Arthur Basil Radford voit le jour à Chester, le 25 juin 1897. Il s’engage dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale et rejoint la Royal Air Force en 1918. Il quitte l’armée en 1920 avec le grade de sous-lieutenant. Une blessure lui laisse une cicatrice en forme de croissant sur la joue droite qui sera comme sa marque de fabrique.
Entre l'Angleterre et Hollywood
Formé à l’Académie Royale d’Art Dramatique (RADA), Basil Radford débute au théâtre pendant l’été 1924 dans Collusion. Il épouse l’actrice Shirley Deuchars le 2 décembre 1926 après la naissance de leur fils, George Arthur Radford en 1925. Il s’illustre sur scène dans Le Train Fantôme, Le Pirate amoureux, Le Faucon blanc et A Man’s House. Il fait sa première apparition au cinéma en 1929 dans Ain’t it the Truth, un court-métrage anonyme et fait ses vrais débuts dans Barnum avait raison de Del Lord. Acteur britannique typique, obtus, frisant sa moustache et toujours bien élevé, il tourne aussi bien en Angleterre qu’aux États-Unis des comédies légères et des polars spirituels. Il côtoie Gary Cooper dans Seven Days Leave, Betty Stockfeld dans Dishonour Bright et Douglas Fairbanks Jr dans Deux Aventuriers.
Les aventures de Charters et Caldicott
En 1937, Basil Radford tourne Jeune et Innocent, sa première collaboration avec Alfred Hitchcock. Il retrouve le maître du suspense pour le chef-d’œuvre Une Femme disparaît avec en vedette Margaret Lockwood et Michael Redgrave. Il incarne Charters, le passager d’un train en voyage avec un certain Caldicott, interprété par Naunton Wayne qui partage avec lui la passion du cricket. Leur popularité est si grande que le duo est reformé pour Train de Nuit pour Munich de Carol Reed sur un scénario de Sidney Gilliat et Frank Launder. Grand, élancé, la moustache conquérante, Basil Radford trouve en Naunton Wayne, petit, élégant et futé le partenaire idéal. Conservant le nom des personnages Charters et Coldicott, le tandem est à nouveau réuni dans Crook’s Tour, Ceux de chez Nous, Au Cœur de la Nuit, Quartet, Passeport pour Pimlico, It’s not Cricket et Stop Press Girl. Ils animent également des émissions de radio et tournent plusieurs courts-métrages.
Serviteur de l'âge d'or de la comédie anglaise
Basil Radford a également tourné plusieurs films sans son complice, sous la direction de grands réalisateurs dans L’Auberge de la Jamaïque d’Hitchcock, J’étais un Prisonnier de Basil Dearden, Le dernier Témoin de Carol Reed, Dear Octopus d’Harold French, Le Chemin des Étoiles d’Anthony Asquith. On le retrouve dans quelques chefs-d’œuvre de l’âge d’or de la comédie anglaise comme Winslow contre le Roi d’Anthony Asquith, Whisky à Gogo d’Alexandre Mackendrick, Passeport pour Pimlico d’Henri Cornelius. Il se produit à l’occasion sur scène dans The Blind Goddess auprès d’Honor Blackman et Reluctant Heroes de Colin Morris. Il co-écrit la comédie Le Major Galopant d’Henry Cornelius sur le monde des courses hippiques. Il termine par une petite apparition de vieux retraités achetant un billet dans une gare dans White Corridors de Pat Jackson. Déjà, l’acteur apparaît fatigué et ses abus de boisson font apparaître les stigmates d’une fin prochaine. Atteint d’une cirrhose du foie, la santé de Basil Radford commence à se détériorer sérieusement pendant l'été 1951, le contraignant à interrompre sa carrière d'acteur pendant une longue période. Basil Radford succombe à une attaque cardiaque consécutive à une hépatique aiguë à l’hôpital Saint-Georges de Londres le 20 octobre 1952. Son épouse Shirley est à ses côtés. Il n’avait que 55 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Naunton Wayne
et Alfred Hitchcock
1929 : Woman to Woman de Victor Saville
1930 : Seven Days Leave de Richard Wallace
1932 : There Goes the Bride d’Albert De Courville
1933 : Leave It to Smith de Tom Walls
1934 : La Fille du Sud (A Southern Maid) d’Harry Hughes
1935 : Foreign Affaires de Tom Walls
1936 : Le Lys brisé (Broken Blossoms) de John Brahm
1936 : Dishonour Bright de Tom Walls
1937 : Les Deux Aventuriers (Jump for Glory) de Raoul Walsh
1937 : Jeune et Innocent (Young and Innocent) d’Alfred Hitchcock
1937 : Captain's Orders d’Ivar Campbell
1938 : Convict 99 de Marcel Varnel
1938 : Une Femme Disparaît (The Lady Vanishes) d’Alfred Hitchcock
1938 : La grande Escalade (Climbing High) de Carol Reed
1939 : The Royal Family of Broadway de George S. Kaufman (tv)
1939 : Let's Be Famous de Walter Forde
1939 : Trouble Brewing d’Anthony Kimmins
1939 : Shall We Join the Ladies? de J. M. Barrie (tv)
1939 : La Taverne de la Jamaïque (Jamaica Inn) d’Alfred Hitchcok
1939 : Secret Journey de John Baxter
1939 : Les Quatre Justiciers (The Four Just Men) de Walter Forde
1940 : The Girl Who Forgot d’Adrian Brunel
1940 : She Couldn't Say No de Graham Cutts
1940 : Spies of the Air de David MacDonald
1940 : Just William de Graham Cutts
1940 : Le Dernier Témoin (The Girl in the News) de Carol Reed
1940 : Train de Nuit pour Munich (Night Train to Munich) de Carol Reed
1940 : The Flying Squad d’Herbert Brenon
1940 : Room for Two de Maurice Elvey
1941 : Crook's Tour de John Baxter
1942 : Forteresses volantes (Flying Fortress) de Walter Forde
1942 : The Next of Kin de Thorold Dickinson
1942 : Unpublished Story d’Harold French
1942 : London Scrapbook d’Eugeniusz Cekalski & Derrick de Marney
1943 : Dear Octopus d’Harold French
1943 : Ceux de chez Nous (Millions Like Us) de Sidney Gilliat & Frank Launder
1945 : Twilight Hour de Paul Stein
1945 : Le Chemin des Étoiles (The Way to the Stars) d’Anthony Asquith
1945 : Au Cœur de la Nuit (Dead of Night, Golfing Story) de Charles Crichton
1946 : Cœur Captif ou J’étais un Prisonnier (The Captive Heart) de Basil Dearden
1946 : A Girl in a Million de Francis Searle
1948 : Winslow contre le Roi (The Winslow Boy) d’Anthony Asquith
1948 : Quartet (Quartet, The Facts of Life) de Ralph Smart
1949 : It's Not Cricket de Roy Rich & Alfred Roome
1949 : Passeport pour Pimlico (Passport to Pimlico) d’Henry Cornelius
1949 : Stop Press Girl de Michael Barry
1949 : Whistky à Gogo (Whisky Galore!) d’Alexander Mackendrick
1949 : Helter Skelter de Ralph Thomas
1950 : Chance of a Lifetime de Bernard Miles
1950 : Ha'penny Breeze de Frank Worth
1951 : Le Major galopant (The Galloping Major) d’Henry Cornelius
1951 : White Corridors de Pat Jackson
Filmographie de Basil RADFORD