Robert Oliver Reed est né le 13 février 1938 dans le quartier londonien de Wimbledon. Son père Peter Reed est journaliste sportif; sa mère Marcia Napier-Andrews est femme au foyer. Son grand-père, le comédien Herbert Beerbohm Tree a fondé l’Académie Royale des Arts Dramatiques (RADA), en 1904. Il est aussi le neveu du cinéaste Carol Reed. Après une scolarité chaotique, à 17 ans, déjà bâti comme une armoire à glace, il devient videur dans une boîte de nuit de Soho, puis pratique plusieurs petits boulots comme boxeur, chauffeur de taxi ou brancardier.
Une présence virile
Sans formation d’acteur ni d’expérience théâtrale, Oliver Reed débute au cinéma au milieu des années 50 dans Value for Money de Ken Annakin sans être crédité. Il accumule les figurations et les petits rôles aussi bien au cinéma (Hold-up à Londres, Pas d’amour pour Johnny) qu’à la télévision. En 1961, il connaît la notoriété en incarnant Léon qui se transforme en loup-garou quand vient la pleine lune dans La nuit du loup-garou de Terence Fisher. Il est choisi pour son aspect viril dans Les Damnés de Joseph Losey, L’épée sanglante et Les Turbans rouges de John Gilling. En 1964, il inaugure une série de films d’aventure avec Michael Winner, avec Dans les mailles du filet, les aventures d’une bande de jeunes dragueurs. Il tourne avec le réalisateur The Jokers, Qu’arrivera-t-il après ?, L’extraordinaire Évasion et Le Grand Sommeil.
L'audace avec Ken Russell
En 1968, son oncle Carol Reed fait de lui l’ignoble Bill Sikes dans Oliver, une comédie musicale adaptée librement de Charles Dickens, couronnée par de nombreux prix. Il devient surtout connu pour ses collaborations avec le réalisateur provocant Ken Russell qui lui offre ses plus grandes compositions à l’écran. Il multiplie les audaces dans Love auprès de Glenda Jackson et Alan Bates avec notamment une séquence de nudité masculine inédite dans un film grand public. Il incarne le père Urbain Granier dans Les Diables qui s’inspire de l’histoire des possédées de Loudun auprès de Vanessa Redgrave en nonne frustrée, puis l’oncle Frank Hobbs, petit ami brutal d’Ann-Margret dans Tommy et deux caméos dans Mahler et Lisztomania. Mais Oliver Reed en raison de ses excès en tous genres, se voit ensuite relégué dans des séries B comme Condorman, Venin, Spasmes ou Castaway. Il est Athos dans la trilogie que Richard Lester adapte des trois Mousquetaires ou le despotique Capitaine Shanks dans Dragonard Hill et Le maître de Dragonard, deux films d’aventure de l'ex-hardeur français Gérard Kikoïne.
Le dernier bistro
Après des mois d’abstinence, Oliver Reed entame le tournage de Gladiator de Ridley Scott dans lequel il incarne Antonius Proximo, ancien gladiateur devenu négociant. En plein tournage à Malte, le 2 mai 1999, lors d’une mémorable beuverie, il est foudroyé par une crise cardiaque dans un bar de La Valette. Son personnage est repris par une doublure et son visage incrusté par ordinateur. Oliver Reed était marié depuis 1959 avec Kate Byrne avec qui il a un fils Mark Thurloe Reed. Il recontre la danseuse Jacqueline Daryl sur le tournage d’Oliver et de leur liaison naît Sarah. En 1985, il épouse Josephine Burge âgée de 16 ans alors qu’il a dépassé la quarantaine. Elle restera à ses côtés, dans leur habitation de Cork en Irlande jusqu'au décès de l'acteur à 61 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ridley Scott
1958 : Le Point de chute (The Square Peg) de John Paddy Carstairs
1959 : La Table du capitaine (The Captain's Table) de Jack Lee
1959 : Entrée de service (Upstairs and Downstairs) de Ralph Thomas
1960 : Life Is a Circus de Val Guest
1960 : Le Silence de la colère (The Angry Silence) de Guy Green
1960 : Hold-up à Londres (The League of Gentlemen) de Basil Dearden
1960 : Les Deux Visages du Docteur Jekyll (The Two Faces of Dr. Jekyll) de Terence Fisher
1960 : L'Aguicheuse (Beat Girl) d'Edmond T. Gréville
1960 : Norman dans la marine (The Bulldog Breed) de Robert Asher
1960 : Le Serment de Robin des Bois (Sword of Sherwood Forest) de Terence Fisher
1961 : His and Hers de Brian Desmond Hurst
1961 : Pas d'amour pour Johnny (No Love for Johnnie) de Ralph Thomas
1961 : The Rebel de Robert Day
1961 : La Nuit du loup-garou (The Curse of the Werewolf) de Terence Fisher
1962 : L'Attaque de San Cristobal (The Pirates of Blood River) de John Gilling
1962 : Le Fascinant Capitaine Clegg (Captain Clegg) de Peter Graham Scott
1962 : Les Damnés (The Damned) de Joseph Losey
1963 : Paranoïaque (Paranoiac) de Freddie Francis
1963 : L'Épée écarlate (The Scarlet Blade) de John Gilling
1964 : Dans les mailles du filet (The System) de Michael Winner
1965 : The Party's Over de Guy Hamilton
1965 : The Debussy Film de Ken Russell (tv)
