John Christopher Reilly voit le jour à Chicago, le 24 mai 1965, cinquième des six enfants d’un dirigeant d’entreprise d’origine irlandaise et d’une mère d’ascendance lituanienne. Il grandit dans le quartier de Chicago Lawn et fréquente le lycée Brother Rice. Il se forme au théâtre à l’univerisité DePaul et fait sa première apparition à la télévision en 1988 dans Mission Impossible, 20 ans après.
Un acteur de composition tous terrains
John C. Reilly fait ses débuts au cinéma dans le film de guerre Outrages de Brian De Palma. Bien que son rôle est au départ très court, il est considérablement étoffé par De Palma, admiratif de la performance du débutant. Sa bonne bouille le destine à des personnages comiques un peu décalés. Il joue ainsi un jeune moine dans Nous ne sommes pas des anges aux côtés de Robert De Niro et Sean Penn et le jeune ami du lunaire Gilbert Grape campé par Johnny Depp. On le retrouve dans la peau de Stevie, un voyou irlandais dans Les Anges de la Nuit, d’un flic dans Ombres et Brouillards, de Pete Connelly, l’associé répenti dans Hoffa avec Jack Nicholson, en criminel aux côtés de Kevin Bacon dans La Rivière sauvage, en batteur toxicomane dans Georgia d’Ulu Grosbard avec Jennifer Jason Leigh. En 1996, il incarne un sans-abri à Reno dans Double Mise, le premier film de Paul Thomas Anderson. Devenu l’ami et l’acteur fétiche du cinéaste, il joue un acteur de porno dans Boogie Nights, un policier profondément religieux dans Magnolia et occupe le petit rôle d’Herman Munster dans Licorice Pizza.
Avec les plus grands réalisateurs
John C. Reilly devient une figure emblématique du cinéma indépendant, tournant sous la direction des plus grands comme Terrence Malick (La Ligne rouge), Sam Raimi (Pour l’amour du jeu), Robert Altman (The Last Show), Roman Polanski (Carnage) ou Jacques Audiard (Les Frères Sisters). Dans Chicago, John C. Reilly joue Amos Hart, le mari confiant de Roxanne (Renée Zellweger). Pour ce rôle attachant, il est nominé pour l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi que pour le Golden Globe. La critique salue la naïveté sincère et pathétique que Reilly apporte au rôle. Pour Martin Scorsese, il incarne le gendarme corrompu "Happy Jack" Mulraney dans Gangs of New York et Noah Dietrich, le partenaire commercial de confiance d’Howard Hughes (Leonardo DiCaprio) dans Aviator. Dans le drame The Hours de Stephen Daldry, The Hours, il interprète Dan Brown, le mari de Julianne Moore. Il est salué pour son incarnation de l’escroc Richard Gaddis, personnage principal du thriller Criminal, remake du film argentin Neuf Reines avec Diego Luna et Maggie Gyllenhaal.
Transition comique
Associé aux membres du Frat Pack, John C. Reilly apparaît fréquemment auprès de Vince Vaughn, Ben Stiller et surtout Will Ferrell. On le trouve ainsi dans des personnages farfelus dans les comédies Ricky Bobby, roi du Circuit, Frangins malgré eux, L’Assistant du Vampire, Légendes vivantes ou Holmes & Watson où il incarne le docteur Watson auprès de Will Ferrell en Sherlock Holmes. Il apparaît fréquemment dans le programme de sketchs humoristiques Tim et Eric Awesome Show, Great Job! de 2007 à 2010 en tant que Dr Steve Brule, médecin incompétent et présentateur de télévision. Suite à ce succès, Reilly écrit et produit une suite dérivée intitulée Check It Out!, diffusé de 2010 à 2016. Il joue le rôle principal dans le biopic parodique Walk Hard: The Dewey Cox Story, où il chante Johnny Cash ou Ray Charles entre autres. L’acteur se produit comme musicien avec son propre groupe de folk-country, le John Reilly & Friends. En 2018, il prend les traits d’Oliver Hardy aux côtés de Steve Coogan dans le biopic Stan et Ollie de Jon S. Baird. Côté privé, John C. Reilly a épousé en 1992, la productrice de films indépendants Alison Dickey qu’il a rencontrée sur le tournage d’Outrages. Ils ont deux fils. L’aîné Léo poursuit une carrière de musicien sous le nom de LoveLeo.
