn, repris par Bruce Dern. Burt Reynolds a été marié à l'actrice anglaise Judy Carne de 1963 à 1965 et a vécu avec l'actrice Miko Mayama de 1968 à 1971. Puis il est marié à l'actrice américaine Loni Anderson de 1988 à 1994. Ils ont adopté un fils, Quinton. Burt Reynolds est décédé d'une crise cardiaque à Jupiter, en Floride, le 6 septembre 2018, à l'âge de 82 ans. En septembre 2021, un buste en bronze de Reynolds a été placé au cimetière Hollywood Forever. Sa nièce, Nancy Lee Hess, a produit une biographie et un documentaire en 2020 sur l’acteur intitulé simplement Je suis Burt Reynolds.
FILMOGRAPHIE :
Avec Hal Needham
1961 : L'Espionne des Ardennes (Armored Command) de Byron Haskin
1965 : Operation C.I.A. (Last Message from Saigon) de Christian Nyby
1966 : Navajo Joe (Un dollaro a teste) de Sergio Corbucci
1966 : Blade Rider, Revenge of the Indian Nations de Harry Harris, V. McEveety et Allen Reisner
1969 : Les Cent Fusils (100 Rifles) de Tom Gries
1969 : Sam Whiskey le dur (Sam Whiskey) d'Arnold Laven
1969 : Impasse de Richard Benedict
1969 : Caine (Shark!) de Samuel Fuller
1970 : Skullduggery de Gordon Douglas
1972 : Les Poulets (Fuzz) de Richard A. Colla
1972 : Délivrance (Deliverance) de John Boorman
1972 : Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe ... de Woody Allen
1973 : Le Fauve (Shamus) de Buzz Kulik
1973 : Les Bootleggers (White Lightning) de Joseph Sargent
1973 : Le Fantôme de Cat Dancing (The Man Who Loved Cat Dancing) de Richard C. Sarafian
1974 : Plein la gueule (The Longest Yard) de Robert Aldrich
1975 : Enfin l'amour (At Long Last Love) de Peter Bogdanovich
1975 : W.W. Dixie (W.W. and the Dixie Dancekings) de John G. Avildsen
1975 : La Cité des dangers (Hustle) de Robert Aldrich
1975 : Les Aventuriers du Lucky Lady (Lucky Lady) de Stanley Donen
1976 : La Dernière Folie de Mel Brooks (Silent Movie) de Mel Brooks
1976 : Gator (Gator) de Burt Reynolds
1976 : Nickelodeon (Nickelodeon) de Peter Bogdanovich
1977 : Cours après moi shérif (Smokey and the Bandit) d’Hal Needham
1977 : Les Faux-durs (Semi-Tough) de Michael Ritchie
1978 : Suicidez-moi docteur (The End) de Burt Reynolds
1978 : La Fureur du danger (Hooper) de Hal Needham
1979 : Merci d'avoir été ma femme (Starting Over) d'Alan J. Pakula
1980 : Le lion sort ses griffes (Rough Cut) de Don Siegel
1980 : Tu fais pas le poids, shérif! (Smokey and the Bandit II) de Hal Needham
1981 : L'Équipée du Cannonball (The Cannonball Run) de Hal Needham
1981 : Paternité (Paternity) de David Steinberg
1981 : L'Anti-gang (Sharky's Machine) de Burt Reynolds
1982 : La Cage aux poules (The Best Little Whorehouse in Texas) de Colin Higgins
1982 : Les meilleurs Amis (Best Friends) de Norman Jewison
1983 : L'As de cœur (Stroker Ace) d’Hal Needham
1983 : Cours après moi Shérif 3 (Smokey and the Bandit Part 3) de Dick Lowry
1983 : L'Homme à femmes (The Man Who Loved Women) de Blake Edwards
1984 : Cannon Ball 2 (Cannonball Run II) de Hal Needham
1984 : Haut les flingues ! (City Heat) de Richard Benjamin
1985 : Le Justicier de Miami (Stick) de Burt Reynolds
1986 : Uphill All the Way de Frank Q. Dobbs
1986 : Banco (Heat) de Richard Richards
1987 : Malone, un tueur en enfer (Malone) d'Harley Cokeliss
1987 : Assistance à femme en danger (Rent-a-Cop) de Jerry London
1988 : Scoop (Switching Channels) de Ted Kotcheff
1989 : Preuve à l'appui (en) (Physical Evidence) de Michael Crichton
1989 : Breaking In de Bill Forsyth
1990 : Modern Love de Robby Benson
1993 : Un flic et demi (Cop and ½) d'Henry Winkler
1995 : Démence (The Maddening) de Danny Huston