1965 : Le Rebelle de Kandahar (The Brigand of Kandahar) de John Gilling
1966 : L'Aventure sauvage (The Trap) de Sidney Hayers
1967 : Scotland Yard au parfum (The Jokers) de Michael Winner
1967 : La Malédiction des Whateley (The Shuttered Room) de David Greene
1967 : Qu'arrivera-t-il après ? (I'll Never Forget What's'isname) de Michael Winner
1968 : Oliver (Oliver !) de Carol Reed
1969 : Love (Women in Love) de Ken Russell
1969 : Assassinats en tous genres (The Assassination Bureau) de Basil Dearden
1969 : L'Extraordinaire Évasion (Hannibal Brooks) de Michael Winner
1970 : La Dame dans l'auto avec des lunettes et un fusil (The Lady in the Car ...) d'A. Litvak
1970 : Take a Girl Like You de Jonathan Miller
1970 : Les Diables (The Devils) de Ken Russell
1971 : Les Charognards (The Hunting Party) de Don Medford
1972 : Population zéro (en) (Z.P.G.) de Michael Campus
1972 : La Cible hurlante (The Sitting Target) de Douglas Hickox
1972 : Triple Écho (The Triple Echo) de Michael Apted
1973 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de Richard Lester
1973 : Rapt à l'italienne (Mordi e fuggi) de Dino Risi
1973 : Avril rouge (Days of Fury / Il giorno del furor)) d'Antonio Calenda
1973 : La Poursuite implacable (Revolver) de Sergio Sollima
1974 : Blue Blood d’Andrew Sinclair
1974 : Dix Petits Nègres (And Then There Were None) de Peter Collinson
1974 : Mahler (Mahler) de Ken Russell
1974 : On l'appelait Milady (The Four Musketeers Milady's Revenge) de Richard Lester
1975 : Tommy (Tommy) de Ken Russell
1975 : The New Spartans de Jack Starrett
1975 : Le Froussard héroïque (Royal Flash) de Richard Lester
1975 : Lisztomania (Lisztomania) de Ken Russell
1976 : Trauma (Burnt Offerings) de Dan Curtis
1976 : Le Sursis (The Sell Out) de Peter Collinson
1976 : Un cow-boy en colère (The Great Scout & Cathouse Thursday) de Don Taylor
1977 : Un million de dollars par meurtre (Ransom) de Richard Compton
1977 : Le Prince et le Pauvre (The Prince and the Pauper) de Richard Fleischer
1978 : La Rage au cœur (en) (Tomorrow Never Comes) de Peter Collinson
1978 : Le Grand Sommeil (The Big Sleep) de Michael Winner
1978 : The Mad Trapper d’Harvey Hart
1978 : L'École ras-le-bol (The Class of Miss MacMichael) de Silvio Narizzano
1979 : A Touch of the Sun de Peter Curran
1979 : Chromosome 3 (The Brood) de David Cronenberg
1980 : Docteur Heckyl et Mister Hype de Charles B. Griffith
1981 : Condorman (Condorman) de Charles Jarrott
1981 : Le Lion du désert (Lion of the Desert) de Moustapha Akkad
1981 : Venin (Venom) de Piers Haggard
1983 : Spasmes (Spasms) de William Fruet
1983 : L'Arnaque 2 (The Sting II) de Jeremy Kagan
1983 : Fanny Hill, ou les mémoires d'une fille de plaisir (Fanny Hill) de Gerry O'Hara (en)
1983 : La Grande Question (en) (Al mas' ala al-kubra) de Mohamed Shukri Jameel
1983 : Second Chance (Two of a Kind) de John Herzfeld
1985 : Christophe Colomb (Cristoforo Colombo) d'Alberto Lattuada (tv)
1986 : Castaway de Nicolas Roeg
1986 : Héroïne (Captive) de Paul Mayersberg
1987 : Dragonard (Dragonard Hill) de Gérard Kikoïne
1987 : Le Maître de Dragonard Hill (Master of Dragonard Hill) de Gérard Kikoïne
1987 : Les Panzers de la mort (The Misfit Brigade) de Gordon Hessler
1987 : Rage to Kill de David Winters
1988 : Gor de Fritz Kiersch
1988 : Skeleton Coast (Coast of Skeleton) de John Bud Cardos
1988 : Un vol pour l'enfer (Captive Rage) de Cedric Sundstrom
1988 : Masque noir, visage blanc (Blind Justice) de Terence Ryan
1988 : Les Aventures du baron de Münchhausen (The Adv. of Baron Munchausen) de T Gilliam
1989 : La Maison des Usher (The House of Usher) d’Alan Birkinshaw
1989 : Le Retour des Mousquetaires (The Return of the Musketeers) de Richard Lester
1990 : Hired to kill de Nico Mastorakis et Peter Rader
1990 : The Revenger de Cedric Sundstrom
1990 : Panama zucchero de Marcello Avallone
1990 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Fraser Clarke Heston
1991 : Le Puits et le Pendule (The Pit and the Pendulum) de Stuart Gordon
1992 : Hors contrôle (Severed Ties) de Damon Santostefano
1995 : Russian roulette - Moscow 95 de Menahem Golan
1995 : Luise knackt den Jackpot de Menahem Golan
1995 : Les Drôles de Blackpool (Funny Bones) de Peter Chelsom
1996 : The Bruce de Bob Carruthers & David McWhinnie
1996 : Superbrain (Die Tunnelgangster von Berlin) de Menahem Golan (tv)
1996 : A Touch of the Sun de Peter Curran
1996 : Larry Flynt (The People vs Larry Flynt) de Miloš Forman
1998 : Jeremiah d’Harry Winer (tv)
1998 : Marco Polo (The Incredible Adventures of Marco Polo ) de George Erschbamer
1998 : Parting Shots de Michael Winner
2000 : Gladiator (Gladiator) de Ridley Scott
Filmographie d'Oliver REED