Marjorie Burnet Rambeau voit le jour à San Francisco, le 15 juillet 1889. Elle descend d’une lignée d’immigrants suédois dont Peter Gunnarsson Rambo, un juge du Conseil du Gouverneur surnommé le «Père de la Nouvelle Suède». Ses parents se séparent lorsqu’elle est enfant. Avec sa mère, elle s’installe à Nome, en Alaska, où la jeune Marjorie, habillée comme un garçon, chante et joue du banjo dans les saloons et les music-halls. Sa mère a insisté pour qu’elle s’habille comme un garçon pour contrecarrer l’attention amoureuse des hommes adultes ivres dans un avant-poste aussi sauvage et laineux que Nome. Elle commence à jouer sur scène à l’âge de 12 ans et acquiert son expérience théâtrale dans une troupe ambulante. Finalement, elle fait ses débuts à Broadway en 1913 dans une pièce de Willard Mack Kick In. Comédienne de premier plan à Broadway triomphant dans la comédie Sadie Love, elle tourne quelques films muets en 1917 mais à trois exceptions près, attendra que le cinéma devienne sonore pour s’illustrer au cinéma. La quarantaine passée, elle ne peut prétendre qu’à des rôles de mères mais y met une telle fougue qu’elle est capable de tenir tête à Wallace Beery ou John Wayne. Elle donne quatre fois la réplique à Joan Crawford.
Un étonnant pouvoir de transformation
Marjorie Rambeau obtient de remarquables succès dans Min et Bill avec Beery, L’Inspiratrice avec Greta Garbo, Quand on est belle avec Adolphe Menjou, Tribunal secret avec Lewis Sone, La Pécheresse avec Joan Crawford, Ceux de la Zone avec Spencer Tracy et Loretta Young, Grand Canary avec Warner Baxter, Joe Palooka avec Jimmy Durante et Primrose Path avec Ginger Rogers et Joel McCrea, pour lequel elle a été nominée pour l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. En 1940, Marjorie Rambeau tient le rôle titre dans Tugboat Annie Sails Again ainsi que dans 20 Mule Team à nouveau avec Wallace Beery qui est aussi la première apparition d’Anne Baxter à l’écran. Elle joue également une mère italienne dans East of the River auprès de John Garfield.
Des compositions remarquables
Parmi les autres films, elle est remarquable dans La Mousson avec Tyrone Power, La Ruée sanglante avec John Wayne, La Route du Tabac de John Ford et Les Bas-Fonds de Broadway avec George Raft. En 1953, elle est de nouveau nominée pour un Oscar, cette fois pour La Madone Gitane en mère de Joan Crawford, star de la musique. Elle multiplie les petits rôles, souvent non crédités dans Éternels Ennemis ou Niagara. En 1957, elle apparaît dans un second rôle dans L’Homme aux mille Visages, un film biographique sur la vie de Lon Chaney Sr. avec James Cagney. C’est son dernier rôle à l’écran. Pour la télévision, elle participe à deux séries de films dédiées au théâtre entre 1953 et 1956.
Madame Gudjer
Marjorie Rambeau s’est marié trois fois et n’a pas eu d’enfants. Elle s’est mariée pour la première fois en 1913 avec l’écrivain, acteur et réalisateur canadien Willard Mack. Ils ont divorcé en 1917. Elle a ensuite épousé l’acteur Hugh Dillman McGaughey en 1919, un mariage qui s’est également soldé par un divorce en 1923. Le dernier mariage de Marjorie avec Francis Asbury Gudger en 1931 durera jusqu’à sa mort en 1967. La première épouse de Gudger, Paula Thorne avait été tuée dans un accident d’automobile à Tampa deux ans avant, mais les deux avaient été amoureux des années auparavant lorsque Francis était le «toast de Broadway». En hiver, le couple séjourne en Californie et l’été à Sebring, en Floride. Marjorie Rambeau est décédée le 6 juin 1970 à son domicile à Palm Springs, en Californie, et a été enterrée au Desert Memorial Park.