1996 : Frankenstein et moi (Frankenstein and Me) de Robert Tinnell
1996 : Un Sujet capital (Citizen Ruth) d'Alexander Payne
1996 : Striptease (Striptease) d'Andrew Bergman
1996 : Mad Dogs (Mad Dog Time) de Larry Bishop
1997 : Voici Wally Sparks (en) (Meet Wally Sparks) de Peter Baldwin
1997 : Bean (Bean, the ultimate disaster movie) de Mel Smith
1997 : Boogie Nights (Boogie Nights) de Paul Thomas Anderson
1997 : Big City Blues (Big City Blues) de Clive Fleury
1999 : Waterproof (Waterproof) de Barry Berman
1999 : The Hunter's Moon de Richard Weinman
1999 : Pups d’Ash Baron-Cohen
1999 : Stringer, la mort en direct (Stringer) de Klaus Biedermann
1999 : Mystery, Alaska de Jay Roach
2000 : The Crew (The Crew) de Michael Dinner
2000 : The Last Producer de Burt Reynolds
2001 : Driven (Driven) de Renny Harlin
2001 : Séduction fatale (Tempted) de Bill Bennett
2001 : Hôtel (Hotel) de Mike Figgis
2001 : The Hollywood Sign de Sönke Wortmann
2001 : Auf Herz und Nieren de Thomas Jahn
2002 : Snapshots de Rudolf van den Berg
2002 : L'Enfant et le Loup (Time of the Wolf) de Rod Pridy
2003 : The Librarians de Mike Kirton
2004 : Jusqu'au cou (Without a Paddle) de Steven Brill
2005 : Vendeur d’élite (Grilled) de Jason Ensler
2005 : Mi-temps au mitard (The Longest Yard) de Peter Segal
2005 : Shérif, fais-moi peur (The Dukes of Hazzard) de Jay Chandrasekhar
2005 : Forget About It de B. J. Davis
2005 : End Game, complot à la Maison blanche (End Game) d’Andy Cheng
2006 : Cloud 9 (Cloud nine) d'Harry Basil
2007 : King Rising, Au nom du roi (In the Name of the King) d’Uwe Boll
2008 : Deal de Gil Cates Jr
2009 : A Bunch of Amateurs d’Andy Cadiff
2010 : Not another not another movie de David Murphy
2015 : Pocket Listing de Conor Allyn
2015 : Hamlet & Hutch de Jared Young, Matthew Young
2017 : Apple of My Eye de Castille Landon
2017 : Miami Love Affair de Ralph Kinnard
2018 : The Last Movie Star d’Adam Rifkin
2018 : Shadow Fighter d’Alyn Darnay
2018 : Defining Moments de Stephen Wallis
Télévision :
1958 : Flight de Jean Yarbrough
1959 : M Squad de Frank L. Moss
1959 : You Can't Win 'Em All de David Butler
1959 : Riverboat de Tay Garnett, Sidney Lanfield et John Rich
1959 : The Velvet Alley de Franklin J. Schaffner
1960 : Alas, Babylon de Robert Stevens
1960 : Escape to Sonoita de Stuart Rosenberg
1963 : Le Chantre (The Bard) de David Butler
1965 : Show Me a Hero, I'll Show You a Bum de Richard Donner
1968 : Fade-In de Jud Taylor et Alan Smithee
1970 : Double Jeopardy de Ralph Senensky et Virgil W. Vogel
1970 : La Chasse infernale (Hunters Are for Killing) de Bernard Girard
1970 : Run, Simon, Run de George McCowan
1986 : Shattered If Your Kid's On Drugs de Burr Smidt
1990 : King of Jazz de Walter Klenhard
1990 : Die Laughing de Burt Reynolds
1993 : Wind in the Wire de Jim Shea
1993 : La Gloire oubliée (The Man from Left Field) de Burt Reynolds
1996 : The Cherokee Kid de Paris Barclay
1997 : Raven de Russell Solberg
1998 : Universal soldier 2: Frères d'armes (Brothers in Arms) de Jeff Woolnough
1998 : Universal soldier 3: Ultime vengeance (Unfinished Business) de Jeff Woolnough
1998 : Coup dur (Hard Time) de Burt Reynolds
1999 : Hard Time: The Premonition de David S. Cass Sr.
1999 : Hard Time: Hostage Hotel d’Hal Needham
2002 : Johnson County War de David S. Cass Sr.
2002 : Miss Lettie and Me d’Ian Barry
2003 : Hard Ground de Frank Q. Dobbs
2006 : Complot à la Maison-Blanche (End Game) d'Andy Cheng
2011 : Not Another Not Another Movie de David Murphy
2011 : Un cœur à l'hameçon (Reel Love) de Brian K. Roberts
2014 : Au cœur de la tempête (Category 5) de Rob King
Filmographie de Burt REYNOLDS