Stephen Rea est né à Belfast le 31 octobre 1946 dans une famille de quatre enfants. Son père est chauffeur de bus et sa mère femme au foyer. Sa famille est protestante mais favorable au nationalisme irlandais. Il étudie l'anglais à l’Université Queen's de Belfast et le théâtre à l’Abbey Theatre School de Dublin. En Irlande du Nord, il commence sa carrière comme membre du Focus Theatre de Dublin et joue de nombreux rôles au théâtre et à la télévision irlandaise.
Révélation avec Neil Jordan
Stephen Rea s’associe avec un camarade d’université Stewart Parker pour jouer dans les pièces de son ami à la Focus Company de Dublin aux côtés de Gabriel Byrne et Colm Meaney. Il se fait rapidement un nom aux théâtres The Gate et Abbey de Dublin. Il fonde avec Brian Friel la compagnie de théâtre Field Day. Il est dirigé pour la première fois par le jeune réalisateur irlandais Neil Jordan dans Angel où il incarne un saxophonique auprès de Veronica Quilligan et Honor Heffernan. Après un rôle de jeune groom dans La Compagnie des Loups, il tourne Quatre Jours en Juillet pour la télévision et Life is Sweet pour le cinéma sous la direction de Mike Leigh. Il est Timothy Broom dans Le Docteur et les Assassins, film d’horreur classique mais réussi de Freddie Francis. Il attire l'attention internationale avec The Crying Game de Neil Jordan pour le rôle de l’indépendantiste irlandais Fergus qui tente de retrouver la petite amie du soldat britannique tué lors d’une opération de l’IRA. Son personnage tout en nuance lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur pour le film du cinéaste irlandais. Stephen Rea collabore avec Neil Jordan dans des domaines divers entre réalisme social et fantastique, incarnant Santiago de la troupe des vampires dans Entretien avec un Vampire, l’indépendantiste Ned Broy auprès de Michael Collins incarné par Liam Neeson, Benny Brady le père du Garçon Boucher, le docteur Silverman dans Prémonitions, Henry Miles, le mari de Julianne Moore dans La Fin d’une Liaison, le magicien Bertie dans Breakfast on Pluto, le prêtre qui aide le pêcheur Colin Farrell dans Ondine et Brian Cody dans Greta, alias Isabelle Huppert.
L'Irlandais à la triste figure
L’autre grande rencontre artistique pour Stephen Rea s’effectue avec le dramaturge et acteur américain Sam Shepard au début des années 1970 et avec la pièce Geography of a Horse Dreamer en 1974. Dans les années 2000 à l’Abbey Theatre, il joue Kicking a Dead Horse et Ages of the Moon, deux autres pièces de Sam Shepard. Avec sa mine sinistre, Stephen Rea campe de nombreux docteurs (La Vie à la Folie de John Carney, Memories de Roland Suso Richter, Underworld, nouvelle ère), des militaires (Citizen X de Chris Gerolmo), des policiers (V comme Vendetta de James McTeigue). Il passe de chroniques irlandaises comme Tara Road de Gillies MacKinnon avec Andie MacDowell, Evelyn de Bruce Beresford avec Pierce Brosnan ou The Renegade de Lance Daly et plusieurs films de Thaddeus O’Sullivan (Stella Days, Le Club des Miracles), à des productions internationales comme D’Artagnan de Peter Hyams dans le rôle de Richelieu, Jusqu’à la mort face à Jean-Claude Van Damme, Terreur.point.com de William Malone, Le Bon Pasteur avec Christian Slater, Nothing Personal, film néerlandais d’Urszula Antoniak.
Honoré dans la verte Erin
Stephen Rea est revenu sur scène dans Ballyturk d’Enda Walsh et Out of the Dark. Pour le petit écran, il endosse le rôle principal de la série d’Hugo Blick The Shadow Line et incarne Kouraguine dans Guerre et Paix. En 2004, en reconnaissance de sa contribution au théâtre et aux arts du spectacle, il reçoit des diplômes honorifiques de la Queen's University de Belfast et de l’Ulster University. Il remporte un BAFTA Award pour La Femme Honorable d’Hugo Blick. De 1983 à 2003, Stephen Rea est marié à Dolours Price, une activiste de l’IRA. Après la naissance de deux fils, ils divorcent en 2003. En 2020, l’acteur s’installe dans le comté de Donegal, une région sauvage au nord-ouest de l’Irlande.