FILMOGRAPHIE :
Avec Irving Rapper
1917 : Motherhood de Frank Powell
1917 : The Debt de Frank Powell
1917 : The Mirror de Frank Powell
1917 : The Dayling Miss Davison de Fran Powell
1917 : Mary Moreland de Frank Powell
1917 : National Red Cross Pageant de Christy Cabanne
1919 : The Common Cause de J. Stuart Blackton
1920 : Coureur de dot (The Fortune Teller) d’Albert Capellani
1926 : La Reine du Jazz (Syncopating Sue) de Richard Wallace
1930 : Great Day d’Harry Beaumont et Harry A. Pollard
1930 : Son Homme (Her Man) de Tay Garnett
1930 : Min et Bill (Min and Bill) de George W. Hill
1931 : Quand on est belle (The Easiest Way) de Jack Conway
1931 : Trader Horn de W. S. Van Dyke (scènes coupées au montage)
1931 : A Tailor Made Man de Sam Wood
1931 : L'Inspiratrice (Inspiration) de Clarence Brown
1931 : Tribunal secret (The Secret Six) de George W. Hill
1931 : Je n’aime que toi (Strangers May Kiss) de George Fitzmaurice
1931 : Le Fils du Rajah (Son of India) de Jacques Feyder
1931 : Silence (Silence) de Louis J. Gasnier et Max Marcin
1931 : La Pécheresse (Laughing Sinners) d’Harry Beaumont
1931 : Aimer, rire, pleurer (This Modern Age) de Nick Grinde (scènes coupées au montage)
1931 : Leftover Ladies d’Erle C. Kenton
1931 : Les Titans du ciel (Hell Divers) de George W. Hill
1933 : Ceux de la zone (Man's Castle) de Frank Borzage
1933 : Strictly Personal de Ralph Murphy
1933 : L’Amazone et son Mari (The Warrior's Husband) de Walter Lang
1934 : Un héros moderne (A Modern Hero) de Georg Wilhelm Pabst
1934 : Palooka (Joe Palooka) de Benjamin Stoloff
1934 : Grand Canary d’Irving Cummings
1934 : Ready for Love de Marion Gering
1935 : Rivaux (Under Pressure) de Raoul Walsh
1935 : Dizzy Dames de William Nigh
1937 : First Lady de Stanley Logan
1938 : Madame et son clochard (Merrily we live) de Norman Z. McLeod
1938 : Woman against Woman de Robert B. Sinclair
1939 : Laugh it off d’Albert S. Rogell
1939 : La Mousson (The Rains came) de Clarence Brown
1939 : Sudden Money de Nick Grinde
1939 : Heaven with a Barbed Wire Fence de Ricardo Cortez
1940 : East of the River d’Alfred E. Green
1940 : Le Lys du ruisseau (Primrose Path) de Gregory La Cava
1940 : L’Envoyé de Santa Fe (Sante Fe Marshal) de Lesley Selander
1940 : 20 Mule Team de Richard Thorpe
1940 : Tugboat Annie sails again de Lewis Seiler
1941 : Three Sons o' Guns de Benjamin Stoloff
1941 : La Route du tabac (Tobacco Road) de John Ford
1942 : Les Bas-Fonds de Broadway (Broadway) de William A. Seiter
1943 : La Ruée sanglante (In Old Oklahoma) d'Albert S. Rogell
1944 : Oh, What a Night de William Beaudine
1944 : Army Wives de Phil Rosen
1945 : Les Amours de Salomé (Salome where she danced) de Charles Lamont
1948 : La Ville empoisonnée (The Walls of Jericho) de John M. Stahl
1949 : Le Fantôme d'Anne-Marie (The Lucky Stiff) de Lewis R. Foster
1949 : Faites vos jeux (Any Number Can Play) de Mervyn LeRoy
1949 : Kidnapping (Abandoned) de Joseph M. Newman
1953 : La Madone gitane (Torch Song) de Charles Walters
1953 : Éternels Ennemis (Bad for Each Other) d'Irving Rapper
1953 : Niagara (Niagara) d’Henry Hathaway
1954 : L'Éternel féminin (Forever Female) d'Irving Rapper
1955 : Au service des hommes (A Man called Peter) de Henry Koster
1955 : Le Train du dernier retour (The View from Pompey's Head) de Philip Dunne
1957 : Calomnie (Slander) de Roy Rowland
1957 : L'Homme aux mille visages (Man of a Thousand Faces) de Joseph Pevney
Filmographie de Marjorie RAMBEAU