FILMOGRAPHIE :
Avec Adam McKAY
1989 : Nous ne sommes pas des anges (We're no Angels) de Neil Jordan
1990 : Jours de tonnerre (Days of Thunder) de Tony Scott
1990 : Les Anges de la nuit (State of Grace) de Phil Joanou
1992 : Ombres et Brouillard (Shadows and Fog) de Woody Allen
1992 : Sur la corde raide (Out of the Limb) de Francis Veber
1992 : Hoffa (Hoffa) de Danny DeVito
1993 : Gilbert Grape (What's eating Gilbert Grape) de Lasse Hallström
1994 : La Rivière sauvage (The River Wild) de Curtis Hanson
1995 : Dolores Claiborne (Dolores Claiborne) de Taylor Hackford
1995 : Georgia (Georgia) d’Ulu Grosbard
1996 : Double mise (Sydney) de Paul Thomas Anderson
1996 : Le Dortoir des Garçons (Boys) de Stacy Cochran
1997 : Le Veilleur de nuit (Nightwatch) d’Ole Bornedal
1997 : Boogie Nights (Boogie Nights) de Paul Thomas Anderson
1998 : Chicago Cab de Mary Cybulski et John Tintori
1998 : Flagpole Special de Paul Thomas Anderson
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick
1999 : The Settlement de Mark Steilen
1999 : Collège Attitude (Never Been Kissed) de Raja Gosnell
1999 : Pour l'amour du jeu (For Love of the Game) de Sam Raimi
1999 : Magnolia (Magnolia) de Paul Thomas Anderson
2000 : En pleine tempête (The Perfect Storm) de Wolfgang Petersen
2001 : The Anniversary Party (The Anniversary Party) de Jennifer Jason Leigh et Alan Cumming
2001 : Frank's Book de R.A. White (cm)
2002 : The Good Girl (The Good Girl) de Miguel Arteta
2002 : Gangs of New York (Gangs of New York) de Martin Scorsese
2002 : Chicago (Chicago) de Rob Marshall
2002 : The Hours (The Hours) de Stephen Daldry
2003 : Self Control (Anger Management) de Peter Segal
2003 : Piggie (Piggie) d’Alison Bagnall
2004 : Criminal (Criminal) de Gregory Jacobs
2004 : Aviator (The Aviator) de Martin Scorsese
2005 : Are You the Favorite Person of Anybody ? de Miguel Arteta (cm)
2005 : Dark Water (Dark Water) de Walter Salles
2006 : The Last Show (A Prairie Home Companion) de Robert Altman
2006 : Ricky Bobby, Roi du circuit (Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby) d’Adam McKay
2006 : Tenacious D et le Médiator du destin (Tenacious D in The Pick of Destiny) de Liam Lynch
2007 : Year of the Dog de Mike White
2007 : Walk Hard, L'Histoire de Dewey Cox (Walk Hard The Dewey Cox Story) de Jake Kasdan
2008 : Green Team d'Adam McKay (cm)
2008 : Frangins malgré eux (Step Brothers) d'Adam McKay
2008 : Top Job! (The Promotion) de Steve Conrad
2008 : Prop 8: The Musical d’Adam Shankman (cm)
2009 : L'Assistant du vampire (Cirque du Freak: The Vampire's Assistant) de Paul Weitz
2009 : Bienvenue à Zombieland (Zombieland) de Ruben Fleischer
2010 : Fight for Your Right Revisited d’Adam Yauch (cm)
2010 : Cyrus (Cyrus) de Jay et Mark Duplass
2010 : The Extra Man (The Extra Man) de Shari Springer Berman et Robert Pulcini
2011 : Bienvenue à Cedar Rapids (Cedar Rapids) de Miguel Arteta
2011 : We Need to Talk about Kevin de Lynne Ramsay
2011 : Terri (Terri) d’Azazel Jacobs
2011 : Carnage (Carnage) de Roman Polanski
2012 : Tim and Eric's Billion Dollar Movie de Tim Heidecker et Eric Wareheim
2012 : The Dictator (The Dictator) de Larry Charles
2013 : Légendes vivantes (Anchorman 2: The Legend Continues) d’Adam McKay
2014 : Life after Beth de Jeff Baena
2014 : Les Gardiens de la Galaxie (Guardians of the Galaxy) de James Gunn
2015 : Tale of Tales (Il racconto dei racconti) de Matteo Garrone
2015 : The Lobster (The Lobster) de Yórgos Lánthimos
2015 : Les Cowboys de Thomas Bidegain
2017 : Kong: Skull Island de Jordan Vogt-Roberts
2017 : Les Bonnes Sœurs (The Little Hours) de Jeff Baena
2018 : Les Frères Sisters (The Sisters Brothers) de Jacques Audiard
2018 : Stan and Ollie (Stan & Ollie) de Jon S. Baird
2018 : Holmes & Watson (Holmes & Watson) d’Etan Cohen
2018 : Ralph 2.0 (Ralph Breaks the Internet) de Rich Moore et Phil Johnston
2021 : Licorice Pizza de Paul Thomas Anderson
2022 : Stars at Noon de Claire Denis
Filmographie de John C. REILLY