FILMOGRAPHIE :
Avec Neil Jordan
1978 : On a Paving Stone Mounted de Thaddeus O’Sullivan
1982 : Angel (Angel) de Neil Jordan
1983 : Loose Connections de Richard Eyre
1984 : La Compagnie des loups (The Company of Wolves) de Neil Jordan
1985 : Le Docteur et les Assassins (The Doctor and the Devils) de Freddie Francis
1990 : Life Is Sweet (Life Is Sweet) de Mike Leigh
1992 : The Crying Game (The Crying Game) de Neil Jordan
1993 : Bad Behaviour de Les Blair
1994 : Angie (Angie) de Martha Coolidge
1994 : Princesse Caraboo (Princess Caraboo) de Michael Austin
1994 : Entretien avec un vampire (Interview with a Vampire) de Neil Jordan
1994 : Prêt-à-porter (Prêt à porter) de Robert Altman
1995 : All Men Are Mortal d'Ate de Jong
1995 : Li (Between the Devil and the Deep Blue Sea) de Marion Hänsel
1995 : All Men Are Mortal d’Ate de Jong
1995 : Lumière et Compagnie de John Boorman
1996 : Michael Collins (Michael Collins) de Neil Jordan
1996 : Trojan Eddie de Gillies MacKinnon
1996 : The Last of the High Kings de David Keating
1996 : Le Garçon Boucher (Butcher Boy) de Neil Jordan
1997 : Carton Jaune (Fever Pitch) de David Evans
1997 : Escape (A Further Gesture) de Robert Dornhelm
1997 : Double Frappe (Double Tap) de Greg Yaitanes
1997 : Hacks (Hacks) de Gary Rosen
1998 : This Is My Father (This Is My Father) de Paul Quinn
1998 : Still Crazy, De retour pour mettre le feu (Still Crazy) de Brian Gibson
1998 : Prémonitions (In Dreams) de Neil Jordan
1999 : Une Histoire d’Initiation, Guinevere (Guinevere) d’Audrey Wells
1999 : The Life Before This de Jerry Ciccoritti
1999 : I Could Read the Sky de Nicola Bruce
1999 : La Fin d'une Liaison (The End of the Affair) de Neil Jordan
2000 : La Vie à la Folie (On the Edge) de John Carney
2001 : D'Artagnan (The Musketeer) de Peter Hyams
2002 : Terreur.point.com (Feardotcom) de William Malone
2002 : Evelyn (Evelyn) de Bruce Beresford
2003 : Memories (The I Inside) de Roland Suso Richter
2003 : Proud de Mary Pat Kelly
2003 : Bloom (Bloom) de Sean Walsh
2004 : Le Halo Effect de Lance Daly
2004 : Confession secrète (The Good Shepherd) de Lewin Webb
2004 : Control (Control) de Tim Hunter
2005 : Breakfast on Pluto (Breakfast on Pluto) de Neil Jordan
2005 : River Queen (River Queen) de Vincent Ward
2005 : Tara Road (Tara Road) de Gillies MacKinnon
2005 : V pour Vendetta (V for Vendetta) de James McTeigue
2006 : Sisters (Sisters) de Douglas Buck
2006 : Sixty Six de Paul Weiland
2007 : Stuck, Instinct de Survie (Stuck) de Stuart Gordon
2007 : Jusqu'à la mort (Until Death) de Simon Fellows
2007 : Les Châtiments (The Reaping) de Stephen Hopkins
2008 : Kisses de Lance Dally
2009 : Espion(s) – de Nicolas Saada
2009 : An Paiste Beo Bocht de Desmond Bell
2009 : Nothing Personal (Nothing Personal) d’Urszula Antoniak
2009 : The Heavy (The Heavy) de Marcus Warren
2009 : Ondine (Ondine) de Neil Jordan
2011 : Blackthorn, la dernière Chevauchée de Butch Cassidy (Blackthorn) de Mateo Gil
2011 : Stella Days (Stella Days) de Thaddeus O'Sullivan
2012 : Werewolf, La Nuit du loup-garou (Werewolf: The beast among us) de Louis Morneau
2012 : Underworld, Nouvelle Ère (Underworld: Awakening) de Måns Mårlind et Björn Stein
2013 : Menú degustació de Roger Gual
2014 : Asylum (Asylum) de Todor Chapkanov
2014 : Styria (Styria) de Mauricio Chernbovetzky & Mark Devendorf
2014 : Out of the Dark de Lluis Quilez
2015 : Ruby l’Apprentie Sorcière (Ruby Strangelove Young Witch) d’Evgeny Ruman
2018 : Greta (Greta) de Neil Jordan
2018 : The Renegade (Black ’47) de Lance Daly
2019 : Cyprus Avenue de Rhodri Huw & Vicky Featherstone
2021 : Nightride (Nightride) de Stephen Fingleton
2023 : Le Club des miracles (The Miracle Club) de Thaddeus O'Sullivan
Télévision :
1974 : Thriller (Triller), « K Is For Killing » de Brian Clemens
1978 : Merci, Camarades (Thank You, Comrades) de Jack Gold
1982 : Joyce en Juin (Joyce in June) de Donald McWhinnie
1984 : The House (The House) de Mike Figgis
1984 : Quatre Jours en Juillet (Four Days in July) de Mike Leigh
1987 : Lost Belongings de Tony Bicât
1987 : Scout (Scout) de Danny Boyle
1991 : Saint Oscar de Guy Slater
1995 : Citoyen X (Citizen X) de Chris Gerolmo
1996 : Le Crime du siècle (Crime of the Century) de Mark Rydell
2001 : Brooklyn Legend (Snow in August) de Richard Friedenberg
2002 : Copenhague (Copenhagen) d’Howard Davies
2007 : Célébration (Celebration) de John Crowley
2008 : Dix Jours de Guerre (10 Days to War) de Bruce Goodison et David Belton
2009 : Père et Fils (Father & Son) de Brian Kirk
2011 : Roadkill (Roadkill) de Johannes Roberts
2011 : The Shadow Line (The Shadow Line) d’Hugo Blick
2013 : Utopia (Utopia) de Marc Munden
2014 : The Honourable Woman d’Hugo Blick
2015 : Dickensian (Dickensian) d’Harry Bradbeer
2016 : Guerre et Paix (War and Peace) de Tom Harper
2018 : Counterpart (Counterpart) de Justin Marks
2019 : Thanksgiving (Thanksgiving) de Nicolas Saada
2020 : Intimidation (Flesh and Blood) de Louise Hooper
2022 : The English (The English) d’Hugo Blick
Filmographie de Stephen REA